Bulletin des Recherches historiques, voL XIV, p

L'Evêque de Québec n'était donc plus abbé de Bénévent : la cour avait accepté la démission que M^*' Dosquet avait faite de cette abbaye, et lui donnait en retour une rente annuelle de neuf mille livres payable sur les économats, c'est-à-dire sur les bénéfices vacants dont le Roi percevait les revenus : ils étaient administrés à cette époque par M. de Muy. Le Prélat était à Rome lorsqu'il apprit cette nouvelle, et il écrivit au ministre le 24 avril :

« Je "me flatte que vous ne trouverez pas mauvais que je prenne la liberté de vous adresser mes lettres pour le Canada. Je leur mande que je ne compte plus y retourner, à cause de ma mauvaise santé, et que je ferai ma démission lorsqu'il plaira à la cour de me choisir un successeur.

« J'apprends par cet ordinaire que le Roi a nommé à l'abbaye de Bénévent : ce qui me fait croire que Sa Majesté pense aussi à assurer un autre revenu pour dédommager l'Evêché de Québec de la perte de cette abbaye ; car il paraît bien que la pension accordée sur les économats n'est pas un revenu sur lequel on puisse compter, puisque l'on ne me la paie pas, et qu'elle n'est fondée sur aucun titre. Vous savez, monsieur, avec quelle bonne foi j'ai agi en me démettant de cette abbaye. Il paraît juste qu'on agisse à mon égard avec la même sincérité. Je crois même avoir lieu d'espérer quelque grâce, par les dépenses que j'ai été obligé de faire, et par ce que j'ai eu à souffrir pour le bien de l'Evêché. Je me repose sur vos bontés ^. . . »

M^*" Dosquet commençait à s'apercevoir, mais un peu tard, qu'il avait quitté le certain, à savoir les biens fonds d'une abbaye, pour l'incertain, c'est-à-dire pour une rente annuelle « qui n'était fondée sur aucun titre » ; et comme il n'avait jamais aimé que les choses sûres, il n'en était

I. Corresp. générale, vol. 68, lettre de Mgr Dosquet au ministre, Rome, 24 avril 1737.

que plus contrarié : aussi se sentait-il de moins en moins disposé à se démettre de son Evêché, à moins qu'on ne lui assurât, à lui personnellement, un honnête revenu :

« Ce que vous me dites au commencement de votre lettre, écrit-il quelques jours plus tard au ministre \ sur la situation de mon diocèse, me fait croire que vous pensez qu'il conviendrait de nommer un évêque qui pût y résider. Je sens que cela est nécessaire ; mais je suis persuadé que vous sentez aussi qu'il est juste que l'on me donne de quoi me dédommager du bien démon patrimoine que j'ai été obligé de dépenser pour ce diocèse. Il est aisé à la cour de finir cette affaire. . . Elle vient de nommer à l'abbaye de Bénévent M. de la Corée : Rome ne pourra lui accorder de Bulles, que l'on n'ait appliqué en échange un autre titre à l'Evêché de Québec. »

Ainsi, pour une simple question d'argent ou de revenu, l'Eglise du Canada était privée depuis deux ans de la présence de son évêque ; et elle allait l'être encore trois années entières. M. de l'Orme écrivait à son frère le ler mai 1737 :

« M. l'Evêque de Québec ne passe point encore cette année. La cour n'a pas voulu lui accorder ce qu'il demandait : ce qui l'oblige à rester en France. Il s'est démis, comme peut-être l'avez-vous déjà appris, de son abbaye de Bénévent entre les, mains du Roi, moyennant qu'il lui donnerait neuf mille francs. La démission a été acceptée, et les neuf mille francs accordés payables sur les économats à Paris. C'est une affaire entièrement consommée ...»

Il écrivait encore huit jours plus tard :

« Il reste dû à M. Dosquet, en arrérages de l'abbaye de Bénévent, vingt mille livres. Il a demandé pour pouvoir retourner en Canada qu'on lui avançât les neuf mille francs

I. Corresp. générale, vol. 68, lettre datée de Rcme, 30 avril 1737.

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et qu'on lui pa5-ât environ dix mille livres sur les arrérages qui lui sont dus ; moyennant quoi il laisserait huit mille francs pour faire faire les réparations de l'abbaye de Bénévent. On n'a pas voulu lui accorder sa demande, ce qui lui a fait prendre la résolution de rester en France, et même peut-être pour toujours, de la manière dont il m'a parlé ces jours-ci ...»

M. de rOrme, du reste, était devenu son confident, son intime, son homme de confiance. Qu'est devenu le temps où il se défiait de lui, et ne cessait de se plaindre de ses indiscrétions au Canada ?

(( Il me témoigne bien des amitiés, écrit-il ; il veut même me donner des lettres de grand vicaire ^ . . . »

Il est certain qu'à cette date le chanoine de l'Orme eût pu devenir, s'il l'eût désiré, doyen du Chapitre, et, qui sait même ? peut-être évêque de Québec, s'il eût voulu intéresser à sa cause les amis qu'il avait à Paris et à Versailles. Mais ses prétentions n'allaient pas jusque-là : il ne visait qu'à terminer ses jours paisiblement en France, au service du Chapitre et de l'Eglise de Québec, auxquels il fut toujours sincèrement dévoué :

« L'on me fait bien de l'honneur dans notre pays, écrivait-il un jour, de penser à moi pour l'épiscopat. Je vous jure que je n'y pense pas et que je n'y penserai jamais. J'en connais trop les charges pour jamais faire aucun pas ni aucune démarche '-. »

M. de Latour ayant donné sa démission comme doyen du Chapitre en 1738, c'est M. de Lotbinière qui fut promu à cette dignité, sur la recommandation de MM. de Beauharnais et Hocquart et de M^^' Dosquet lui-même ^ Le

1. Bulletin des Recherches historiques, vol. XIV, p. 37, 38, lettres du 1er et du 9 mai 1737.