CHAPITRE XXXII

SÉPULTURE DE M^^ DE LAUBERIVIÈRE. — HOMMAGE À. SA MÉMOIRE. — SA RÉPUTATION DE SAINTETÉ

Sépulture de Mgr de Lauberivière. — Lettre du Chapitre de Québec à son père. — Lettre de l'évêque de Grenoble. — Faits miraculeux attribués à Mgr de Lauberivière. — Pèlerinages à son tombeau. — Emploi des effets laissés par le Prélat après sa mort. — Son souvenir, conservé dans sa famille, en France.

COMME nous l'avons vu plus haut, par la lettre collective du gouverneur et de l'intendant du Canada, on fut obligé d'inhumer la dépouille mortelle de M°^" de Lauberivière le soir même du jour de sa mort ^, sans pompe, à cause de la nature de sa maladie. » Voici l'acte de sa sépulture :

<r Le vingt août mil sept cent quarante, a été inhumé dans le sanctuaire de la cathédrale, du côté de l'épître, proche la tombe de M^*" de Laval, premier évêque de ce pays, le corps de M"'' François-Louis Pourroy de Lauberivière, évêque de Québec, âgé de vingt-neuf ans, décédé le même jour, au matin, après avoir reçu les sacrements de l'Eglise, avoir donné de grandes preuves de vertu et de sainteté, ayant gagné la maladie à soigner les malades du vaisseau du Roy, au service desquels il s'était sacrifié avec un grand zèle. Furent présents messieurs les Doyen, digni-

I. Cette sépulture le soir, obligée cette fois, parut à plusieurs comme une expiation de la manière indigne dont on avait inhumé Mgr de Saint-Vallier, sans raison, à la tombée de la nuit.

l'église du canada après m'^'" de SAINT-VALLIER 395

tés, chanoines et autres, (signé) Plante, curé; Maufils, prêtre. »

Le lendemain de la sépulture, le doyen et le secrétaire du Chapitre adressèrent la lettre suivante au père de M^"" de Lauberivière à Grenoble :

« Nous ne trouvons point de termes, monsieur, pour vous marquer la douleur que notre Chapitre ressent de la perte que nous avons faite de monseigneur notre Evêque, qui, douze jours après son arrivée, a été inhumé dans notre cathédrale. C'est une grande perte que nous faisons et toute la colonie : sa vertu, son zèle et toutes les belles qualités qu'il avait reçues de Dieu, le rendaient si aimable et si respectable que nous le regrettons comme si nous avions eu le bonheur de le posséder bien des années. Ce qui doit faire notre consolation est d'espérer que Dieu, content de ses travaux, a voulu les abréger pour lui donner la récompense qu'il donne à ceux qui, comme ce digne Prélat, sont la victime de leur zèle et de leur charité, puisque, s'il en avait eu moins, il n'aurait pas contracté la maladie dont il est mort en visitant et secourant les pauvres matelots et soldats malades du navire dans lequel il était embarqué.

« Nous pouvons vous assurer, monsieur, que nous ne manquerons point d'offrir à Dieu le saint sacrifice pour son soulagement et de le prier d'être lui-même votre consolation et la nôtre . . , ( signé ) Chartier de Lotbinière, Doyen du Chapitre de Québec ; De Gannes- Falaise, chanoine secrétaire ^ »

Cette voix canadienne n'avait-elle pas des accents vraiment émus et sincères pour exprimer la grande douleur qui oppressait notre Eglise? Etait-il possible de mieux dire ce qu'il convenait de dire à un père pour le consoler

I. Lettre du 28 août 1740, citée dans Mgr de Lauberivière , p. 47.

de la mort de son fils ? La voix de Grenoble ne tarda pas de se joindre à la voix canadienne pour célébrer les vertus de l'illustre défunt. Nous aimerions à reproduire ici toute la lettre que l'évêque de cette ville ^ adressait à ses prêtres dès le 13 novembre de la même année pour leur apprendre la mort de leur compatriote et la leur proposer « comme l'objet le plus propre à ranimer leur piété. » Citons-en du moins une petite partie :

« Qui n'eût jugé, et ce semble avec raison, écrivait M^ de Grenoble, que le saint évêque était un instrumenteront Dieu allait se servir pour avancer l'œuvre de son Eglise dans cette partie de l'univers?

« Jeunesse, grâces extérieures, talents naturels et acquis, prudence prématurée, c'étaient autant d'avantages qui se réunissaient à toutes les autres qualités encore plus estimables pour assurer, par son moyen, l'exécution des desseins qu'il paraissait que Dieu avait sur lui pour la propagation de son culte. Aussi commença-t-il, dans le vaisseau même chargé de le transporter, à mettre en usage tous les dons qu'il avait reçus.

« A une heureuse navigation succède tout d'un coup l'accident le plus funeste qui puisse en interrompre le cours.

« Une maladie contagieuse se répand soudainement dans l'équipage, elle fait tomber toutes les têtes qu'elle frappe. Comme un nouveau Charles Borromée, notre saint Prélat s'offre mille fois, chaque jour, à toutes les horreurs de la mort, en se dévouant avec intrépidité au soulagement de tous ceux que le mal attaque : secours spirituels, secours temporels, rien ne lui coûte, il ne manque à rien de ce qui peut intéresser les autres; il n'est indifférent que

I. Jean IV de Caulet, évêque de Grenoble de 1726 à 177t. Il avait succédé à Paul de Chaulnes, décédé en 1725.

sur lui-même; il ne peut jamais se résoudre à juger, qu'en faveur de l'utilité publique, il se doit à sa propre conservation : oubli qu'il pousse jusqu'à refuser de quitter un lieu qui commence à devenir un désert et une solitude, par les ravages que fait cette espèce de peste. Il ne tient à la vie que par l'usage qu'il en fait en la consacrant toute entière au service de son divin Maître. . .

« Une autorité à laquelle il se croit obligé de céder, le force enfin de se séparer de ceux d'auprès de qui il n'a pu jusqu'alors se détacher, quoique au risque évident de sa vie, s'appliquant ces paroles de l'Apôtre : « La mission évangé- « lique m'étant ouverte au nom du Seigneur, mon esprit « n'est susceptible que d'inquiétude et d'agitation jusqu'à « ce que j'aie pénétré dans cette seconde Troade. »

« Il vole dans la capitale de son vaste diocèse et y est est accueilli par les acclamations de tout un peuple, qui depuis plusieurs années se regarde comme orphelin, et ne soupire qu'après les moments fortunés où il lui sera donné de jouir de la présence de sou Pasteur. Ce troupeau fidèle reconnaît à ses traits qu'il est l'oint du Seigneur, à sa voix, qu'il est un pasteur digne de toute Isa confiance, et à ses premières démarches, que c'est un ministre de paix et de sanctification. Il applaudit à son bonheur, il forme ses souhaits les plus ardents pour qu'il lui soit conservé pendant une longue suite d'années. . .

« Le Pontife donne à ses ouailles sa première bénédiction, et il la donne dans toute l'effusion d'un amour vraiment paternel.

<( Mais cette joie réciproque fut courte et passagère. Fallait-il que le deuil et la tristesse suivissent de si près? Tel était cependant le décret de la Providence sur M^'" l'évêque de Québec, décret peut-être de justice sévère pour plusieurs, mais sans doute de miséricorde pour lui. Ayant à peine atteint l'âge de vingt neuf ans, devenu déjà mûr pour

le ciel, il éprouve en sa personne toute la rigueur de la contagion dont l'effet ne paraît avoir été suspendu sur sa tête, qu'autant de temps précisément qu'il en a fallu pour que tous les habitants de la ville de Québec aient connu la grandeur de la perte qu'ils ont faite.

» Ce Prélat leur étant enlevé aussitôt qu'il leur a été donné, ils ne posséderont que les précieuses dépouilles de son corps, gage authentique des sentiments de son cœur. Ses cendres, recueillies dans un tombeau qui n'aura d'autre ornement que les larmes qui y ont été répandues avec abondance, seront la principale succession qu'il laissera à ce peuple pénétré d'une commune affliction ; mais le pasteur dédommagera son troupeau, en se rendant son intercesseur dans la céleste patrie.

« M^"^ l'Evêque de Québec meurt comme il a vécu, en saint, et en saint que les siècles les plus purs du christianisme eussent vénéré comme un martyr de la charité, n'ayant pu devenir un martyr de la foi, bonheur auquel il y a lieu de croire qu'il ne se fût pas refusé, si tels eussent été sur lui les desseins de Dieu ^ . . . »

« Nous avons appris avec douleur, écrivait de Paris M. de l'Orme, la perte inopinée que nous avons faite de M^ de Lauberivière, notre évêque. Il avait d'excellentes intentions pour procurer le bien et la tranquillité dans son diocèse. Il paraît par toutes les lettres qui ont été écrites du Canada, qu'il avait trouvé, dans le peu de temps qu'il y a paru, le moyen de se concilier les cœurs, puisque non seulement ceux qui l'ont connu, mais même ceux qui en ont simplement entendu parler, l'ont infiniment regretté ^.. »

Lors du décès de M^"" de Laval, l'intendant du Canada écrivait à la cour : « Les peuples l'ont pour ainsi dire cano-

1. Lettre du 13 nov. 1740, citée dans Mgr de Lauberivière, p. 67.