MORT DE M. VALLIER

Grand nombre de Fêtes d'obligation, à cette époque. — Solennité de plusieurs de ces Fêtes renvoyée au dimanche. — Benoit XIV et la France. — Une retraite à Québec. — Le Jubilé de 1745. — Epidémie de fièvres. — Mort de M. Vallier. — Sa sépulture. — Le Chapitre fait son éloge.

ON se rappelle qu'il y a quelques années les autorités ecclésiastiques de notre Province, avec l'assentiment du Saint-Siège, et tenant compte des circonstances particulières où nous nous trouvons dans ce pays, jugèrent à propos de renvoyer au dimanche la solennité de quelques fêtes qui avaient été jusque-là chômées sur semaine. C'est ainsi que l'Annonciation, la Fête-Dieu, la Saint-Pierre disparurent de la liste des fêtes d'obligation : nous n'en avons plus que six : la Circoncision, l'Epiphanie, l'Ascension, la Toussaint, l'Immaculée Conception et Noël.

Eh bien, sait-on combien il y en avait au commencement de l'épiscopat de M^'^ de Pontbriand? Trente-trois! C'està-dire qu'outre les cinquante-deux dimanches de l'année, il y avait trente-trois jours où nos ancêtres chômaient : toutes les fêtes d'Apôtres, deux ou trois fêtes de la sainte Vierge, la Saint-Joseph, la Sainte-Anne, la Saint-François-Xavier, etc : et l'on sait par la tradition avec quelle exactitude ils suspendaient leurs travaux et s'abstenaient, ces jours-là,

l'église du canada sous mk^ de pontbriand 131

comme le dimanche, de toute œuvre servile, assistant fidèlement à tous les offices de l'Eglise, y compris les vêpres, auxquelles pour rien au monde ils n'auraient voulu manquer. Les lundis et mardis de Pâques et de la Pentecôte étaient d'obligation, comme la fête elle-même ; de sorte qu'à chacune de ces deux fêtes on était trois jours de suite sans travailler.

Depuis longtemps la Cour exprimait aux autorités religieuse et civile du Canada le désir que l'on réduisît ici le nombre des fêtes chômées, comme on l'avait fait en France ; et un certain nombre de Canadiens, les hommes d'affaires et les négociants, surtout, le demandaient également. Ecrivant à l'Evêque, au printemps de 1743, M. de Maurepas ^ paraissait croire que la chose était déjà faite '. M^"^ de Pontbriand jugea alors qu'il était temps pour lui de s'exécuter. Mais on voit par le mandement qu'il publia à cette occasion qu'il lui en coûta beaucoup de supprimer un certain nombre de fêtes ; et il ne se décida que par la pensée qu'il ne les supprimait pas tout-à-fait, puisqu'il en renvoyait la solennité au dimanche :

(f Plusieurs motifs nous ont arrêté jusqu'à présent, dit-il. Les malheurs que ressent depuis quelques années cette colonie nous persuadent qu'elle ne peut avoir dans le ciel trop de protecteurs ; et tandis que les dérèglements s'augmentent tous les jours, nous conviendrait-il de ne plus proposer aux peuples des exemples illustres et capables de les exciter à la pratique des vertus chrétiennes? Non, sans doute ; nous voulons donc conserver le culte public aux Saints que ce diocèse regarde comme ses protecteurs, et nous avons pensé qu'en fixant leurs fêtes à certains dimanches, ce culte n'en serait que plus solennel . . . Nous

1. Maurepas, "le dernier héritier des traditions prudentes de Fleury". (Duc de Broglie, Marie-Thérèse Impératrice, t. I, p. 31).