Hist. manuscrite du Sém. de Québec, p

Sitôt qu'il se sentit affaiblir tout-àfait et pencher vers la tombe, M^'" de Pontbriand adressa à ses chanoines une magnifique lettre, qui semble comme les adieux et les dernières paroles d'un père à ses enfants : ils étaient au nombre de neuf avant son départ pour Montréal: MM. Poulin, Briand, Gaillard, Perreault, Resche, Rigauville, Cugnet, Saint-Onge et Collet; il n'y en avait plus que sept, Cugnet et Collet étant passés en France :

« Messieurs, leur dit-il, depuis plus d'un an, vous me voyez attaqué d'une maladie mortelle, et moi-même je me persuadais que chaque mois serait la fin de ma carrière. Dispersés que vous ê4:es, par notre permission, et la nécessité des temps, je crois devoir, en qualité de père, d'évêque, j'ose dire d'ami, vous communiquer mes sentiments. J'ai toujours été, et je le suis, pénétré d'une amitié sincère pour vous, en général et en particulier. J'ai remis toutes les petites discussions du cérémonial ou autre matière à des temps plus favorables. Si je suis entré dans les discussions que vous avez avec M. le Curé et le Séminaire, c'est dans un esprit de paix et dans le dessein de rapprocher les esprits, n'ayant point sollicité ni pour l'un ni pour l'autre aucune personne, quoique j'aie été en lieu de le faire. S'il a paru quelque chose de contraire aux sentiments intérieurs, j'en suis fâché, parce que vous l'avez été.

« Quoique vous soyez tous séparés, et qu'il paraît que vous ne fassiez plus un corps, quoique j'aie donné à mes grands vicaires, suivant les privilèges du Pape, des pouvoirs qu'ils peuvent exercer même après ma mort, comme je vous ai autorisés à cette dispersion, je crois que, quand vous apprendrez ma mort, vous devrez vous réunir dans l'endroit le plus facile, et pourvoir à la vacance du siège, en nommant des grands vicaires. Sur quoi je vous prie d'avoir attention à ce que je vous demande pour le bien de ce pauvre diocèse :

sous M*' DE PONTBRIAND 549

« 1° Continuez mes grands vicaires, parce qu'ils ont des connaissances essentielles, et presque toutes celles que j'ai. Par ce moyen, on ne pourra faire la moindre difficulté sur votre nomination, sauf à vous à en nommer d'autres.

« 2° Ne multipliez pas les charges de promoteur, officiai, etc. Tout cela comporterait quelque confusion, quelque difficulté pour leur assigner des endroits.

« La nomination faite, quoiqu'il parût que les Chanoines dussent être réunis et former un Chapitre, pour que les grands vicaires, dans les cas difficiles, y eussent recours, comme les Chapitres ne peuvent rien que par les grands vicaires, nous croyons que vous pouvez vous disperser, étant presque impossible que vous puissiez, dans les circonstances présentes, vous réunir, et j'ose le dire, que propter difficilem recùrsum^ et à cause des circonstances présentes, j'ai pouvoir de vous y autoriser jusqu'à ce qu'il en soit ordonné par qui il appartiendra autrement.

« Je me recommande, messieurs, à vos prières, avec la même instance qu'un évêque moribond a coutume de le faire, et avec une confiance toute particulière ^. . . »

Trois semaines auparr^vant, il avait fait un testament olographe, dans lequel il laissait à son frère, le comte de Nevet, ce qui lui restait de bien patrimonial, à la charge d'acquitter neuf mille livres dues au chanoine Tonnancour, c'est-à-dire en réalité autant de dettes que de bien, ou peu s'en faut.

Il ordonnait des funérailles aussi simples que possible, et donnait quelques gratifications à M. Hubert, son secrétaire^ et à ses domestiques.

Le reste, à peu de chose près, était plutôt des marques