GALLICAN U7V

A P.C. Prov. de Reims.

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Coirr Peigne -ûelacûurt 1869

ICAISE DE REIMS

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infirmerie; oi\ y ajouta une salle pour recevoir les archives et une autre appelée chauffoir où les moines se réunissaient pour les travaux qu^ils faisaient en commun, ou même en particulier. Il y avait ensuite le bâtiment des hôtes, construit pour héberger les étrangers qui séjournaient pendant un temps plus ou moins long dans Tabbaye. Les hommes seuls pouvaient pénétrer dans rintérieur de la maison. Les femmes n'étaient admises qu'à Téglise et au parloir, celui-ci toujours situé dans la première cour. En dehors des constructions ci-dessus mentionnées, on y voyait, comme Tindiquent les différents plans conservés jusqu'à ce jour, les chambres des hôtes, les décharges ou offices, les granges, le pressoir, etc., etc. La succession des siècles a fait subir aux bâtiments de nombreuses modifications, soit à cause des changements survenus dans la constitution monastique, soit en raison de leur vétusté. Ces bâtiments, demandant souvent une grande restauration ou même une réédification complète, ont alors été reconstruits selon les besoins du nouvel usage auquel on voulait les destiner.

Nous ne possédons de la royale abbaye que la gravure in-folio faite pour le texte écrit par Dom Michel Germain, religieux bénédictin qui fit profession à Saint-Remi. Il travailla pendant vingt ans, de 1672 à 1692, à cet ouvrage, auquel on donna le titre de Monasticon gallicanum (1). Le texte de ce travail n'a pas été publié en même temps que les gravures. La planche qui représente Tabbaye de Saint-Nicaisc, avec sa légende de vingt et un renvois, nous fait connaître

(i) Voir la savante notice de M. Goursyod sur le Mona&iicon gallicanum.

par le détail l'emploi de chacun des bâjtiments. Plus lard, une vue peinte à l'huile, de 0"73 de hauteur sur i"07 de largeur, a été copiée sur la gravure du Monasticon, en tenant compte toutefois des changements survenus pendant le laps de temps qui s'est écoulé entre Texécution de ces deux vues. J'ai trouvé cette dernière à Sermiers (4). Elle fait partie de mon cabinet. Elle était encore dans la maison occupée jadis par trois religieux de Saint-Nicaise qui, vivant sous la même règle que leurs confrères restés dans l'abbatiale de Reims, formaient une petite communauté.

L'abbaye, au siècle dernier, n'avait plus aucun des bâtiments édifiés par Jovin, ni même par l'archevêque Gervais de la Roche-Guyon. Ce que les murs de Saint- Nicaise renfermaient de plus ancien était une chapelle construite sans voûtes au xn* siècle, et le petit cloître dont nous parlerons en son temps. Cette chapelle fut érigée au xn* siècle, en l'honneur de la Vierge 'Marie, envers qui la dévotion des religieux de Saint-Nicaise s'est toujours signalée d'une façon remarquable, disent les historiographes de ce monastère. Outre les petits oratoires qui lui étaient élevés dans diverses parties de la maison, trois grandes chapelles lui étaient consacrées, deux dans le pourtour du chœur. La première, la principale, qui était d'une architecture remarquable, fort ornée et éclairée par de splendides vitraux ; la seconde située près de la sacristie, et la troisième, la plus étendue, était dite du cloître, parce qu'il fallait traverser ce lieu régulier pour s'y rendre. Elle était située près de la salle capitulaire et du chœur de la grande église, au nord. Elle avait été édifiée, suivant

(1) Canton de Verzy.

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l'usage des Bénédictins, pour servir d'oratoire à ceux qui désiraient prier et méditer en particulier. Sa consécration se fit avec pompe, le 26 août 1163, par saint Thomas de Cantorbéry, venu en notre ville pour assister à un concile tenu sous le pontificat du métropolitain Henri de Braisne.

Tous les ans, nous apprend Dom Marlot, au jour anniversaire de cette cérémonie, on y chantait les vêpres et la messe de la Dédicace avant la célébration des offices de la grande église. Tous les jours, dans cette même chapelle, on chantait aussi les matines de la sainte Vierge, et on y disait une messe basse en son honneur. Lors de Tintroduction de la réforme de saint Maur, ces usages et une quantité d'autres cérémonies cessèrent d'avoir lieu dans cet oratoire, dont la contenance couvrait une superficie de IBT^iO (1).

Aucune description de la chapelle du cloître ne nous a été transmise. Nous ne la connaissons que par le peu qu'en on voit sur la planche du Monasticon gallicanum. Sa forme et ses dimensions sont indiquées sur plusieurs des plans de l'abbaye. La gravure du Monasticon ne nous montre que le côté gauche de rédifice. Les premières travées de ce côlé et la façade sont masquées par la salle capitulaire, qui s'ouvrait sur le cloître, et par le dortoir qui la surmontait. L'abside de cet oratoire était à cinq pans. Un chœur la précédait, huit contreforts la soutenaient. Le nombre de ceux-ci varie suivant les plans. Ils ont été probablement élevés lors de la construction des voûtes en pierre par le Rémois Jacques Joffrin, le dernier abbé régulier de cette maison.

({) La démolition de Saint-Nicaise de Reims y par A. Lebourq, page 18.

« Cet abbé, dit Marlot, fut élu canoniquement pour sa piété et l'affection qu'il portait aux choses saintes. C'est lui qui fit fondre les trois grosses cloches de la petite tour et deux autres qui furent placées dans le petit clocher. Il donna un ciboire d'argent ciselé, un livre d'évangiles couvert d'argent, deux ornements de damas, l'un rouge, l'autre blanc, tous les livres servant au chant, écrits sur vélin; il fit fermer les chapelles avec des clôtures en bois (1). »

En dehors de la vue du Monasticon gallicanum^ cinq plans de l'abbaye sont parvenus jusqu'à nous. C'est surtout à l'aide de ces documents, conservés aux archives nationales, que nous pourrons étudier et connaître ce qu'étaient les constructions de notre célèbre maison. Il est à regretter que le plus ancien de ces plans ne remonte qu'à la seconde moitié du xvii° siècle. Néanmoins, malgré les ressources restreintes que nous offrent ces différents plans, nous connaîtrons certains détails que sans eux nous aurions toujours ignorés.

Pour savoir ce qu'était la chapelle Notre-Dame, nous allons les examiner en suivant l'ordre chronologique. Le plus ancien porte pour titre : Le plan du premier estage (rez-de-chaussée) du monastère de Saini-Nicaise de Rheims, 1658. Il montre, avec les autres bâtiments, la chapelle qui nous occupe.

Ce plan indique qu'elle avait six travées, dont les voûtes étaient soutenues par sept arcs doubleaux. La dernière travée ne comptait pas moins de huit arcs diagonaux se réunissant à la clef, au point culminant de la voûte. Sur ce même plan de 1638, on n'a figuré qu'une seule porte placée en bas de la chapelle, porte

[\) Dom Marlot, édition de l'Académie, tome III, page 369.

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