Le Clergé canadien et la Déclaration de 1732, p

2. « On comptait à Niagara une population d'une couple de cents personnes, à part les voyageurs, les porteurs de congés, et les sauvages qui ne faisaient qu'y passser pour la traite. » {Ibid) .

l'église du canada après m»*" de saint- VALLIER 1 75

de-vie ; et ils conviennent que non seulement elle est nuisuible à la religion, mais encore au bien de la colonie. Ils soutiennent aussi qu'il n'y a que l'intérêt particulier qui fait parler autrement ceux qui ont connaissance du gouvernement des sauvages.

K Je joins ici, ajoute-t-il, un mémoire fait par le P. Guignas, ^ jésuite oii il rapporte l'extrait d'une lettre, qu'il a en original, écrite par M. de Tonti -, qui prouve ce que les missionnaires avancent.

« Ils disent qu'ils n'ont plus d'espérance que leurs plaintes aient quelque effet, puisque, malgré les défenses de traiter de l'eau-de-vie souvent réitérées de la cour, ce mal n'a fait qu'augmenter d'année en année. Pour moi, ajoute M^"^ Dosquet, — il écrivait à M. de Maurepas, — j'espère que votre pénétration et votre zèle pour le bien vous feront trouver un moyen efficace pour empêcher ce désordre, qui pourrait être un jour la perte de cette colonie, comme tout le monde de ce pays-ci convient qu'il l'a été de tous les particuliers qui ont fait ce mauvais commerce ^ »

M^*" Dosquet connaissait-il parfaitement le ministre, dont il vantait «le zèle pour le bien?» D'après un illustre historien de nos jours, le comte de Maurepas était « le plus léger, le plus frivole des ministres qui aient jamais pris part au gouvernement d'un Etat. » Mais il y avait le cardinal de Fleury, qui était censé diriger l'administration, et qui aurait dû, lui, appliquer un remède efficace à la plaie de la traite de l'eau-de-vie dans la Nouvelle-France.

Nous avons dit que M^ Dosquet était plein de l'esprit de

1. Après avoir été longtemps missionnaire chez les Sauvages, le P. Michel Guignas se reposait de ses fatigues au Collège de Québec. Il y était certainement, dans tous les cas, en 1740.

2. Voir dans notre volume précédent, p. 168, le bel éloge que faisait de M. de Tonti un des missionnaires des Tamarois, M. de Saint-Cosme,

3. Corresp. générale, vol. 53, lettre de Mgr Dosquet au ministre, 19 oct. 1730.

M^"" de Laval : on le voit bien par le ton de la lettre que nous venons de citer ; on le voit encore mieux par le beau mandement qu'il fit sortir quelques semaines plus tard « contre la traite des boissons aux sauvages, « et qu'il adressa « à tous les confesseurs du diocèse : «

« Nous ne pouvons assez déplorer, dit-il, l'aveuglement des peuples qui, malgré les défenses tant de fois réitérées qui leur ont été faites de fournir aux Sauvages les liqueurs qui servent à les enivrer, continuent néanmoins toujours cet indigne commerce; les peines spirituelles et temporelles dont les Rois et les Evêques les ont menacés, auraient dû leur faire sentir la grièveté de ce crime et en arrêter le cours, et nous voyons que ce torrent d'iniquité grossit de jour en jour et coule avec plus de rapidité que jamais. La malédiction que Dieu y a attachée est sensible, les biens qui proviennent de cet injuste commerce n'enrichissent pas les familles de ces pécheurs, quoique ce soit là le but qu'ils se proposent ; et plût à Dieu que ce fût là le seul mal que nous puissions en craindre, et que tout le public ne ressentît pas un jour la vengeance du Seigneur justement irrité ! C'est pour le mettre à l'abri de ce malheur que nous vous exhortons, mes très chers Frères, de redoubler votre zèle dans le ministère de la prédication et dans le saint tribunal de la pénitence : Clama^ ne cesses^ qîcasi tuba exalta vocem tuani^ et annuntia populo meo scelera eorum ^ — Vous avez crié contre ces désordres, vous en avez fait voir l'énormité et les suites terribles ; l'on ne peut vous faire ce reproche marqué dans Isaïe : Speculatores ejus cœci omnes^ canes imiti^ non valentes latrare '^ ; et vous pouvez nous dire : Quid non potiii

1. « Criez sans cesse, faites retentir votre voix comme une trompette, annoncez à mon peuple les crimes qu'il a faits. » (Isaïe, ch. 58, v. i.)

2. «Les sentinelles d'Israël sont toutes aveugles...; ce sont des chiens muets, qui ne sauraient aboyer. » (Ibid., ch. 56, v, 10) .

facere^ et non feci * ? Soyez constants, mes très chers Frères, et espérez contre tonte espérance; les miséricordes de Dieu ont leurs moments marqués, et sa parole constamment annoncée n'est pas sans effet.

« Pour soutenir, mes très chers Frères, le zèle qui vous anime contre les horribles désordres que cause l'ivrognerie des sauvages, nous emploierons tout ce qui est de notre ministère pour l'empêcher, commençant par les remèdes les plus doux ; car nous ne voulons pas la mort du pécheur, mais plutôt qu'il se convertisse et qu'il vive éternellement.

« A ces causes, nous défendons à tous les confesseurs de ce diocèse d'absoudre ceux qui directement ou indirectement contribuent à enivrer les sauvages: nous entendons ceux qui, par eux-mêmes ou par d'autres, leur distribuent des liqueurs enivrantes, n'ignorant pas le mauvais usage qu'ils en font. Nous nous réservons à nous seul le pouvoir d'absoudre de ce crime ; et afin que personne n'ignore notre présent mandement, voulons qu'il en soit envoyé copie à tous les curés et missionnaires pour qu'ils en fassent lecture au prône de la messe paroissiale ^. »

Le mandement de M^"^ Dosquet produisit une impression d'autant plus salutaire qu'il y avait longtemps qu'on n'avait pas entendu une parole épiscopale sur ce sujet ^ Les missionnaires furent bien aises de voir leur évêque venir à leur secours ; ils observèrent fidèlement son ordonnance ; les commandants des Forts, qui étaient généralement des hommes de religion, se voyant privés des sacrements parce qu'ils avaient toléré la traite de l'eau-de-vie, furent obligés de se montrer plus sévères. Beauharnais et Hocquart, qui

1. M Qu'ai-je pu faire à ma vigne, que je n'aie point fait ? » (Isaïe, ch., V, V. 4).

2. Mandements des Evêques de Québec, t. I, p. 535, mandement du 26 nov. 1730.

3. Depuis la circulaire de Mgr de Saint- Vallier, « défendant aux curés d'absoudre les cabaretiers. » (Ibid., p. 511, 11 janvier 1724).

s'intéressaient avant tout au commerce de la colonie, commencèrent à se plaindre:

« Ce n'est pas à Niagara seul, écrivent-ils à la cour, que le retranchement de l'eau-de-vie a fait tomber le commerce. Il a diminué aussi au Détroit. Plusieurs sauvages des pays d'en haut ont coutume d'y descendre, dans l'espérance d'y trouver de l'eau-de-vie. Les voyageurs, dans la crainte des peines portées par le mandement de M. le Coadjuteur, ont cessé d'en vendre, quoiqu'elle y fût distribuée avec la discrétion que nous avons recommandée à M. de Boishébert ^, qui commande dans ce poste. A l'égard des postes les plus éloignés, le sieur de Beauharnais n'a permis aux voyageurs d'emporter que la quantité qui leur est nécessaire pour leur voyage : quatre pots par homme . . .

« Nous ne pouvons penser autrement du mandement de M. l'Evêque, ajoutent-ils, qu'en jugeant sainement de ses intentions. Il paraît qu'il n'entreprend rien sur l'autorité royale, parce qu'il n'y est question que d'un pouvoir d'absoudre pour un cas qu'il se réserve à lui seul. Cependant quelques expressions en sont équivoques, et si vagues que plusieurs consciences en sont troublées -, outre la diflSculté d'avoir recours à l'Evêque pour ceux qui sont éloignés de la ville de Québec ^. . . »

M^ Dosquet laissa épiloguer sur son mandement ; ce mandement avait produit de bons effets : il le maintint, et se contenta, dans certaines circonstances, d'en adoucir l'ap-

1. Louis-Henri Deschamps de Boishébert, seigneur de la Bouteillerie, dont M. de Beauharnais écrivait « qu'il était un des plus grands sujets qu'il y eût dans la colonie. » Le gouverneur demandait au ministre « une expectative pour son fils Charles, qui était son filleul », et qui avait été baptisé en 1727 par Mgr de Saint- Vallier. (Corresp. générale, vol. 74) .

2. Toujours le même appel en faveur des « consciences troublées », que faisaient entendre autrefois Talon et Frontenac... Comme si ces gens-là avaient été chargés spécialement du soin des consciences ! . . .