Mgr de Laval fit la visite de l'île Lamotte en
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Voulons-nous maintenant avoir au moins quelque idée de la manière dont M^ de Pontbriand remplissait le grand devoir de la visite pastorale? Ecoutons M. Jolivet, de Saint- Sulpice, faisant son éloge funèbre du haut de la chaire de Notre-Dame de Montréal :
(( On le voyait le premier, dit-il, à la tête de ses ouvriers apostoliques, travailler lui seul plus qu'aucun autre, lasser les plus forts et les plus robustes, prêcher régulièrement quatre ou cinq fois le jour, et toujours avec force et onction, administrer le sacrement de Confirmation à une foule de peuples, faire des conférences publiques ^^, également instructives et édifiantes, écouter avec bonté tous ceux qui s'adressaient à lui, se porter lui-même médiateur entre les ennemis, corriger les scandales, réformer les abus ; en un mot mettre tout en usage pour la conversion des pécheurs et la sanctification des âmes confiées à ses soins. . .
(( Combien de fois l'avez-vous vu, dans le cours de longs et pénibles voyages, porter, sans murmure, le poids et la fatigue du jour, faire bien des lieues à pied dans de très mauvais chemins, dans l'eau quelquefois jusqu'aux genoux, arriver tout en sueurs et hors d'haleine ; d'autres fois surpris par les mauvais temps, obligé de se retirer dans de pauvres chaumières, tout transi de froid et couvert de neige, obligé de se coucher sur la dure, se contenter d'un peu de pain et d'eau qu'il trouvait chez ces pauvres gens!
« En vain les plus vertueux ecclésiastiques et les plus fervents religieux de Québec mettent tout en usage pour le détourner de la dernière visite qu'il fit en bas, dans les
10. Il s'agit probablement de ces conférences, dont la tradition se conserva jusqu'à nos jours: un prêtre, dans le chœur, ou, à son défaut, un laïque respectable, faisait les questions, et un autre répondait, en chaire. L'auteur se rappelle très bien avoir assisté à ces sortes de conférences, dans son jeune âge. C'était un mode de prédication extrêmement intéressant, qui frappait l'imagination et laissait dans l'âme des enseignements qu'on n'oubliait jamais.
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dernières paroisses de son diocèse ; en vain les médecins lui représentent qu'il ne peut l'entreprendre sans altérer considérablement sa santé ; quelle réponse fait-il à toutes ces représentations et à leurs conseils? Point d'autre que les belles paroles de l'apôtre saint Paul, que rien n'était capable de l'arrêter dans la carrière qu'il avait à fournir ; qu'il n'estimait pas sa vie plus que son devoir ^\ et que, quand il devrait en mourir, il ne pouvait point souhaiter une mort plus sainte et plus glorieuse ^'\ , . »
Qui ne se rappellerait, en lisant ce beau passage de l'abbé Jolivet, nos deux grands évêques Laval et Saint- Vallier? N'est-ce pas le même dévouement, le même abandon de soi-même, le même courage héroïque au milieu des difi&cultés du ministère le plus pénible? Le Ciel, qui réservait à la Nouvelle-France de si dures épreuves, lui avait envoyé un pontife vraiment capable de la soutenir et de la fortifier dans ces temps malheureux : « Il fallait ici un homme de cette force ! »
Un petit détail que nous trouvons dans un de ses mandements nous donnera une idée du zèle et de l'endurance du pieux Kvêque: il faisait en sorte, dans ses visites pastorales, qu'il y eût une messe à toutes les heures, à partir de cinq heures jusqu'à dix heures, mais se réservait toujours la dernière, la messe de dix heures, afin d'avoir plus de temps pour entendre les confessions ; et plus il pouvait communier de personnes de sa propre main, plus il était content ^^
