CHAPITRE XXVII

l'Église du canada, kx l'absence de m^^' dosquet (1735-40)

Boûne administration du diocèse par les grands vicaires. — Les visites de l'archidiacre. — L'Eglise du Canada a besoin de prêtres. — Ordination de trois jeunes Canadiens à Rennes. — Situation économique du Canada. — Années de disette. — Lettres de M. Navières, curé de Sainte-Anne de Beaupré.

NOUS avons dit que M^'' Dosquet, eu quittant le Canada, daus l'automne de 1735, ne savait pas du tout luimême s'il y reviendrait, ou s'il le quittait définitivement : la plus grande incertitude existait à ce sujet dans son esprit ; et cette incertitude, il tenait à la faire partager à son clergé et à ses diocésains. Ce fut sa politique tout le temps de son absence. M. de l'Orme, qui était pourtant dans son intimité, ne paraît pas avoir eu lui-même d'opinion bien arrêtée là-dessus : tout pouvait dépendre des circonstances.

Par cette politique, le Prélat avait en vue d'entretenir dans son clergé, surtout, une certaine crainte respectueuse, favorable au maintien de la discipline ecclésiastique dans son diocèse : le clergé du Canada pouvant s'attendre à voir revenir son Evêque d'une année à l'autre, était plus porté à ne rien faire qui pût lui attirer les reproches de son supérieur. Ce sentiment, joint à d'autres d'un ordre plus relevé, ne contribua pas peu, en efïet, à maintenir le bon ordre, l'esprit religieux, la piété, la discipline dans l'Eglise de Québec.

Nous n'avons malheureusement pas la correspondance des grands vicaires avec l'Evêque durant son absence ; ils durent le tenir au courant de ce qui se passait dans son diocèse. Mais il n'y a rien dans les archives, dans les dépêches du gouverneur et de l'intendant, ou dans la correspondance de M. de l'Orme, qui indique qu'il se soit passé quelque chose d'anormal au sein de notre Eglise. La Providence veillait sur elle ; et nos premiers évêques, Laval et Saint- Vallier, n'étaient-ils pas ses protecteurs-nés, dans le ciel ? Le gouverneur et l'intendant du Canada écrivaient au ministre dans l'automne de 1737, c'est-à-dire deux ans après le départ de M^^" Dosquet :

« Les grands vicaires que M. l'Evêque de Québec avait chargés de la conduite du diocèse ont continué de le gouverner avec édification et avec sagesse, de sorte que la paix et l'union, pendant son absence, n'ont point été interrompues dans l'ordre ecclésiastique. Nous donnerons tous nos soins pour que cela dure, pour l'avantage de la religion et pour le bien du service du Roi. »

L'Archidiacre faisait régulièrement et efificacement la visite des paroisses. On a dans les archives de plusieurs fabriques des notes précieuses, qui font voir avec quel soin il se rendait compte de tout, et avec quelle énergie il faisait respecter et exécuter ses décisions.

A Sainte-Anne de Beaupré, par exemple, un certain nombre de personnes sont endettées envers la fabrique, soit pour des arrérages de rentes de bancs, soit pour des billets promissoires non encore payés. Les marguilliers, de leur côté, soit par indifférence, soit par crainte, refusent de remplir les devoirs de leur charge, qui est de veiller aux intérêts de la fabrique. M. de Miniac, dans sa visite, ordonne aux marguilliers » de mettre à l'enchère, après les trois monitions requises, à la porte de l'église ou du presbytère, les bancs dont la rente n'a pas été payée, à peine j'gU répondre en leurs propres et privés noms. »

Il recommande en outre au marguillier en charge « de faire les poursuites nécessaires pour faire payer dans le cours de l'automne les billets promissoires ■ . . » Puis il ordonne de faire visiter le retable, dont une partie se détache du lambris, et de prendre les mesures nécessaires pour prévenir les accidents fâcheux qui pourraient arriver si l'on en négligeait les réparations.

L'ordonnance porta ses fruits : les arrérages et les billets furent payés, du moins en grande partie ; de son côté, le curé se mit à l'œuvre et fit faire au retable les réparations nécessaires ^

Beauharnais et Hocquart, que nous citions tout-à-l'heure au sujet de la bonne administration du diocèse par les grands vicaires, ajoutaient :

t< M. l'Evêque de Québec ne reviendra peut-être pas l'année prochaine ( 1738) en Canada. On prétend même qu'il a pris la résolution de n'y plus retourner. Dans l'un ou l'autre cas, nous supplions Sa Majesté de ne pas laisser plus longtemps la colonie sans évêque. Il y a actuellement au séminaire de Québec ou dans les communautés religieuses une vingtaine de sujets qui pourraient être ordonnés, et qui seraient utilement employés dans les différentes paroisses de la colonie, qui manquent de prêtres. Cet inconvénient en attire un autre très dommageable à l'accroissement de la colonie, en ce que les nouveaux habitants qui se trouvent dans les seigneuries oii il n'y a point de missionnaires, diffèrent à s'établir sur les terres qui ont été concédées -, et que quelques-uns des anciens déjà établis

1. Annales de la Bonne Sainte-Anne de Beaupré, vol. 34, p. 136.

2, Il y eut un grand nombre de concessions de seigneuries en 1735, sur la rivière Chambly et sur le lac Champlain.

D'après une liste que nous avons sous les yeux, le lac Champlain, (I avec la rivière Chasy y comprise et l'île Lamotte, » est entouré de noms français. {Rapport sur les Archives canadiennes, 1904, p. 215). Quel malheur que ce beau lac, qui porte le nom du Père de la Nouvelle-France,

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n'y tiennent point feu et lieu, par la raison seule que les uns et les autres sont privés des secours spirituels. Si M. PEvêque de Québec ne revient pas, nous espérons que Sa Majesté aura choisi un Ecclésiastique pour le remplacer, qui concourrera avec nous au bien général de la colonie, et qu'Elle le lui aura recommandé ^ . . . »

L'Eglise du Canada, privée de la présence d'un évêque, n'avait ni sacrement de confirmation, ni ordinations : c'était bien là, en effet, son principal malheur. Trois des jeunes gens dont parlaient dans leur dépêche Beauharnais et Hocquart, ayant un peu plus de fortune que les autres, se décidèrent à passer en France pour y être ordonnés : et ce qui montre bien le peu d'attachement et d'affection que l'on avait au Canada pour M"*" Dosquet, c'est qu'ils ne songèrent nullement à aller à Paris pour se faire ordonner par lui, mais se rendirent immédiatement en Bretagne, le pays natal de M. de Miniac, qui les y dirigea. Ils reçurent la prêtrise à Rennes. M. de l'Orme écrivait à son frère à cette occasion :

« Il y a trois jeunes gens qui sont passés cet automne pour se faire ordonner : MM. de la Corne, Mercereau et Guillory '\ Ils arrivèrent à Vannes, en Bretagne, et allèrent voir M. l'Evêque de l'endroit, qui les reçut bien ; mais il leur fit entendre que ne donnant pas souvent les ordres, ils pourraient attendre longtemps, par conséquent qu'il convenait mieux qu'ils allassent à Rennes avec une lettre de recommandation pour l'Evêque, qu'ils y seraient plus tôt

n'appartienne pas à notre pays! — Il fut même question, à cette époque, de donner une grande seigneurie, au lacChamplain, au Chapitre de Québec, à la place de celle de la Petite-Nation, qu'il tenait de Mgr de Ivaval, et qu'on ne voulait pas, sous différents prétextes, lui permettre de livrer à la colonisaiion. Maisce projet n'eut pas de suite, grâce à l'imprévoyance et à la négligence du Chapitre. (Documents de Paris, Eglise du Canada.

1. Corresp. générale, vol. 67, lettre de Beauharnais et Hocquart au ministre, 1737,