Archives paroissiales de Sainte- Anne de Beaupré
2. On verra plus tard que Mgr de Pontbriand songea sérieusement à faire une paroisse à la Basse-Ville. {Bulletin des Recherches historiques, vol. XV, p. 46) .
« Québec est la résidence ordinaire du gouverneur, de l'intendant et de l'évêque, qui sont les trois premières Dignités du Conseil Souverain, qui est établi pour juger en dernier ressort de toutes les affaires qui surviennent dans la colonie. Les avocats sont bannis du barreau ; chacun plaide sa cause.
« La situation de la ville est assez agréable ; elle n'est pas moins forte que les villes de guerre qui sont en France.
« Le fleuve Saint-Laurent la borde d'un côté, et de l'autre une petite rivière aussi large que la Seine.
« Québec est fort peuplé ^ Les gens y sont gracieux, civils, honnêtes, bienfaisants, le tout à la mode de Paris qu'ils se flattent de suivre.
« Les avenues de Québec, soit par mer, soit par terre, ne cèdent point à celles des plus grandes villes. Les chemins sont beaux et unis, les campagnes fertiles en toutes sortes de grains ; les plaines y sont communes, les prairies belles et fleuries, les bois n'y sont pas rares, la chasse et la pêche meilleures que dans la France. On y voit toute sorte de gibier, et on le mange à bon marché.
« Les bœufs sont en grand nombre, aussi bien que les vaches, ce qui oblige les habitants de les donner presque pour rien : Les plus gros ne passent pas cinquante livres, et leur viande est encore plus fine que celle des bœufs Limousins. . . Il n'y en a point qui n'aient au moins deux bœufs, un cheval et plusieurs vaches. . . »
M. Navières parle ensuite de Sainte-Anne de Beaupré, ce lieu de pèlerinage si cher aux Canadiens, si fréquenté dès le commencement de la colonie :
« Sainte-Anne, dit-il, est située à sept petites lieues de
I. D'après le Recenseine7it du Canada, 1870-71, vol. 4, p. 60, la population de Québec en 1739 était de 4603 âmes. Montréal, y compris la banlieue, comptait à la même date 4210 âmes, et les amtres paroisses de l'île, réunies, 3379 âmes. Il y avait 1490 âmes sur la côte Beaupré, et 2318 sur l'île d'Orléans.
Québec sur le bord du fleuve Saint-Laurent, dans une grande plaine longue d'une dizaine de lieues, qui est fertile et agréable. Notre Limosin ne produit pas de pays semblable. Ce n'est pas qu'il n'y ait des montagnes, mais elles sont faciles à grimper, et un demi quart d'heure sufiBt pour arriver au sommet.
« Ma paroisse est située sur le bord du fleuve, qui donne un agrément à ma petite maison et à mon église. Celle-ci est une des plus belles et des mieux ornées du Canada. . . Les églises paroissiales de campagne en France ne sont pas comparables à celles du pays que j'habite. J'ai plus de douze ornements différents pour la messe, tous propres et beaux ; les linges, soit sacrés, soit aubes et surplis, sont presque sans nombre ; les vases sacrés, riches et d'argent doré ; le soleil, grand et d'un bel ouvrage ; l'église vaste, ornée de tableaux donnés par des vœux qu'ont faits plusieurs bâtiments dans les dangers qu'ils ont essuyés dans les voyages au Canada.
« Le maître-autel est d'une architecture rare, et le retable l'emporte par la richesse et la magnificence sur tout ce que j'ai vu. Les reliques y sont très courues et en grande vénération. La principale, quoique la plus petite, est une portion de la main de sainte Anne, bien avérée.
L'ésflise est consacrée à Dieu sous l'invocation de cette grande Sainte, qui est en si grande vénération dans ce pays, que les pèlerins y abondent, et montent et descendent de cinq à six cents lieues, pour accomplir leur vœu, ce qui n'est pas un petit embarras pour moi. Les confessions et communions sont si fréquentes que je ne crois pas qu'il y ait en France de paroisse de campagne où elles soient plus communes.
i< Outre les pèlerins, les gens de la paroisse me donnent beaucoup d'occupation, surtout le dimanche, et après avoir passé près de quatre heures au confessionnal, je suis obligé
d'en envoyer plusieurs pour célébrer la messe, que les paroissiens attendent avec impatience.
u Peu de jours ouvriers se passent sans qu'il y ait des consions de pèlerins et des gens de la paroisse ; en un mot, si nous étions trois et même quatre \ nous aurions suffisamment d'occupation, et autant de messes que nous pourrions acquitter, quoique les rétributions, qui ne sont qu'à quinze sous dans Québec et les autres paroisses, et même à dix sous en quelques endroits, soient ici à vingt sous.
<c Depuis plus d'un mois que je suis établi, à peine ai-je eu le temps de me reconnaître, encore moins de m'ennuyer, ne manquant presque jamais de compagnie, et ayant abondamment toutes les choses nécessaires pour faire bonne chère. Il ne me manque qu'un bon cuisinier. . .
« Les maisons des habitants sont assez près l'une de l'autre, selon l'étendue de terrain qu'un chacun possède, qui est de trois, quatre arpents de large, sur cent vingt-cinq de profondeur. Elle sont communément bâties de pieux, bien travaillées et situées sur une même ligne : ce qui fait une suite de faubourgs assez agréable à voir.
(f Je chante la messe et les vêpres les jours de dimanche et fêtes. Il y a un grand nombre de collégiales en France où l'office ne se fait pas avec autant d'appareil. Dans nos paroisses de campagne, la plupart de nos curés de France auraient honte de voir le pitoyable état de leurs églises et ornements, s'ils avaient été témoins de la propreté, de l'arrangement et même de la richesse de celles du Canada. Je connais de grandes paroisses à Limoges qui n'ont pas le quart d'ornements et de linge que j'ai dans ma paroisse de Sainte-Anne '-. »
1. Il était seul, et avait quelqu'un pour le remplacer, quand il faisait de longues absences : :\I. Pocqueleau, M. Gaulin, le P. LePoyvre, récoliet, le P. Maurice, jésuite. (Archives de Sainte-Anne de Beaupré.)
