CHAPITRE VI

L'Abbaye depuis ses premiers temps.

ANS l'avant -propos placé au commencement de cet ouvrage, nous avons vu les propositions de tous genres jointes aux efforts des Rémois pour conserver Téglise et Tabbaye de Saint- Nicaise. Tout d'abord, on voulait faire de Téglise des magasins à fourrages ; puis, pour l'abbaye au moins, on songea à la convertir en une maison de détention ; on demanda ensuite son utilisation en caserne. Ces diverses propositions, avons-nous dit, n'avaient qu'un but, celui de conserver ces bâtiments en les rendant utiles à la nation, et, par là, surtout, d'empêcher la vente de l'église. Rien ne put arrêter l'esprit destructeur s'attaquant aux monuments religieux h la fin du xvni^ siècle ; et aujourd'hui la reconstitution de l'abbaye, du moins sur le papier, est plus difficile que celle de l'église, les renseignements que nous possédons étant moins précis et moins nombreux. Nous allons cependant essayer de le faire, en réunissant tous les matériaux que nous ont laissés Flodoard,

Pierre Cocquault, Pussot, le grand-prieur de Tabbaye, Dom Guillaume Marlot, Dom Philbert Leauté, moine, aussi de cette maison, etc. Nous ne manquerons pas non plus de puiser aux sources moins anciennes, recueillies par les témoins des tristes démolitions dont nous avons encore vu des ruines éparses sur le sol de Téglise et de Tancienne abbaye. Mais avant de parler des constructions détruites à la fin du xvni® siècle et au commencement du xix*", il est bon de faire connaître le peu que nous savons de celles qui les ont précédées.

Jovin ayant bâti Téglise des saints Vital et Agricole, de 340 à 346 (1), la dota de revenus et, nous dit Marlot, « laissa fort probablement tout le pourpris de son chasteau oii est située Téglise, pour la demeure des clercs qui rendoient service à Téglise ; en mémoire de quoy se célèbre tous les ans un obit solemnel, le

septiesme septembre saint Remy disposant de ses

richesses en son testament luy laissa trois sols avec les héritages qui venoient de Jovinus, et Téglise de Saint- Michel, en termes fort respectueux, et qui contiennent tous les éloges qu'on luy peut donner. »

Les archevêques Sonnace et Lando ne l'oublièrent pas non plus dans leurs testaments, et Flodoard dit (( qu'il y avoit autrefois des clercs avec un prestre pour faire le divin service proche du tombeau des martyrs, et des officiers ou ciistos (sic) pour la garde des portes ; de sorte que ce n'est pas sans raisons si dans la charte de Philippe P', dressée au temps de la rénovation de Péglise faite par Gervais, elle porte le tiltre d'abbaye, bien qu'il n'y eût jamais eu de moines auparavant, ce nom étant lors commun à toutes sortes de bénéfices

(1) Dom Marlot, édition de l'Académie, tome III, page 319.

occupés par les clercs vivant en quelque sorte de communauté. »

Flodoard et Marlot ne donnent aucun renseignement sur ce qu'étaient les bâtiments occupés par les clercs. Ils ont dû subir le sort de Téglisc, qui menaçait ruine sous l'épiscopat de Gervais de la Roche-Guyon. Ce prélat, nous Tavons vu, entreprit la reconstruction ou tout au moins une restauration complète de Téglise, qu'il reconnut être d'une architecture incomparable, et fit bâtir, ajoutent les divers historiens, un nouveau réfectoire, uncloistre, un dortoir, des officines avec les autres lieux réguliers, pour y loger commodément ceux que Tarchevêque voulait y introduire. C'est à Tannée 1057, la seconde du pontificat de Gervais, que Dom Marlot fait remonter ces constructions, qui ne demandèrent que quatre ans pour être terminées.

« Ce même pontife (1) fonda aussi l'hospital auquel il unit la terre et la seigneurie de Merguillon pour recevoir les hostes, suivant la louable coustume des premiers Bénédictins ; il dota pareillement de ce qu'il put cette nouvelle abbaye, y annexant la seigneurie de Sainl- Hilier (2) sur la rivière de Suippes, les autels de Dontrian, de Saint-Euphraize, de Fismes, d'Houdilcourt et de Saint-Sixte, avec la paroisse et le fauxbourg, etc., que le roy Philippe confirma par un privilège de Tan

« Et pour ce que le roy, confirmant ces donations, veut que le cloistre et le fauxbourg soient francs de toutes charges et qu'il parle encore de la seigneurie de Houdilcourt, donnée pour l'anniversaire d^Henri I*%

(1) Dom Marlot, édition de rAcadémie, tome III, page 321.

(2) Saint-Hilaire-le-Petit.

laquelle est la première qui ait été unie au monastère de Saint-Nicaise, tiltrée du nom de royal comme ayant été fondé par nos roys dès son origine. »

Aussi, lorsque l'usage de porter des armoiries se généralisa, cette royale abbaye reçut les armes de France, telles que le roi les portait alors : d'azur semé de fleurs de lis d'or sans nombre. En 1285, Pierre Barbet, archevêque de Reims, voulut qu'on ajoutât une croix blanche (d'argent) brochant sur les fleurs de lis,

afin que, par cette addition qui rendait les armes de l'abbaye semblables à celles de Tarchevêché de Reims, on reconnût l'autorité du métropolitain sur les religieux de Saint-Nicaise. Plus tard, à une date que je ne puis préciser, la croix d'ai^ent fut remplacée par le chef mitre de saint Nicaise, au naturel. Ce sont ces dernières armoiries qui subsistèrent jusqu'à Tépoque de la destruction des maisons religieuses.

Les premiers religieux appelés à Saint-Nicaise par Tarchevêque de la Roche-Guyon étaient des chanoines réguliers, qu'il ne tarda pas à transférer au monastère

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de Saint-Denis, dont il fut aussi le fondateur. Dom Marlot ne partage pas cet avis, bien qu'il ait été inséré dans le commentaire de Sainte-Vaubourg par Dom Jean TEspagnol ; car la bulle de 1061 du Pape Alexandre II, confirmative de la fondation de Saint- Denis, ne fait pas mention des religieux qui devaient faire le service à Saint- Nicaise; mais elle indique les chanoines réguliers de Saint -Augustin pour Saint- Denis, déjà établis en cette abbaye le 4 du pontificat

d'Alexandre (1064), et désigne les Bénédictins comme étant en possession de Saint-Nicaise depuis son origine.

Tant que vécut Tarchevèque Gcrvais de la Roche- Guyon, l'abbaye, qui paraît avoir été Tobjet de ses prédilections, conserva Taustérité de la règle de saint Benoît, et les moines ne cessèrent de donner l'exemple de la vie religieuse portée à sa plus haute perfection.

Comme la plupart des grandes abbayes, Saint-Nicaise eut des écoles. Celles-ci furent très florissantes, au xi* siècle surtout. Plusieurs hommes célèbres en sortirent à différentes époques; citons entre autres : Guillaume,

Simon, noble liégeois; Geoffroy, qui devint abbé de Saint-Thierry; Geoffroy, Tun des historiens de saint Bernard; Drogon, qui fut cardinal; Joran, qui de simple religieux fut nommé abbé et puis cardinal ; Gilbert, abbé de Saint-Michel et de Saint-Nicolas-aux-Bois, à qui sa grande connaissance des arts libéraux fit donner le surnom de Platon, etc., etc.

Après la mort de leur fondateur, les Bénédictins laissèrent s'introduire dans Tabbaye des désordres que favorisa l'usurpation du siège épiscopal par Manassès F^

Cette maison perdit alors le meilleur de ses revenus, et sa pauvreté fut telle, que les religieux, venus de divers pays, la quittèrent pour retourner dans leurs premières résidences. Il ne restait plus alors à Saint-Nicaise un seul prêtre pour célébrer les divins mystères. Seul, dit la chronique de rabbaye,un novice, nommé Joran, qui, par la suite, devint illustre, tint tête au désordre et continua tous les jours la récitation de Toffice avec l'aide d'un convers.

Le successeur de Manassès, l'archevêque Renault du Bellay, mit autant de zèle à réformer les mœurs des ecclésiastiques qu'à réparer les bâtiments ruinés par l'incurie des temps qui précédèrent son installation sur le siège de Reims. Connaissant le mauvais état du monastère de Saint-Nicaise, réédilié depuis peu et avec autant de soins par Gervais de la Roche-Guyon, l'archevêque Renault du Bellay résolut de le préserver de la chute prochaine dont il était menacé. Lorsqu'il cherchait mentalement, parmi les plus célèbres abbayes de France, où il pourrait trouver des religieux ayant conservé leur règle dans toute son intégrité, il fut sollicité par le pape Urbain II de venir le trouver à Rome. Passant en Auvergne, il s'arrêta à la Chèzc-Dieu, où il

admira l'exacte observance des disciples de saint Robert que dirigeait le vénérable Seguinus. L'archevêque du Bellay comprit de suite qu'avec de tels religieux il lui serait possible, si ce n'était même facile, de relever Tabbaye de Saint-Nicaise. Il s'en ouvrit donc à l'abbé Seguinus, qui, à cause de l'éloignement des deux monastères, eut de la peine à consentir à ce que lui demandait l'archevêque de Reims. Cependant, ayant choisi quelques-uns de ses religieux, il vint en notre ville avec Renault du Bellay où il traita de leur établissement, accepta pour un temps le titre d'abbé, voulant par là affermir les religieux dans la pratique de leur règle. Peu à peu il releva Pabbaye, lui fît recouvrer ses légitimes possessions et en acquit encore de nouvelles. Ses successeurs, Nicolas et Wido, qui étaient profès de la Chèze-Dieu, continuèrent les traditions de l'abbé Seguinus.

L'abbé Guido II, qui décéda le 3 octobre 1179, fut le premier qui créa une Société dans laquelle les religieux bénédictins de Saint-Remy et de Saint-Nicaise échangeaient des prières. Les moines des deux abbayes se réunissaient pour les processions et assistaient aux obsèques de leurs religieux respectifs.

Guillaume de Champagne, archevêque de Reims, lit une seconde dédicace de l'église de Saint-Nicaise, alors que l'abbé Guido II en tenait la crosse, suivant ces paroles, nous dit Marlot, paroles qui se lisent en un livre manuscrit : Dedicatio secunda ecclesiœ Jovinianœ seu sancli Nicasii ab instauratione ipsius, per Guillelmum archiepiscopum cardinalem, anno 1175 (i).

Joran le Novice, dont nous venons de parler, lors des

(t) Dom Marlot, tome III, édition de FAcadémie, page 354.

désordres qui ruinaient Tabbaye, fut alors, comme récompense de ses mérites, élevé à la dignité d'abbé. Cette maison, sous sa direction, ne fit que prospérer, et le nombre des religieux qui, sous Manassès II (1096-1106), était fort restreint, dépassait, après le décès de Joran, celui de quatre-vingts, tant à Saint-Nicaise que dans les huit prieurés qui en dépendaient.

« Les religieux du même monastère, nous dit Dom Marlot (1), avaient non seulement un bréviaire propre, un missel, des fêtes distinctes, des constitutions et des cérémonies à part^ mais encore un habit quelque peu difiTérent qui les distinguoit des autres moines du diocèse, et qui tesmoignoit que leur institution venoit de diverses sources : car bien que le froc fût à peu près semblable, ils avoient cela de particulier qu'ils portoient Taumusse noire sur la teste, ainsi que l'histoire do Tournay marque avoir esté institué par Galtherus ou Waltier, à l'égard des chanoines de la Cathédrale, Tan 1251 . . . Le pape Clément Y permit seulement aux Bénédictins de son temps de porter ainsi Taumusse, ce qui monstre que l'usage estoit plus ancien : Almutiis de panno nigro, vel pellibus captitionim loco^ cura captitiis habitiis quem gestaverint sint contenti. Les religieux de Saint-Remy conservèrent les aumusses de drap au dehors et fourrées en dedans, et ceux de Saint-Nicaise, dont les constitutions étaient tirées de celles de la Chèze-Dieu, s'approchaient par la forme de leurs aumusses de celles des chanoines, étant, par ce moyen, distingués dans les assemblées (2). »

Les religieux de Saint-Nicaise se servaient de l'au-

(i) Dom Marlot, édition de rAcadémie, tome III, page 325. (2) Dom Marlot, édition de rAcadémie, tome III, page 325.

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musse à Téglise, au chapitre et au réfectoire. Les autres habits de ces Bénédictins étaient semblables à ceux des diverses maisons de cet ordre dans la province. Il est cependant encore un point à noter à ce sujet : c'est qu*à matines, ils portaient des bottes garnies de laine ou de bourre, que le chambrier était obligé de fournir. L'usage de les enterrer avec leurs bottes a été mis en évidence lorsqu'on fit l'ouverture d'anciens tombeaux. Les religieux de Saint-Nicaise n'étaient pas les seuls qui portaient des bottes fourrées, car Marlot dit qu'il en est fait mention en un titre de Thibaut, comte de Chartres, pour des filles de Tordre de Fontevrault : Dictiis cornes confert centum solidos annuatim solvendos ad botas foderatas emendas.

Cette digression ne nous a pas paru inutile, puisqu'elle nous apprend, en peu de mots, ce qu'étaient les religieux de Saint-Nicaise pendant les premiers siècles de la fondation de leur maison, puis, quel était leur costume antérieurement au xîii' siècle.

Cette abbaye, dans ses origines, n'avait pas toujours été renfermée dans des murs de clôture. L'élévation même des remparts ne mit pas fin aux constructions et renversements successifs des murailles protectrices de l'abbaye. Ces remparts, élevés pour la défense de la ville, servaient aussi de promenades aux Rémois. Les regards indiscrets de ceux-ci forcèrent les abbés à demander l'autorisation d'élever des murailles entre le rempart et l'abbaye. Nous allons citer les faits rapportés par nos chroniqueurs, faisant connaître les noms des abbés qui eurent à lutter dans ces importantes questions.

Simon de Marmoustier, élu abbé en 1242, tint la crosse abbatiale pendant quatorze ans. Il contribua largement à la construction de Téglise et à l'amélioration

de Tabbaye. Il obtint du Souverain Pontife la permission d'augmenter le nombre des religieux fixé à soixante par Tarchevêque.

L'an 4253, Tarchevêque Thomas de Beaumetz l'autorisa à faire bâtir une simple muraille sur les remparts, rien que pour soustraire l'abbaye aux regards curieux et gênants des passants (1), et non pour en faire un mur de défense : Ita tamen ut in dicHs mûris non sint aliqui crenelli qui defensionem ostendant, et via octo pedum inter fossata et murum remaneat transeuntibus (2).

L'abbé Gérard de Cernay ou Cemy, successeur de Simon de Marmoustier, « se maintint au droit qu'il avoit de garder les clefs d'une porte de la ville bastie derrière son église, contre l'abbé de Saint-Remy et deffendit le privilège qu'il avoit d'establir un maistre d'escole sur ses terres contre l'escolatre de Reims par sentence de l'an 125.... (3). »

La porte de ville, dont il vient d'être question, existe encore aujourd'hui, mais les tours qui l'accompagnaient furent détruites en 1749. (Almanach historique de Reims, 1752.)

« Il y eut dispute durant que le dit Gérard fut abbé (de 1254 à 1263) entre l'abbaye de S'Remy et S' Nicaise qui estoit au derrier de leglise pour les clefz dicelle, mais elles nappartenoient ni a lung ni a lautre d'autant que en ce temps les archevesques les avoient et leurs appartenoient les clefz de la ville de Reims (4). »

<' Les papes Innocent et Alexandre IV accor-

(1) Voir aux Pièces justificatives y n° XVI, p. 443, clôture de 4347.

(2) Dom Marlot, édition de F Académie, tome III, page 359.

(3) Pierre Cocquault, manuscrit de la Bibliothèque de la Ville.

(4) Pierre Cocquault, manuscrit de la Bibliothèque de la Ville.

dèrent de son temps {^) aux religieux la permission d'hériter de leurs parents, de ne pouvoir estre excommuniés en commun, ny empeschés de célébrer le saint office en leur église, les portes fermées, à voix basses, et sans tinter les cloches, pendant un interdit général de la province ou du diocèse. L'archevesque Thomas leur permit de chanter publiquement les proses, antiennes et respons dressés pour la feste de saint Nicaise, par une chartre de l'an 1260 (2). »

« Milo Croissart, nommé abbé de Saint -Nicaise par Tarchevôque Jean de Courtenay, avec le consentement des religieux, eut de grandes prises avec les échevins pour la fermeture de Tabbaye du costé du rempart, mais il obtint une bulle particulière de Clément IV pour ce sujet à laquelle TArchevesque acquiesça. 11 mourut en 1269 (3). »

Guibert ou Gilbert, fut élu abbé en 1270. « Uarchevesque Pierre Barbet luy permit de joindre au pourpris de Tabbaye le lieu qui estoit depuis le fauxbourg jusqu'à la porte de Saînt-Nicaise, et depuis les bastiments d'icelle jusqu'à l'ancien mur dressé sur les fossés de la ville, l'an 1280. Ce qui fut authorizé par Philippe III fils de saint Louis à la prière de la reine Marie grandement affectionnée au monastère, l'an 1296 (4). »

Déjà, à la page 336 du tome III de l'édition de l'Académie, Marlot dit que cette reine, fille de Henry, duc de Brabant « avait employé son crédit pour faire en sorte que le monastère fût non seulement enfermé dans l'en-

(1) L'abbé Gérard de Cernay.

(2) Voir aux Pièces justificatives, n® XVII, page 444.

(3) Dom Marlot, édition de rAcadémie, tome III, page 360.

(4) Dom Marlot, édition de TAcadémie, tome III, page 360.

ceinte des murailles de la ville, mais que les religieux eussent la permission de dresser une fermeture au haut du rempart pour empescher la veue des passants, Tan 1282.

« La clauture du derrier du choeur de S* Nicaise nesloit encore faicte de son temps (Guibert), 1289, pour laquelle il y eust de grandes disputes. 11 Tobtint encore de Pierre Barbet, archevesque pour la faire près des remparts (1). »

« Odo le Plat, natif de Reims, parvint à Tabbaye par le libre suffrage des religieux. Il obtint plusieurs amortissements et lettres de jussion des rois pour la closture de derrière Téglise, souvent démolie par les habitants de Reims, 1296.

« Cet abbé fut grand économe, aimant Tordre

et la décoration de Téglise. Son portrait se voit en une vitre de la chapelle de Saint-Quentin qu'il a fait faire, où il est représenté en chape ; et, ayant tenu Tabbaye neuf ans avec réputation, il mourut le 28 avril 1297 (2). »

« Philippe la Cocque, étant abbé de Saint-Nicaîse, promit ainsi que ses religieux de faire un obit et service solennel à perpétuité pour Robert de Courtenay, archevêque de Reims, ainsi qu'ilz en faissoient un pour lame du deffunct Gervais archevesque de Reims fondateur de labbaye de S' Nicaise daultant que ledit Robert avoit consenti que la ville fut ragrandye et que la dicte abbaye fut enfermée dans icelle, par Chartres qui sont au trezor de Tarchevesché de Reims, 1319 (3). »

Un accord se fit entre les échevins, citoyens et habi-

({) Doni Marlot, édition de rAcadémie, tome UI, page 360.

(2) Dora Marlot, édition de TAcadémie, tome III, page 364 .

(3) Extrait fait avec Dom Marlot, tome III, page 361, et les mémoires de Pierre Cocquault, mss. de la bibliotlièque de Reims.

tants de Reims, et les moines de Saint-Nicaise au sujet de la clôture de l'abbaye élevée par les religieux au pied des remparts, ce qui gênait la circulation. Les religieux offrirent aux échevins, aux citoyens et aux habitants une somme d'argent que ceux-ci refusèrent, voulant sans doute conserver leur droit de passage entre les fortifications et Tabbaye. Cette grosse question fut le sujet de nombreux procès qui, commencés en 1328, ne durent se terminer qu'en novembre 1346 par un accord entre les échevins, les Rémois, et les moines de Saint- Nicaise (1). Ces procès furent la fin de ces discussions, car, depuis celte époque, les religieux ont toujours conservé leur mur de clôture.

Sous l'abbé Guy Morel, fut minée la porte de la ville, derrière l'abbaye, à cause du siège dont les Anglais nous menaçaient, et qu'ils commencèrent le 4 décembre 1359; mais le courage des Rémois, dans la défense de leur cité, obligea l'ennemi de l'abandonner le 11 du mois de janvier suivant.

De bonnes relations étaient ordinairement de tradition entre les religieux de Saint-Remi et ceux de Saint- Nicaise; cependant, nous voyons que de temps à autre ces bons rapports étaient troublés lorsque l'une de ces maisons croyait ses intérêts ou ses privilèges lésés par leurs rivaux de l'autre abbaye. Le 8 novembre 1362, fut rendu par-devant le bailli de Vermandois au sujet d'un litige entre les religieux de Saint-Nicaise et le Chapitre de Reims, un accord au sujet des processions (2).

JeanPussol, dans son journalier édité par les soins de l'Académie, nous raconte, page 131, que « le lundy

(1) Extrait des Archives de Reims^ Liasse n« 13.

(2) Voir Pièces justificatives y n» XVIII, page 445.

XXV may 1609, premier jour des Rogations, les religieulx de Saint-Remy de Reims fermèrent leur église et refusèrent l'entrée d'icelle aux religieulx de Saint- Nicaise, qui y alloient en procession et y dire leur messe, comme de coustume et comme ils Tavoient de mesme faict en Tannée passée nonobstant Tarrest donné de la cour de parlement à Parys sur leur difficultée ce qui causa scandai et murmur du peuple, au mescontentement de plusieurs gens de bien. Dieu le veuille accorder. »

Pussot n'indique pas le motif pour lequel les moines de Sainl-Remy refusèrent l'entrée de leur église à ceux de Saint-Nicaise, mais Dom Guill, Marlot, dans son tome III, page 371, de l'édition de l'Académie, écrit, en parlant d^ Claude de Guise, deuxième abbé commendataire de Saint-Nicaise, que « ce fut sous cet abbé que les religieux de Saint-Remy, tirant à obligation quelques honneurs qu'on leur rendoit seulement par civilité en la feste de Saint-Nicaise, voulurent s'attribuer d'autres prérogatives que les anciennes sociétés ne leur accordent pas ; mais ils furent déboutés de ces vaines prétentions par arrest du parlement rendu le 14 aoust 1607, auquel il est dit : « Que sans préjudicier auxdites « sociétés, les religieux des deux monastères se pour- « ront visiter mutuellement aux jours de festes et « dédicaces de leur église, et se rendre les honneurs « réciproquement èsdites visitations les uns aux autres, « comme bons frères et humbles religieux doivent « faire. »

L'abbaye de Saint-Nicaise, de même que toutes celles des Bénédictins, avait comme bâtiments réguliers son cloître, son chapitre ou salle capitulaire, son réfectoire près de la cuisine, ses dortoirs, sg bibliothèque, son