CHAPITRE XXX

M^"^ DE l.AUBERIVIÈRE. — LA TRAVERSÉE DE FRANCE AU CANADA. — ARRIVÉE À QUÉBEC

L,e Rubis et les dangers qu'il avait déjà courus. — Mgr de Lauberivière et le P. Canot. — Sur le grand Banc de Terreneuve. — Une maladie éclate à bord du vaisseau. — Triste état de l'équipage. — Secours envoyés de Québec. — Mort d'un Sulpicien à Kamouraska. — Mgr de Lauberivière se rend à Québec. — Arrivée du vaisseau pestiféré. — Ravages de la maladie. — Mort héro'ique du P. de Boismilon — Zèle de l'abbé Gosselin au service des malades.

Le Rubis sur lequel était monté M^' de Lauberivière faisait annuellement le voyage de France au Canada depuis nombre d'années, et avait failli périr deux ans auparavant, par une erreur de navigation, aux atterrages du Chapeau Rouge sur la côte de Terreneuve. Notre grande voie fluviale, déjà bien explorée, n'avait pourtant pas atteint le degré de perfectionnement qu'elle a de nos jours. A l'occasion du danger qu'avait couru le Rubis^ et auquel il n'avait échappé que par miracle, le gouverneur et l'intendant du Canada envoyèrent M. de la Richardière visiter toute la côte de Terreneuve depuis le Cap Raze jusqu'au Cap de Rays, avec instruction d'en dresser une carte ; et la cour les autorisa à faire faire la même chose l'année suivante pour l'autre partie de la côte de Terreneuve, depuis le Cap de RayS jusqu'au port Achoix. Beauharnais et Hocquart devaient aussi faire poser des amers à l'Ile aux Reaux et à l'Ile d'Orléans :

« Ceux de l'Ile d'Orléans, écrivait le ministre, seront

l'église du canada après m»^ de saint-vallier 371

fixés, l'un à la rivière Delphine, et l'autre à la Pointe Saint- Jean. On fera élever un pan de mur, ayant la face au nord-est, de trente pieds de largeur, et de vingt-cinq à trente pieds de hauteur, sur trois d'épaisseur \ »

Au danger de faire naufrage — et les naufrages étaient alors si fréquents! — que couraient ceux qui faisaient le voyage de France au Canada, s'ajoutait le danger des maladies pestilentielles qui trop souvent éclataient sur les vaisseaux transatlantiques. On a peu d'exemples de ces maladies sur les navires retournant en France, pour la bonne raison que le nombre des passagers quittant le Canada pour aller en France n'était jamais très considérable. Mais sur les vaisseaux en partance de La Rochelle on de quelque autre port français pour le Canada, quel entassement de passagers de toutes sortes, fanx-sauniers, prisonniers d'Etat, soldats, colons et émigrés de toutes conditions ! et à part quelques petits coins privilégiés, dans ces navires, quel mélange, quelle promiscuité, quel grouillement ! Fautil s'étonner qu'il y eût alors si peu de voyages où l'on ne vît éclater au milieu de cet entassement de voyageurs des maladies qui se communiqnaient de l'un à l'autre, et devenaient de véritables épidémies ? Qu'on se rappelle ce qui était arrivé précisément sur ce même Rubis ramenant au Canada M*-'"" Dosquet, au printemps de 1734, et la description que faisait un de ses compagnons de voyage, le P. Nau, de la foule débraillée, sale et infecte qui inondait le navire : la contagion éclata an milieu de ces pauvres malheureux et en fit périr un certain nombre. On est surpris du peu de cas que l'on paraissait faire alors de la vie humaine, et et de l'indifférence oii l'on restait par rapport aux précautions hygiéniques les plus élémentaires. L'hygiène seraitelle donc une science tout-à fait nouvelle ?

I. Rapport sur les Archives canadiennes^ 1904, p. 245, lettre du ministre en date du 9 avril 1738.

Quoi qu'il eu soit, le voyage de M^' de Lauberivière fut des plus heureux les trois premières semaines : un vent favorable et toujours soutenu enflait les voiles du navire ; et le Riibis^ parti le lo juin de La Rochelle, atteignait le Grand Banc de Terreneuve le 3 juillet. Le temps avait paru d'autant plus court au pieux Prélat, qu'il avait un excellent compagnon de voyage, un homme de choix entre tous ceux qui étaient avec lui, le P. Canot, Jésuite de la province de Lyon, homme pieux, instruit, éclairé, qui venait professer la philosophie au Collège de Québec, et avec lequel il s'enfermait des heures entières, causant intimement des choses de Dieu, de la religion, de la science, et faisant avec lui ses exercices de piété. Ils s'étaient attachés d'autant plus facilement l'un à l'autre, qu'ils étaient presque du même âge, le P. Canot n'ayant qu'une année de plus que l'Evêque ^ ; et voici ce qu'il écrivait plus tard de M^*" de Lauberivière :

n C'était un Prélat accompli, d'une douceur qui attirait tous les cœurs, d'une prudence consommée, d'une sainteté qui le faisait infiniment respecter ; en un mot, c'était un apôtre, un saint, qui n'était point gêné et qui ne gênait personne. A peine fus-je sur le vaisseau, qu'il voulut bien m'honorer de sa confiance, et, si j'ose franchir le terme, de son amitié. Toute ma consolation, de mon côté, était de pouvoir profiter de ses lumières et de ses bons exemples, et il ne se passait presque point de jour oii je ne fusse enfermé dix heures avec lui . . . »

Les Bancs de Terreneuve sont très souvent euv^eloppés de brume, et alors la navigation y est périlleuse ; elle n'a surtout rien d'agréable. Mais lorsque le Rubis y parut, le temps était clair et serein ; et c'était un spectacle char-

I. Mgr de Lauberivière était né le 6 juin 171 1 ; le P. Canot, à Lyon, le 21 avril 1710.

mant que cette multitude de bateaux-pêcheurs, dont la plupart passaient la saison dans ces parages. On s'amusa beaucoup à pêcher la morue ; et comme quelques-uns de ces bateaux appareillaient pour repasser en France, nombre de passagers du Kubis en profitèrent pour envoyer des nouvelles à leurs familles. M^*" de Lauberivière n'oublia pas sa mère : il lui écrivit une jolie petite lettre, qu'il confia à l'un de ces bateaux-pêcheurs :

« Le Seigneur nous a favorisés jusqu'ici, disait-il, je ne me suis presque pas senti de la mer. M. Paris en a été malade ; mais il va bien actuellement. Je vous supplie de faire savoir de ses nouvelles à sa famille, aussi bien que de celles de Jourdan, qui s'est toujours bien porté. C'est à la hâte que j'ai l'honneur de vous écrire, par des bâtiments de pêcheurs que nous rencontrons.

« Permettez que mon père trouve ici les assurances de mon respect ; mes frères et sœurs, celles de ma tendresse ^. . . »

Qui n'admirerait le ton digne et affectueux de ces lettres familiales d'autrefois ?

Hélas ! ce rayon de bonheur et de joie était le dernier qui luisait sur la terre pour notre saint Prélat. Le reste du voyage va se poursuivre au milieu des angoisses, de la désolation et des souffrances des passagers et de l'équipage du Rîibis^ ce petit monde qu'il s'est habitué à regarder comme une famille dont il est le père, ou, pour mieux dire, au milieu des ombres de la mort. Il arrivera, lui, certainement au port de Québec, de son cher Québec, que la Providence lui a donné en partage ; il y arrivera, entouré de l'auréole de la charité et du dévouement, mais pour n'y trouver qu'un tombeau. Laissons un témoin oculaire, victime lui-même de la contagion, mais échappé à la mort