Registre du Chapitre, assemblée du 30 décembre

9. Mémoires inédits sur l'Eglise du Canada, par le curé Faquin, p. 442.

Un gouverneur et un intendant du Canada ont traité quelque part nos ancêtres de « glorieux et de paresseux » ^® : glorieux, oui, avec une certaine pointe de liberté et d'indépendance, et aussi avec une malheureuse tendance à dépenser au delà de leurs moyens ; mais paresseux, dans le vrai sens du mot, jamais. Non, on ne pouvait avec justice taxer de paresse nos ancêtres, qui, à force de courage, de persévérance et de travail, ont fait notre pays ce qu'il est.

M^' de Pontbriand se montra toujours plus juste envers les Canadiens, et, tout en observant leurs défauts et ne craignant pas de les reprendre, dans l'occasion, il savait reconnaître leurs bonnes qualités. Il comptait sur leur concours et leur générosité beaucoup plus que sur l'aide du Roi, lorsqu'il se décida, au printemps de 1745, à reconstruire sa cathédrale, qui menaçait ruine.

Ah, qu'il a besoin lui-même de courage pour entreprendre de pareils travaux dans les circonstances où il se trouve! Il vient à peine de prendre possession de son évêché, après avoir passé deux ans très à l'étroit au séminaire ; il a même encore des réparations à faire à cet évêché : et maintenant il lui faut quitter sa cathédrale pour la reconstruire à neuf; il en aura une d'emprunt, l'église des Récollets, sans savoir pour combien de temps :

« L'église paroissiale de Québec, qui sert de cathédrale ^^, écrit à la Cour M. de Léry, est à présent trop petite ; et la charpente étant pourrie, M. l'Evêque a pris la résolution, suivant l'avis de M. le général et de MM. l'intendant et les marguilliers ^-, d'en faire une autre plus grande, avec des

10. Corresp. générale, vol. 91, lettre de La Galissonnière et Bigot au ministre, 14 septembre 1748.

11. Remarquons cette expression, qui rend bien le sentiment public à cette époque: l'église paroissiale avait été élevée à la dignité de cathédrale ; mais personne ne se serait avisé de dire qu'elle avait été " supprimée ".

12. Pas un mot des Chanoines : l'Evêque ne paraît pas leur avoir demandé leur " avis " pour la reconstruction de " leur église ".

sous M""^ DE PONTBRIAND 93

bas-côtés, sur le même terrain de la fabrique ^^. Le peuple de cette ville augmente tous les ans. Il m'a demandé un plan, et de vouloir conduire l'ouvrage : ce que j'ai fait avec grand plaisir. On a fait cette année les bas-côtés, la sacristie ; et le chœui est élevé environ à la moitié de sa hauteur.

« Je lui ai remis les plans, élévations et profils, et aussi le plan de l'ancienne église : il m'a dit qu'il vous les enverrait.

<f M. Jacrau, curé, ajoute M. de Léry, vient de me faire voir dans les registres de baptêmes, enterrements et mariages, que le peuple de la ville augmentait tous les ans de cent trente personnes. J'ai interrogé plusieurs curés des paroisses de la campagne : ils m'ont tous dit que dans leurs paroisses les habitants, à proportion, augmentaient davantage ^* . . , »

Les travaux de la cathédrale, commencés en 1745, ne se terminèrent qu'en 1748: tant les ressources pécuniaires faisaient défaut !

Avec la permission de M^"" de Pontbriand, les ornements de l'église furent transportés au palais épiscopal ; et c'est là aussi que se tinrent les assemblées du Chapitre tout le temps de la reconstruction ^^

Le pieux Prélat avait espéré que la Cour lui viendrait en aide. Il avait prié l'abbé de l'Ile-Dieu de présenter une requête au ministre à ce sujet et de lui dire en même temps où en étaient les travaux :

«M. l'Evêque me mande, écrit l'abbé de l'Ile-Dieu à M. de Maurepas, que le quart de la maçonnerie est déjà fait, que cette dépense ira à quatre-vingt mille francs, que

13. Les chanoines prétendront plus tard que c'est " leur terrain ", de par la bulle de 1674.

14. Corresp. générale, vol. 84, lettre au ministre, 9 novembre 1745.