CHAPITRE XXXVIII
LES DERNIERS JOURS DE M»^ DE PONTBRIAND. -r- SA MORT. — SA SÉPULTURE
Maladie de Mgr de Pontbriand. Il se fait soigner par l'Hôtel-Dieu. — A Saint- Sulpice. — Ecoliers et ecclésiastiques de Québec, à Montréal. — Lettre des directeurs du Séminaire de Paris à ceux de Québec. — Lettre de l'Evêque à ses Chanoines. — Son testament. — Ses dernières paroles. — Sa mort et sa sépulture. — Lettre de M. Montgolfier à sa famille. — La chambre de l'Evêque.
LORSQUE Vaiidreuil signa, le 8 septembre, la capitulation de Montréal, il y avait juste trois mois jour pour jour que M^^ de Pontbriand avait rendu sa belle âme à Dieu.
Depuis longtemps il se sentait atteint de la maladie qui devait l'emporter: nous Pavons vu déjà en parler à ses sœurs, les Visitandines de Rennes :
(( Ma santé diminue de jour en jour. . . Peut-être est-ce la mort qui m'appelle, . . ^>
Du reste, il était parfaitement résigné à la volonté de Dieu:
« Vos prières, leur disait-il, non pour ma conservation, mais pour mon salut, , me seront d'une grande utilité. C'est la seule chose que je vous prie de demander. Peu m'importe de mourir demain, de telle ou telle manière, pourvu que Dieu ait pitié de moi. Bornez donc, mes très chères sœurs, vos vœux, et ne vous embarrassez pas de ma santé ou de ma vie. Que ma seule sanctification vous touche ^ »
I. Vicomte de Pontbriand, Le dernier Bvêque du Canada français p. 249.
l'église du canada sous m«^ de PONTBRIAND 545
La santé du pieux Prélat n'avait encore rien d'alarmant dans l'été de 1759, puisque son frère le comte de Pontbriand en ayant demandé des nouvelles à la Cour, le ministre lui répondit :
(( Je n'ai reçu aucunes nouvelles directes de M. l'Evêque de Québec, mais il paraît qu'il jouissait d'une bonne santé ^. »>
Le mal dont il souffrait le minait lentement et sûrement, sans cependant lui faire endurer des douleurs intolérables, et ce mal garda jusqu'à la fin ce caractère, pour ainsi dire, quasi bénin. C'est pour cela, sans doute, qu'il se soignait lui-même, et se servait peu du médecin. Il s'occupait des médecins surtout pour les autres : on le voit, en effet, faire nommer pour l'Hôtel-Dieu le docteur Chomel, puis le docteur Le Beau, puis ensuite le docteur Briand pour l'Hôpital-Général. Pour lui, il s'adresse tout simplement aux religieuses de l'Hôtel-Dieu. Il écrit à la Supérieure le 31 janvier 1759:
« Votre apothicairesse pourrait-elle me faire du petit lait? une chopine, avec le vinaigre, et passé au papier gris. Je l'enverrais chercher tous les matins, et le ferais chauffer ici. Aurait-elle de quoi me faire une tisane cochleuria, d'un peu de genièvre, de chiendent, de réglisse? Je la ferais ici. Je commence à me persuader qu'il y a un petit levain scorbutique dans ma maladie, et que le sang que je crache ne vient point de la poitrine. Je vous remercie pour vos prières, et vous en demande la continuation. »
Il lui écrit encore quelques mois plus tard :
« Je vous prie de dire à la Sœur Saint-Guillaume de m'envoyer du miel et deux poignées de mille-perthuis. »
Il faisait du reste une grande dépense de lait, qu'il
2. Rapport. . . pour 1905, p. 296, lettre du 23 novembre 1759.
achetait à l'Hôtel-Dieu. Envoyant un jour à la Supérieure trois lettres de change, il y ajoutait, pour son compte, soixante-cinq livres :
« Ces soixante-cinq livres, lui disait-il. sont pour le lait et les bols du matin. Depuis avril, vous m'avez fourni cent cinqante chopines de lait ^ »
Il s'était toujours si intéressé à la santé des bonnes Sœurs de l'Hôtel-Dieu, qu'il ne craignait pas de leur demander de s'intéresser un peu à la sienne : écrivant à la Supérieure, alors que le monastère n'était encore qu'à moitié reconstruit :
« Il faut préserver vos Sœurs du froid, disait-il ; les rideaux paraisssent nécessaires et convenables, pour la décence : mais ce qui est essentiel, ce sont les planchers du haut et du bas. Pour empêcher le froid, il vaut mieux se resserrer...» Et encore: «J'ai dit aux Ursulines de donner, deux fois par jour, deux coups de vin à chaque religieuse. Je voudrais bien qu'on en fît autant chez vous, mais vos dettes m'inquiètent. Cependant, il faut se soutenir. . . »
A Montréal, c'étaient les Sœurs Grises qui avaient soin du saint Evêque ; et c'est chez elles, tout d'abord, qu'il était allé se loger, avant de demander l'hospitalité aux Sulpiciens.
Le Séminaire de Montréal comptait, à l'époque où y logea le pieux Evêque, trente-quatre membres *, dont un grand nombre étaient employés à la desserte des paroisses et missions dont était alors chargé Saint-Sulpice. Il avait pour Supérieur M. Montgolfier, originaire du Dauphiné. M. Montgolfier avait remplacé le 21 janvier 1759 M. Normant, qui ne mourut, toutefois, que le 18 juin.
3. Archives de l'archevêché de Québec, lettre du 30 septembre 1757.
