Ibid., p

3. On trouve dans les registres du Conseil Supérieur, à la date du premier décembre 1670, un exemple qui prouve le respect que l'on professait alors pour les lois de l'Eglise. Un nommé Gaboury, de l'Ile d'Orléans, ayant été convaincu ." d'avoir mangé de la viande pendant le carême sans en demander permission à l'Eglise ", fut condamné par le juge Prévost de Lyret "à payer une vache et le profit d'une année d'icelle. . ., puis à être attaché au poteau public trois heures de temps, et ensuite être conduit au devant de la porte de la Chapelle de l'Ile d'Orléans, où étant à genoux, les mains jointes, nu-tête, demander pardon à Dieu, au Roi et à justice. . ., et à vingt livres d'amende applicable aux œuvres pies de la dite paroisse. . . "

Il en appela au Conseil Supérieur, qui maintint une partie de la sentence, et lui fit grâce du reste, mais " avec défense de récidiver, à peine de punition corporelle ". (Jugements du Conseil Supérieur, t. I, p. 642.)

« Les prairies sont presque entièrement rasées par les insectes, écrit le Prélat ; dans certains endroits les blés même en ont souffert ^ . . »

« L'année 1743 fut encore plus pénible que la précédente par la rareté et la cherté de toutes les provisions de bouche, écrit l'annaliste de l'Hôpital Général. . . Pour se faire une idée de la misère du peuple, il suffit de savoir qu^à Québec, les acheteurs se pressaient en si grande foule chez les boulangers, que plusieurs personnes y perdirent la vie, sans parier de celles qui furent blessées : ce qui obligea les autorités de faire appeler la milice à la distribution du pain, dont la portion était réglée pour chaque famille : de sorte qu'avec son argent il aurait été impossible de s'en procurer davantage ^ . , »

A leur tour, MM. de Beauharnais et Hocquart écrivent en octobre 1744 :

(( L'événement a justifié les craintes que nous eûmes Pannée dernière de l'extrême modicité de la récolte ; ce n'a été qu'avec des peines infinies que nous avons pourvu aux nécessités publiques. Nous avons épuisé toutes nos ressources; celle que nous avons trouvée chez les habitants aisés a été une des principales et la plus efficace ... Le peuple a vécu misérablement ; plus de la moitié des habitants de la campagne se sont passés de pain depuis le printemps jusqu'aux récoltes. Ils ont vécu par leur industrie : la pêche, la chasse, les herbes et le laitage : personne n'a péri par la faim. » Et ils ajoutaient : « Les provisions envoyées de France ne sont arrivées que quinze jours avant la récolte ^ ».

4. Mandements des Bvêques de Québec, t. II, p. 32, mandement du 13 juillet 1743.

5. Mgr de S aint-V allier et l'Hôpital-Général de Québec, p. 309.

6. "Cette année (1744) a été encore plus malheureuse que la précédente. Cela ne m'a point arrangé dans mes affaires. Il faut s'en consoler.

sous M^ DK PONTBRIAND 9I

Ce fut bien pire Tannée suivante ; il n'en vint pas du tout :

t Nous n'avons point eu de vaisseaux cette année (1745), écrit la sœur Duplessis: ce qui ne s'est jamais vu en Canada depuis son établissement '^. . . >>

M^^ de Pontbriand avait secondé de tout son pouvoir les efforts du gouverneur et de l'intendant pour subvenir aux besoins de sa ville épiscopale. Il avait une liste de de tous les indigents ; et il avait marqué à chaque communauté ceux qu'elle devait nourrir à proportion de ses moyens. A sa demande, le Chapitre vota pour les pauvres une somme de deux cents francs.^ Lui-même faisait distribuer quatre-vingts pains par semaine.

Certes, ce n'était donc pas la prospérité matérielle de son diocèse qui le lui faisait « chérir tendrement. « Mais il appréciait le courage des Canadiens, leur bonne volonté, leur patience, leur confiance dans l'avenir, qui devait les faire triompher de tous les maux et traverser généreusement les plus grandes épreuves. Il appréciait leur ingéniosité à se tirer d'affaire, leur bonne humeur inlassable, et surtout leur esprit profondément religieux.

Un ancien chroniqueur parlant de notre pays précisément à l'époque où nous sommes, lui rend ce beau témoignage :

« Quant à l'état de la religion et des mœurs, nous pouvons affirmer en toute assurance qu'il n'était point ou très peu tombé de cette haute ferveur, de cette grande simplicité et de cette probité intègre, sans aucun mélange d'opinion de secte, qui formaient le trait caractéristique de nos pères, depuis l'établissement de la colonie ^. . . »

Dieu sait dédommager. Tout est à un prix exorbitant. La barrique de vin coûte deux cent cinquante livres. Il faut boire de la petite bière. . . " (Lettre de Mgr de Pontbriand à ses sœurs, 25 oct. 1744).