Corresp. générale, vol, 54, lettre du 12 oct

plication par de sages tempéraments. Il travaillait, lui, dans l'intérêt des âmes : les autorités civiles ne songaient qu'aux prétendus intérêts matériels :

« Le sieur de Boishébert, commandant au Détroit, écrit Hocquart, a informé le sieur de Beauharnais, par une lettre du mois de janvier dernier (1732), que le missionnaire ayant refusé généralement au sacrement de pénitence ceux qui avaient traité de l'eau-de-vie aux sauvages, même en échange de vivres, cela avait occasionné une grande disette de viande, d'autant plus préjudiciable aux habitants du Détroit qu'ils n'avaient plus que pour deux mois et demi de blé d'inde et français, les chaleurs ayant de beaucoup diminué leurs récoltes, les sauvages ayant refusé de chasser par le refus qu'on leur a fait de leur donner de cette liqueur.

« Nous informâmes de notre côté M. le Coadjuteur de cet inconvénient. Il nous dit qu'il écrirait au missionnaire de se relâcher sur l'article de son mandement, vu la nécessité de cette traite aux Français du lieu pour subsister, et le parti que tous les sauvages prenaient d'aller aux Anglais.

« Le garde-magasin du Fort Frontenac est descendu cet automne pour recevoir à Québec l'absolution du cas réservé. Sur la représentation que cet employé fit en notre présence à M. le Coadjuteur, que l'aumônier du Fort ne l'avait point voulu ouïr en confession ^ depuis quatre ans, il a donné simplement une permission par écrit à un confesseur de l'absoudre. M. le Coadjuteur a en outre chargé le supérieur des Récollets d'instruire le religieux du Fort de Frontenac de la conduite qu'il doit tenir à l'avenir. Ce sont là tous les tempéraments que nous sachions que M. le

I. Avait-il refusé de « l'ouïr en confession », ou seulement de « l'absoudre ?. . . » La différence entre les deux choses est capitale.

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Coadjiiteiir ait pris sur cette matière. Mais si sa conscience pouvait lui permettre de laisser aux confesseurs la liberté d'absoudre ceux qui tomberaient dans quelques fautes à l'occasion de cette distribution, ^ nous croyons que cet expédient calmerait les consciences timorées, et ôterait aux confesseurs l'embarras oii ils se trouvent journellement de discerner ce qui peut être bien ou mal fait dans la distribution de cette liqueur. »

Après cette petite excursion dans le domaine spirituel, où l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, de l'intérêt qu'il porte « aux consciences timorées, » ou de sa sollicitude pour faciliter la tâche des confesseurs, l'intendant Hocquart descend sur le terrain matériel, et continuant sa lettre au ministre :

« Nous ne vous répétons point, ajoute-t-il, ce que nous vous avons marqué l'année dernière, que le retranchement que l'on a fait jusqu'à présent des boissons a déterminé une partie des sauvages des Postes à aller traiter chez les Anglais et à y porter leurs pelleteries. L'on ne doit pas douter qu'en supprimant totalement cette traite, les sauvages ne se détachent insensiblement des Français, et que les Anglais ne parviennent à se rendre maîtres de tout leur commerce.

« La passion qu'ont les sauvages pour l'eau-de-vie est trop forte ^ pour se flatter de parvenir à les en détourner. Ils envisagent peu si c'est par complaisance qu'on leur en donne ; et tout ce que nous pouvons dire à ce sujet, c'est que nous persistons à croire que si on cesse de leur en donner, ils se détacheront de plus en plus des Français, et

1. C'est-à-dire qu'on aurait voulu que le Coadjuteur détruisît tout simplement son mandement.

2. Quel aveu dans la bouche d'un homme qui blâme l'Evêque de prendre les moyens de combattre cette passion ! « Mentita est iniquitas sibi. L'iniquité s'est menti à elle-même. » (Ps. 26, v. 12).

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tout l'avantage du commerce retournera aux Anglais. . Les sauvages objectent, à tout propos, que si on ne veut pas leur en donner, ils en trouveront chez nos voisins '. . . »

M^'"" Dosquet allait justement partir pour la France. Rendu à Paris, on ne manqua pas de lui parler de son mandement, et le ministre essaya de le lui faire modifier:

« Ne craignez-vous pas, lui disait-il, que nos officiers, dans les postes éloignés, ne prennent l'habitude de ne plus s'approcher des sacrements ^ ? »

Puis, parlant de la question du commerce :

« Votre mandement, disait-il, a un effet désastreux. Les sauvages se voyant refuser tous spiritueux, en échange de leurs pelleteries, vont les porter aux Anglais, qui les accommodent abondamment, et refusent même d'aller à la chasse pour approvisionner nos Postes de viandes. Il en résulte un grand trouble dans notre commerce, sans porter remède au mal que vous voulez déraciner ^ »

Le ministre lui répéta par lettre ce qu'il lui avait dit dans l'entrevue, et le Prélat répondit ^ :

« Monsieur, l'on vient de me remettre la lettre que vous m'ayez fait l'honneur de m'écrire, du 20 de ce mois, au sujet du mandement que j'ai rendu à Québec, par lequel je me réserve l'absolution du péché qui se commet en enivrant les sauvages. Si vous le souhaitez, monsieur, j'écrirai une lettre circulaire à tous les missionnaires pour leur faire connaître que l'Evêqne ne peut se réserver un péché qu'il ne soit mortel : à quoi je ne trouve pas d'autre inconvénient que de blesser leur amour-propre, qui trouvera à redire que je leur apprenne ce qu'aucun confesseur ne doit ignorer.