Alandements des Evêques de Québec, t. II, p. loi

2. Il va sans dire qu'il ne s'agit pas ici de la citadelle actuelle, laquelle ne fut construite que dans les premières années du dix-neuvième siècle. Chaussegros de Léry avait proposé vers 1727 de construire à Québec une vraie citadelle ; mais le Roi, écrivant au gouverneur et à l'intendant, leur disait qu'il n'approuvait pas ce projet, « ces sortes de fortifications ne convenant pas au génie particulier des Canadiens, qui n'aiment pas être enfermés ! » {Rapport sur les Archives canadiennes, 1904, p. 98) .

solennel à la cathédrale, avec assistance de toutes les autorités civiles, militaires et judiciaires. Te Detim dans toutes les communautés religieuses, grand dîner le soir au Château, divertissements populaires, auxquels on se livra avec d'autant plus d'entrain que l'on venait de traverser un hiver extrêmement rigoureux ; et cet affreux hiver était loin d'être fini : l'intendant Hocquart écrivait à la cour le 16 mai :

"L'hiver a été fort long cette année: l'on ne fait actuellement que de commencer les semences. »

Et l'hiver précédent n'avait pas été moins rigoureux :

«L'hiver de 1729, dit Garneau, fut pour le Canada ce que celui de 1709 avait été pour la France. Les habitants furent obligés de vivre de bourgeons, et de ce qu'on regardait alors comme n'étant guère plus nourrissant, de pommes de terre ^

L'espérance fait vivre. On avait passé une triste année, un bien long hiver : la nouvelle de la naissance du Dauphin semblait annoncer des jours meilleurs, et l'on se divertissait à Québec à qui mieux mieux. Et c'est peutêtre ici le lieu de dire ce qu'était notre ville à cette époque au point de vue social. Laissons parler Charlevoix :

«On ne compte guère à Québec, disait-il, que sept mille âmes ; mais on y trouve un petit monde choisi, où il ne manque rien de ce qui peut former une société agréable. Un gouverneur général avec un état-major, de la noblesse, des officiers et des troupes ; un intendant avec un Conseil Supérieur et les juridictions subalternes ; un commissaire de marine, un grand prévôt, un grand voyer, et un grand

I. La Sœur Duplessis écrivait en 1737 : « Le Canada a été affligé cette année par une grande disette : le blé y a manqué, et les pauvres habitants ont été réduits à manger des bourgeons d'arbres, des pommes de terre, et autres choses qui ne sont point propres à la nourriture de l'homme »

ii6 l'église du canada

maître des eaux et forêts, dont la juridiction est assurément la plus étendue de l'univers ; des marchands aisés, ou qui vivent comme s'ils l'étaient; un évêque et un séminaire nombreux ; des Récollets et des Jésuites ; trois communautés de filles, bien composées ; des cercles aussi brillants qu'il y en ait ailleurs, chez la gouvernante et chez l'intendante ^ : voilà, ce me semble, pour toutes sortes de personnes, de quoi passer le tem^ps fort agréablement.

« Ainsi fait-on, et chacun y contribue de son mieux. On joue, on fait des parties de promenades, l'été en calèche ou en canot, l'hiver en traîne sur la neige ou en patins sur la glace. On chasse beaucoup; quantité de gentilshommes n'ont guère que cette ressource pour vivre à leur aise.

« Les nouvelles courantes se réduisent à bien peu de choses, parce que le pays n'en fournit presque point, et que celles d'Europe arrivent tout à la fois, mais elles occupent une bonne partie de l'année. Ou politique sur le passé, on conjecture sur l'avenir. Les sciences et les beaux-arts ont leur tour -, et la conversation ne tombe point.

1. Charlevoix parle ici d'une manière générale ; la plupart de nos intendants étaient mariés, mais M. Hocquart ne l'était pas, du moins à la date où nous sommes : il ne l'était pas même en 1738, comme nous l'apprend une lettre de 'SI. de l'Orme {Bulletin des Recherches historiques, vol. XVI, p. 235). Il se maria, mais plus tard, après son retour en France. En 1768, il écrit à M. Jacrau, prêtre du Séminaire de Québec, et se recommande à ses prières, ainsi que Mme Hocquart, qui signe : Lalânde Hocouart. (Note obligeamment fournie à l'auteur par M. l'abbé Amédée Gosselin.

2. M. de Maurepas adressait de Versailles à I\I. de Beauharnais la dépêche suivante en date du 27 avril 1728 :

«Je vous envoie ci-joint des exemplaires d'un mémoire qui a été dressé par ordre du Roi, par lequel Sa Majesté invite ceux de ses sujets qui se trouvent dans les différents pays, à concourir aux desseins qu'Ëlle a de faire fleurir de plus en plus dans son royaume les sciences et les arts. La lecture de ce mémoire vous instruira des différentes recherches qu'on y propose, et l'intention de Sa Majesté est que vous excitiez ceux qui sont dans l'étendue de votre département, et en qui vous connaîtrez quelques talents, à m'envoyer les remarques qu'ils feront, en les assurant qu'ils ne peuvent rien faire qui soit plus agréable au Roi, et que

APRÈS M^'"' DK SAINT- VAIJ.IER II7

« Les Canadiens respirent en naissant nn air de liberté qui les rend fort agréables dans le commerce de la vie, et nulle part ailleurs on ne parle plus purement notre langue '. On ne remarque même ici aucun accent.

« On ne voit point en ce pays de personnes riches, et c'est bien dommage, car on y aime à se faire honneur de son bien, et personne presque ne s'amuse à thésauriser. On fait bonne chère, si avec cela on peut avoir de quoi se bien mettre ; sinon, on se retranche sur la table pour être bien vêtu. Aussi faut-il avouer que les ajustements font bien à nos créoles. Tout est ici de belle taille, et le plus beau sang du monde dans les deux sexes ; l'esprit enjoué, les manières douces et polies sont communes à tous ; et la rusticité, soit dans le langage, soit dans les façons, n'est pas même connue dans les campagnes les plus écartées -. . .

«Tout le monde a ici le nécessaire pour vivre; on y paie peu au Roi ; l'habitant ne connaît point la taille ; il y a du pain à bon marché ; la viande et le poisson n'y sont pas cher ^ ; mais le vin, les étoffes et tout ce qu'il faut faire

dans le compte que je rendrai à Sa Majesté des mémoires et curiosités qu'ils m'adresseront, j'aurai grande attention à faire valoir leur zèle et leur travail. . . » (Corresp. générale, vol. 50).

1. Notons bien cette remarque si désintéressée du Père Cliarlevoix sur le bon langage des Canadiens-français d'autrefois. Fasse le Ciel que nous conservions avec soin et sans alliage ce bel héritage de nos pères ! Mais sait-on d'où vient le plus grand danger pour notre langue? De nous-mêmes.

2. Qu'on lise les Anciens Canadiens et les Mémoires de M. de Gaspé, ces deux livres qui devraient se trouver dans toute bibliothèque canadienne ; tout ce que dit ici Cliarlevoix sur les bonnes manières de nos ancêtres est corroboré par notre auteur national. Ces bonnes manières leur étaient naturelles, et ils n'avaient pas, eux, à se prémunir contre la manie d'imiter l'étranger.

3. Pourtant, si l'on en croit ^I. Hocquart, la viande, certaine viande, du moins, coûtait plus cher qu'en France : « Les habitants, dit-il, ne se défont qu'avec peine de leurs cochons, qu'ils conservent et qu'ils élèvent presque uniquement pour leur subsistance. Les lards salés coiàtent actuellement dans le Canada quarante francs le quintal, et ne valent en

ii8 l'Église du canada

venir de France y coûtent beaucoup. Les plus à plaindre sont les gentilshommes et les officiers qui n'ont que leurs appointements et qui sont chargés de famille. Les femmes n'apportent ordinairement à leurs maris que beaucoup d'esprit, d'amitié et d'agréments, et Dieu répand sur les mariages, dans ce pays, la bénédiction qu'il répandait sur ceux des patriarches. »

A ce tableau, peut-être un peu flatté, du P. Charlevoix, la sœur Duplessis, avec son impitoyable pinceau, ajoute quelques ombres nécessaires :

« Nous sommes, écrit-elle en 1730, dans un pays qui devient plus dur que jamais; nous n'y voyons rien qui puisse plaire ; on n'y parle que de misère, de mauvaise foi, de calomnie, de procès, de divisions. Tout le monde se plaint, et personne ne remédie à rien. Je crois que Dieu châtie cette colonie pour les crimes qui s'y commettent, et les bons souffrent avec les méchants, les uns pour s'épurer, les autres pour faire pénitence. «

Elle ajoutait, à propos d'un fléau que la Mère de l'Incarnation déplorait déjà de son temps ^ :

« La médisance et la calomnie régnent en Canada au delà de ce qu'on en peut penser. Notre vocation nous expose à une grande communication avec le prochain, en sorte que, malgré notre profession régulière, nous n'ignorons presque rien des mauvais bruits d'une ville. »

M. de Beauharnais expliquait d'une manière très plau-

France que vingt-cinq à trente francs. » (Corresp. générale, vol. 52, lettre de Hocquart au ministre, 10 oct. 1730) .

Par contre, au témoignage de l'abbé Navières, curé de Sainte-Anne de Beaupré, et originaire de Limoges, la viande de bœuf était bon marché : « Les bœufs, dit-il, sont en grand nombre, aussi bien que les vaches, ce qui oblige les habitants de les donner presque pour rien : les plus gros ne passent pas cinquante livres, et leur viande est encore plus fine que celle des bœufs Limousins. . . » (Lettre du 3 oct. 1734, dans la Revue Canadienne de 1886, p. 15) .

I. Lettres de la Mère de l' Incarnation, édit. Richaudeau, t. II, p. 142.

sible cette manie de faire des commérages qu'il avait trouvée au Canada à un degré alarmant :

« Ce qui doune occasion, disait-il, en ce pays-ci, à tous ces faiseurs de rapports, c'est le peu d'occupation pendant l'hiver, et le vide de nouvelles depuis le départ des vaisseaux jusqu'à leur retour K

Mais lorsque la flotte du printemps apportait au Canada,

quelques grandes nouvelles, alors trêve aux commérages;

on s'occupait de l'événement du jour, et s'il était agréable

on se divertissait.

Le vaisseau du Roi qui, en 1730, apportait au Canada la nouvelle officielle de la naissance du Dauphin, n'arriva à Québec que le 31 juillet ^ Il était commandé par M. de l'Etenduère, qui remit au gouverneur et à l'intendant les dépêches de la cour. « Alors, dit la chronique ^, on se prépara pour la fête que l'on méditait. » On y employa tout le mois d'août. La fête commença le 11 septembre et se continua par intervalles jusqu'au 15 octobre. Le programme renfermait quatre parties, qui devaient se jouer chacune sur une scène différente : la première avait lieu à la Cathédrale et au Château Saint-Louis ; la deuxième à l'église des Récollets et au Palais de l'intendant ; la troisième sur le vaisseau royal de M. de l'Etenduère ; enfin la

1. Corresp. générale, vol. 49, lettre de Beauharnais au ministre, 6 mars

2. Le samedi 2 septembre on lut au Conseil Supérieur une magnifique lettre du Roi annonçant à ses sujets du Canada la naissance de son fils ; puis le jeudi 18 octobre le Conseil décida d'adresser à Sa Majesté une lettre de félicitations à cette occasion. (Jugements et Délibérations du Conseil Supérieur) .

3. Corresp. générale, vol. 52, Relation de ce qui s'est passé à Québec, en Canada, ville capitale de la Nouvelle-France, à l'occasion de la naissance de Mgr le Dauphin.

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dernière partie, le couronnement des fêtes, avait lieu chez les Jésuites.

Ce qu'il y eut de vraiment remarquable dans toutes ces fêtes, ce fut, comme nous l'avons dit plus haut, l'alliance continuelle de l'idée religieuse à l'idée profane, le parfait accord de l'autorité ecclésiastique et' de l'autorité civile, bien mieux, la préférence donnée partout à l' Eglise. C'est ainsi que le premier jour de la fête commence, le matin, à la cathédrale: le Chapitre s'assemble, il y a « grand'messe en musique, » à laquelle assistent le gouverneur, l'intendant, le commandant de la frégate royale, les membres du Conseil Supérieur, tous les principaux citoyens : à l'élévation, décharge de l'artillerie, puis après la messe grande revue des troupes régulières et de la milice sur la Place d'Armes.

L'après-midi, la fête commence au Château, et c'est de là que l'on part pour retourner à la cathédrale. De la cathédrale, on se rend en procession à l'église des Récollets, puis à celle des Jésuites, et l'on revient à la cathédrale, où l'Evêque entonne le Té Deimi^ qui est « chanté en musique, » et suivi du psaume Exaudiat^ « pendant lesquels, dit la chronique, se fit une décharge de plus de cent boettes et des canons du Château et de la Citadelle. « Après cette cérémonie religieuse, feu de joie sur la place de l'église, et toute la foule de crier à maintes reprises: «Vive le Roi!» Puis illumination générale de la ville. Au Château Saint- Louis, grand déploiement de décorations et de lumières ; puis tout-à-coup, de l'autre côté du fleuve, en face du Château, sur la falaise de Lévis, feu d'artifice magnifique ', spectacle inoubliable, qui transporte d'enthousiasme toute la population. A dix heures, grand dîner offert par le gouverneur à tous les principaux personnages ecclésiastiques, civils et

I. Les feux d'artifice, aux fêtes de 1730, avaient été préparés par M. Dupin de Béluga'rd. {Rapport sur les Archives canadiennes, 1904, p. 140) .

militaires de la colonie: les salles ne peuvent contenir tous les invités ; ils se répandent jusque sur la terrasse qui borde la falaise et fait partie du Château : « On mit des tables, dit la chronique, jusque sur la galerie, laquelle est située si avantageusement, qu'on découvre six à sept lieues à la ronde. » Kt la chronique ajoute : « L,a fête se termina par un bal qui dura toute la nuit. »

Il va sans dire que pendant toute la durée des fêtes, magasins et boutiques devaient être fermés : l'ordre en avait été donné dès le 8 septembre.

Le i8 du même mois, s'exécute, avec les mêmes circonstances, la deuxième partie du programme de la fête; mais cette fois la solennité religieuse a lieu aux Récollets, et la fête civile au Palais de l'intendant : c'est M. Hocquart qui, à son tour, fait les frais de la fête du soir et du feu d'artifice, puis donne le grand dîner officiel.

Nul n'était plus digne que M. Hocquart de partager avec M. de Beauharnais le gouvernement de la colonie, comme aussi de présider à ces fêtes ; et jamais gouverneur et intendant ne s'entendirent mieux pour la direction des affaires. Ils s'entendaient aussi généralement très bien avec le Coadjuteur :

« La paix et la tranquillité régnent ici plus qu'elles n'y ont jamais été, écrit M. Hocquart. L'intelligence est parfaite entre M. le général, M. l'évêque et moi ^ »

Hocquart a été l'émule de Talon, comme intendant du Canada : son administration fut sage, vigilante, bien remplie. On ne compte pas moins de cent-cinquante ordonnances ou jugements qu'il rendit, la plupart d'un intérêt général et ayant pour but le progrès et l'avancement de la colonie -.

1. Corresp. générale, vol. 53, lettre de Hocquart au ministre, 14 janvier 1730.