I. Citée par Tanguay dans Mgr de Lauberivière, p

comme par miracle, nous raconter cet épisode, l'un des plus tristes et des plus lugubres de notre histoire :

« Nous étions à quatre cents lieues de Québec, écrit le P. Canot, lorsque le jeune régent ^, qui était parti avec moi de Paris, tomba malade très dangereusement. Il fallut se donner bien des mouvements. Je m'en donnai, je le veillai, et je fis tout ce qu'on peut faire en pareille occasion. Dieu bénit mes vœux et mes soins, et notre novice se trouva, dans peu, convalescent ^ ; mais sa maladie n'était qu'un présage imparfait de celle dont tout le vaisseau devait être infecté. Etait-ce peste, comme quelques-uns ont voulu l'assurer? Je n'en crois rien. Quoi qu'il en soit, c'était un bien triste spectacle de voir de pauvres malheureux, les uns sans mouvement, les autres agités d'une fièvre si violente que quelques-uns se sont précipités dans la mer, d'autres poussaient des hurlements si affreux qu'on les entendait de toute part dans le vaisseau. Il n'y a point de cachot qui puisse vous donner une idée de la misère où ils étaient.

« Représentez-vous un endroit, grand comme nos galetas, oîi la lumière ne pénètre presque jamais, et où à peine peut-on marcher droit, tout rempli de paillasses, au-dessus desquelles sont des toiles de la longueur d'un homme et de la largeur de deux pieds, attachées par les deux coins à des clous, qui servaient également de lit à ces pauvres malheureux, de sorte qu'il y en avait près de quatre cents dans un si petit espace. Dans un état si triste, nous autres prêtres aurions-nous été oisifs ? Je vous donne à penser ce qu'on fait et ce qu'on doit faire dans ces circonstances.

« Cependant le mal augmentait, et nous tâchions de nous

1. Le P. Joseph de Beugny, dont le nom a été mentionné plus haut. Il venait pour être « régent » au Collège de Québec.

2. Ce jeune novice scholastique prononça ses premiers vœux, au Collège de Québec, le 2r septembre 1740.

approcher le plus que nous pouvions de Québec. L'équipage dépérissait de jour en jour, et à peine avions-nous qui pût faire la manœuvre. Les officiers étaient obligés de la faire eux-mêmes, et quiconque avait de la force mettait la main à l'œuvre. Nous avions beau arborer le pavillon, qui est le signe de l'incommodité et qu'on a besoin de secours, qui que ce soit ne venait.

w De là aux environs, le bruit s'était répandu que le vaisseau du Roi était pestiféré, et en vain tirait-on le canon, au bruit duquel on doit apporter des rafraîchissements au vaisseau.

« Voulions-nous aborder avec notre chaloupe, on ne nous voulait point recevoir, et on regardait ceux qui y étaient comme gens frappés de contagion.

<t Enfin on avait peu à peu gagné et on n'était pas bien éloigné de Québec ; mais on était hors d'état d'avancer ou de reculer, n'ayant plus personne pour faire la manœuvre ; tous étaient malades, aumôniers, prêtres, officiers, médecins, pilotes, etc.

« A cinquante lieues plus éloignés de Québec, nous étions tous perdus sans ressources. Que faire dans cet état? chacun dressait ses vœux vers le ciel ; mais le ciel semblait d'airain, et il ne nous restait qu'à adorer et baiser la main qui nous frappait. Il se trouva cependant encore quelques-uns pour pouvoir se servir de la chaloupe, et aller à Québec demander du secours. On prit ce parti, et dans peu de jours nous vîmes arriver deux bâtiments remplis de pilotes et de manœuvres. Un de ces bâtiments demeura avec nous, et l'autre remporta le plus qu'il pût de malades. L'aumônier qui nous était venu par ces bâtiments fut à peine sur le vaisseau qu'il tomba, et fut obligé de s'en retourner : ce qui ne mit pas peu la consternation dans Québec.

« Vous me demanderez ici : que faisiez-vous parmi tous

ces malheureux qu'il fallait ou préparer à la confession, ou confesser, ou munir des derniers sacrements, ou exhorter à une sainte mort? J'éprouvais le secours de vos prières et de celles de votre congrégation, que vous m'aviez promises. Le Seigneur me soutenait, je me portais bien, et tout le monde en était surpris.

(f Comme alois on était assez près de Québec, à la moindre attaque qu'on avait, on quittait le vaisseau et on s'en allait ou en chaloupe ou en canot. A consulter la nature, j'aurais quitté le vaisseau depuis longtemps ; mais un prêtre doit avoir du courage et ne pas l'abandonner dans de telles conjonctures. »

Laissons donc un instant le P. Canot et l'Evêque continuer leur œuvre de dévouement à bord du Riibis^ et allons à Québec où l'on vient d'apprendre la triste nouvelle de la maladie qui règne dans le vaisseau du Roi. M. de Beauharnais est encore à Montréal, où il était déjà le 20 juin lors de la prise de possession du siège épiscopal par M. Thierry Hazeur : c'est M. Deschaillons qui commande à sa place à Québec. On se prépare partout à faire une digne réception au nouvel Evêque : au Séminaire, dans le Chapitre, au Conseil Supérieur,

Le premier août, on n'avait encore aucune nouvelle inquiétante à son sujet : on était tout à la joie et au bonheur ; et l'on ne peut lire aujourd'hui sans un douloureux intérêt la résolution adoptée par le Conseil Supérieur pour les hommages à rendre au nouvel Evêque :

« Sur ce qui a été représenté ce jour d'hui au Conseil par le Procureur général du Roi que M. de Lauberivière, evêque de cette colonie, étant attendu de jour à autre, il convient de lui faire une députation en la manière accoutumée pour le complimenter de la part du Conseil sur son heureuse arrivée en cette ville, le Conseil ayant égard à la dite représentation a ordonné et ordonne que MM. Cugnet, Lanouil-

1er, De la Fontaine et Estèbe se transporteront à cet effet en son Palais, lorsqu'il y sera rendu après la cérémonie de la cathédrale K »

Maintenant que l'on sait ce qui se passe à bord du vaisseau royal, on est partagé entre la crainte et l'espérance : que sera la réception que l'on fera à l'Evêque? sera-ce une réception joyeuse, ou une cérémonie funèbre? Dans tous les cas, la ville est déjà plongée dans le deuil et, suivant l'expression du P. Canot, « la consternation est dans Québec. » M. Hocquart écrit à la cour le 6 août :

« Le vaisseau du Roi est en rivière depuis plus d'un mois. Je reçus, il y a six jours, une lettre de M. le chevalier de la Saussaye, datée au Pot-à-l'eau-de-vie ^ le 27 juillet, par laquelle il m'informa de la maladie de son équipage. Elle est à un tel point qu'il m'a demandé cinquante des meilleurs matelots de la Rade pour le mettre en état de se rendre ici, ce qui a été exécuté le même jour. Je lui ai encore envoyé depuis une chaloupe avec douze matelots, et j'ai joint des rafraîchissements à tous ces envois.

« M. de la Porte ^ arriva hier, par terre, de Kamouraska, où il s'était débarqué, sans lettre de la part de M. de la Saussaye, qui est tombé malade lui-même. M. de Rigaud, le sieur Olivier, qui avaient débarqué il y a quelques jours, sont aussi tombés malades. D'ailleurs, M. l'Evêque, MM. les officiels et les passagers à la table sont en bonne santé.

1. Jugements et Délibérations du Conseil Supérieur de Québec, ler août 1740.

2. Les Anglais disent aujourd'hui Brandy Pot ; mais ce ne sont pas eux, évidemment, qui ont inventé le nom : gardons-lui donc la marque française de son origine. — Le Pot-à-l'eau-de-vie est une petite île en face de la Rivière-du-Loup, à égale distance de la côte nord et de la côte sud, et à l'est d'une autre petite île appelée l'Ile-aux-Lièvres. Ce n'est, du reste, qu'un rocher absolument inculte, et qui doit son nom, semble-t-il. à son apparence extérieure.

3. Le commis du Bureau des colonies, dont nous avons mentionné le nom plus haut.

;^yS l'Église du canada

M. de la Porte m'a dit qu'il y avait à bord cent soixante malades que M. de la Saussaye doit envoyer à Québec par les deux bateaux qui lui ont porté des secours.

et Cette maladie est une fièvre continue, accompagnée de violents transports au cerveau, et quelquefois d'éruptions. Il y a cependant lieu d'espérer que cela n'aura point d'autres suites, puisqu'il n'est mort, depuis sept semaines que la maladie est dans le vaisseau, que quinze à vingt personnes ^ »

L'un des Sulpiciens qui étaient à bord du Riibis^ M. Masson de Montbrac, avait réussi à débarquer à Kamouraska avec M. de la Porte, son confrère Mathevet et le Frère jésuite Beaufils. Déjà malade, il y mourut le 6 août, et fut. inhumé le lendemain dans l'église de cette paroisse ^ Il était âgé de vingt-six ans : tous ces ecclésiastiques, y compris l'Evêque, étaient dans la fleur de l'âge !