Revue Canadienne, 1886, p

340 l'êguse du canada

Dans une autre lettre, M. Navières parle de son revenu, de la dîme, au Canada, comparée à celle de France, et de plusieurs autres sujets. On remarquera que sur certains points nous valons mieux que nos ancêtres : )' a-t-il, par exemple, un peuple plus généreux que les Canadiens d'aujourd'hui pour toutes les bonnes œuvres?

« En France, écrit M. Navières, ma paroisse approcherait bien de deux mille livres de revenu, et peut-être même en produirait-elle davantage. La différence consiste en ce que pour dix niinots de dîme qu'un curé a en France, il n'en a ici que quatre. Les dîmes, en effet, ne sont point, comme dans votre pays, un onzième, mais un vingt-sixième. Aussi bien, le froment est d'un prix beaucoup moins élevé qu'en France. On ne sait presque ici ce que c'est que le seigle. La vente en est moins rémunérative et pins malaisée que chez vous.

« L'abondance des pèlerins, et une relique en si grande vénération, en France, que l'est celle de sainte Anne au Canada, serait d'un revenu considérable pour un curé, surtout si ceux qui viennent à l'offrande donnaient un sou marqué, qui est la plus petite monnaie de ce pays. Mais on ne sait ici, pour ainsi dire, ce que c'est que donner. Si on le fait, on donne un œuf pour recevoir un bœuf. Fautil dès lors s'étonner que le clergé soit si peu nombreux au Canada ? Il y a environ cent paroisses françaises dont plus d'un tiers sont dépourvues de pasteurs. Plusieurs sont en même temps chargés de la conduite de trois ou quatre églises, qui, notons-le, sont admirablement entretenues — bien mieux qu'en France — et pourvues de plus riches ornements. «

Jugeons maintenant par ce qui suit de ce qu'était l'intérieur d'un curé, à cette époque :

« Il me faut chaque année deux barriques de vin : je l'ai acheté jusqu'à cent vingt livres la barrique ; cette année

(1737), il n'est pas si cher, on l'a à quatre vingts livres. — Il me faut trente cordes de bois, à un écu la corde. — J'ai une fille à qui je donne quarante livres par an et sa nourriture pour faire ma cuisine, mon pain, ma lessive, pour avoir soin du jardin ; c'est à bon marché, mais aussi je lui laisse la plume et ce que peut produire de légumes le jardin, ma provision prise, et cela gratuitement, sans y être obligé. Je loue à cette fille une petite maison, pour éviter de la loger au presbytère ; cela me coûte trente sous par mois: c'est dix-huit livres par an. — J'ai encore un petit garçon que je nourris et entretiens ; il ne faut pas qu'il soit trop propre et trop dissipateur pour user quarante livres d'habits, souliers, bas, linge. — Si je voulais vivre avec du lard seul et boire de l'eau, j'aurais du refvenu de reste ; mais je trouve qu'il est bien dur de se passer de bœuf pendant plus de huit mois de l'année. J'ai tous les jours le pot-aufeu, mais de la soupe avec un morceau de veau seul. On est bien mal ici jusqu'à la Sainte-Anne (26 juillet) qu'on commence à manger des poulets, et de toutes saisons, des espèces de pigeons ramiers qui viennent en si grande abondance qu'on les donne pour dix sous la douzaine ; on les mange bouillis ou rôtis ; mais à force d'en manger, on en est bientôt ennuyé ^

« Au milieu de tout cela, ajoute M. Navières, je suis tranquille, je suis content, je ne m'ennuie pas, je m'estime heureux de m'être fait à ce genre de vie sédentaire. Je passe quelquefois un mois entier seul dans mon presbytère, et la seule chose que je regrette dans ces temps-là, ce sont certains livres que j'ai laissés en France -. «

1. Il s'agit évidemment ici de nos iourtes canadiennes, si rares aujourd'hui.

2, Rapport sur les Archives de France, 191 1, p. 1032.

Le lecteur, croyons-nous, nous saura o-ré de lui avoir donné ces extraits de lettres, qui nous procurent une si juste idée de ce qu'étaient la plupart de nos bonnes paroisses canadiennes d'autrefois, de l'état des curés, de leurs presbytères, de leurs églises. Comme ces églises étaient généralement bien entretenues, bien pourvues de tout ce qui est nécessaire au culte !

Et ce nombre prodigieux de confessions et de communions, dont parie M. Navières, dans sa paroisse, même à part les pèlerinages, l'afiluence des fidèles aux offices de l'église, tout cela ne fait-il pas le plus bel éloge du clergé de l'époque, de son zèle, de sa piété, en un mot de son excellente formation cléricale? La plupart des prédécesseurs de M. Navières, à Sainte-Anne, étaient des prêtres canadiens, formés au Séminaire de Québec : l'un d'eux, M. Chabot, curé de cette paroisse pendant vingt-cinq ans, de 1702 à 1728, était né à la Sainte-Famille, île d'Orléans, et avait bien connu M^** de Laval. C'était un curé modèle, qui travailla tout le temps de son ministère sacerdotal avec un zèle admirable à l'embellissement de son église et à la formation religieuse de sou peuple, ainsi qu'à l'œuvre des pèlerinages: les archives de Sainte-Anne parlent éloquemment en sa faveur ^.

Ce n'est pas la qualité des prêtres qui faisait défaut à l'Eglise canadienne, c'est le nombre. Il est évident qu'elle dut souffrir de la longue absence de M^"^ Dosquet : la mort lui enlevait de temps en temps quelques-uns de ses bons ouvriers ; et il y en avait toujours un certain nombre qui repassaient en France. C'est ainsi qu'en 1735 nous voyons partir M. de Saint-Ferréoi ; en 1736 AL Proteau, AI. AIouchard. M, Corru ; en 1737 M. de la Bretesche : et nous ne voyons arriver, pour combler les vides, qu'un prêtre de

I. Anna/es de la Bonne Sainte-Anne de Beaupré, vol. 34, p. 33 et 68.

Saint-Sulpice, M, Dargent, et un prêtre des Missions-Etrangères, M. André, qui se consacre à l'œuvre du Séminaire de Québec. Heureusement qu'il venait aussi des Récollets et des Jésuites, qui devaient être très utiles à l'Eglise du Canada.