CHAPITRE IX

l'épisode du crucifix outragé

La superstition, en France. — Episode du Crucifix outragé, à Montréal. — L'enquête. — Le jugement de la Prévôté. — Arrêt du Conseil Supérieur. — Mandement de Mgr de Pontbriand. — Le Crucifix outragé, confié aux Sœurs de l'Hôtel-Dieu de Québec.

DANS son beau mandement pour la visite des paroisses, M^"" de Pontbriand priait ses curés de lui faire connaître (( les abus ou superstitions qui pourraient s'y rencontrer ». Avait-il quelque raison de croire qu'il y en avait dans son diocèse ? Mais ne sait-on pas qu'à cette date la France, notre ancienne mère patrie, et surtout sa capitale, regorgeait de superstitions ? Qui ne se rappelle les scènes disgracieuses dont Paris fut le théâtre, vers cette époque, les prétendus miracles, par exemple, opérés sur la tombe du diacre Paris, et les impostures des convulsionnaires au cimetière de Saint-Médard ? Tout cela en plein dixhuitième siècle, au sein de la civilisation la plus raffinée ! Comme les extrêmes se touchent ! N'y avait-il pas lieu de craindre que quelque émigré français eût apporté ici les germes d'une maladie aussi contagieuse? I^'événement prouva, dans tous les cas, que M^ de Pontbriand avait été bien inspiré en attirant l'attention de son clergé sur un sujet aussi important. Nous faisons ici allusion au fameux épisode du Crucifix outrage^ qui passionna l'opinion publique, à cette époque, surtout à Montréal. Il importe d'en dire un mot dans cet ouvrage.

sous M^*' DE PONTBRIAND 79

Voici le fait, tel qu'il fut juridiquement prouvé \

Un nommé Robidoux ''^, cordonnier de son métier, résidant au faubourg Saint- Joseph, ou des Récollets, à Montréal, s'était fait voler une certaine somme d'argent, et pour la retrouver s'avisa de confier son affaire à un individu qui avait la réputation d'être sorcier, et logeait tout près de lui, chez un autre cordonnier nommé Lanoue. Ce faubourg Saint- Joseph était à cette époque un v^itable nid de cordonniers. Le prétendu sorcier était tout simplement un soldat de la Compagnie de M. de la Fresnière ^, en garnison à Montréal. Il était natif de Paris, âgé de vingt-six à vingtsept ans, et avait une certaine instruction ; il avait, du moins, une très belle écriture : nous avons vu sa signature sur un document conservé aux archives ; elle paraît avantageusement à côté de celles des premiers personnages de de l'époque, au Canada. Du reste, sa faconde et ses ressources de langage l'avaient fait surnommer V Avocat: son nom était François-Charles Havard de Beaufort.

Il avait rencontré Robidoux dans la matinée du 28 juin (1742); et il convint d'aller tenir séance chez lui le soir même : en effet, il y était rendu à huit heures.

La maison de Robidoux se remplit de curieux. Havard est assis gravement près d'une table, recouverte d'une nappe plus ou moins blanche, sur laquelle se dressent deux chandelles allumées et repose un miroir renversé, dont la glace est destinée, paraît-il, à refléter la figure du voleur qu'il s'agit de découvrir. Havard a devant lui trois paquets de poudre, blanche, jaune et noire, et une fiole

1. Tous les détails que nous donnons ici sont extraits de copies authentiques des Pièces originales conservées aux archives de la Prévôté de Montréal, copies faites par M. Jacques Viger lui-même pour sa Saberdache.

2. Il était âgé de vingt ans, et sa femme Anne Lehoux n'en avait que dix-sept. Il était fils d'un cabaretier de Montréal, Guillaume Robidoux.