Edits et Ordonnances, t. II, p

Dans sou mandement pour la visite pastorale du diocèse, le Coadjuteur annonçait aux fidèles qu'il se faisait précéder de son grand vicaire, afin que celui-ci réglât d'avance tout ce qui pouvait être réglé sans lui :

« Ceux qui se sentiront chargés de quelques peines et de quelques avis qu'ils auront à nous donner, dit-il, peuvent s'adresser à lui avec confiance et compter sur le secret, sur sa prudence et son zèle. »

Ce passage de son mandement, il faut bien l'avouer, ne dut pas être très agréable aux fidèles. Les Canadiens aiment leur Evêque comme leur père : ils n'ont guère que l'occasion de la visite pour le voir de près, pour s'entretenir un instant avec lui, pour lui faire part de leurs peines et lui demander quelques mots de consolation. M^'" Dosquet avait l'air de leur dire : « Je tiens peu à vous rencontrer moi-même, je suis pressé, ne me dérangez que le moins possible. » Bref, il avait l'air d'un homme qui voulait se débarrasser de la visite comme d'une corvée qu'il avait hâte de terminer.

Est-ce M. de Lotbinière ou M. de Latour qui précéda ainsi le Prélat, dans sa visite? Nous sommes porté à croire que ce fut M. de Latour, Il n'assista à aucune séance du Conseil Supérieur à partir du 26 février jusqu'au 18 août (1731), lui qui avait coutume d'y aller au moins de temps en temps. La séance du 18 août est la dernière à laquelle il assista avant son départ pour l'Europe. Il eut donc tout le temps dans le cours de l'été, de parcourir le diocèse avant M-'' Dosquet.

Ce qui est certain, en tous cas, c'est que le Doyen du Chapitre fit, lui aussi, le voyage de Montréal, durant son court séjour au Canada. Il visita toutes les communautés religieuses; et voici ce qu'il écrit dans ses mémoires sur celle de la Congrégation de Notre-Dame, qu'il savait particulièrement chère à M^*" Dosquet :

« Les Sœurs séculières de la Congrégation de Notre- Dame, dit-il, ne fout que des vœux simples de chasteté, pauvreté et obéissance, et pratiquent tous les exercices de la vie religieuse, sous la protection de la Reine des apôtres, qu'elles regardent comme leur chef et leur modèle. . . Elles doivent être dirigées par des ecclésiastiques ^ et sont filles de Paroisse. Selon l'esprit primitif de toutes les communautés, elles y assistent fêtes et dimanches, avec leurs écolières, dans une chapelle qu'on leur a donnée, où elles ont leur sépulture. . .

« Elles doivent enseigner gratuitement aux jeunes filles la religion et la politesse, à lire et à écrire, et à travailler aux ouvrages convenables à leur sexe, dans les villes et dans les campagnes, et jusqu'au milieu des sauvages: ce qu'elles font avec un très grand fruit. La Sœur Bourgeois a établi aussi des assemblées de femmes et de filles, qui forment comme une espèce de congrégation, où l'on fait des exhortations chaque semaine, et de temps en temps des retraites pour les externes, outre celle que la communauté fait régulièrement tous les ans, à laquelle les dames pieuses sont admises -. »

Dans sa simplicité, quel admirable programme d'enseignement : « la religion et la politesse, lire et écrire, travailler aux ouvrages convenables à leur sexe ! » Rien de compliqué, rien de prétentieux dans cet enseignement. D'après M. de Latour, c'était le programme d'enseignement des Sœurs de la Congrégation d'autrefois ; et c'est avec cet enseignement qu'elles formèrent ces épouses modèles, ces mères admirables que nos bonnes familles d'aujourd'hui comptent parmi leurs ancêtres.

1. Il veut dire des prêtres séculiers, et non des religieux. Les messieurs de Saint-Sulpice ont toujours été leurs directeurs, à Montréal.