PRO FESTIS PRIMI ORDINIS

SCRIBEBAT F.J.F.R. SUBPRIOR EJUSDÊ MONASTERII

Anno m. DC LXXXV

Les initiales F. J. F. R. sont celles du Frère Jacques-

François Roussel, sous-prieur de l*abbaye de Saint- Nicaise (1). Ce titre, comme toutes les peintures qui ornent ce manuscrit avec un luxe remarquable, est fait à la gouache. Les lettres reproduisant le texte des offices sont seules, ainsi que les notes du chant, tracées en noir avec de l'encre de Chine.

C'est à Taide de caractères différents de forme et de dimension, connus sous le nom de poncis ou poncifs, que ces manuscrits ont été exécutés.

Le mot graduale est peint avec du bleu de cobalt en relief et marbré en or. Les caractères ont 0*°033 (2). Audessous, le mot et a 0"005, il est tracé en vermillon relevé d'argent ; antiphonale Test en pourpre marbré d'argent, ses caractères ont 0"021 ; ad usum en noir, haut de 0"005, regalis monasterii peint en rouge, relevé d'argent de 0^005 ; S, Nicasii en or bruni, avec relief haut de O'^OSS ; remensis bleu de cobalt en relief, raar-

(1) Je dois aux intelligentes et patientes recherches de M. Léon Le Grand, archiviste aux archives nationales, de connaître les noms cachés sous les initiales tracées sur le titre du Graduel. Le nom de ce religieux ligure comme sous-prieur de Saint- Nicaise avec celui des autres Bénédictins de l'ahbaye dans une procuration donnée par les moines à un religieux, par acte notarié passé à Reims le U avril 1684, pour terminer des différends relatifs au prieuré de Fives. (Archives nationales, S. 971*. Recueil de factums imprimés relatifs à Pives.)

Ce nom Jacques -François Roussel se trouve également dans la Matncula Monachorum Congregationis S, Mauri, où il porte le n^ 2637. Ce religieux était originaire d'Amiens, avait fait profession à Tabbaye de Saint-Remy le iO juillet 1669, à Tâge de dix-huit ans ; il mourut à Saint-Nicolas-sous-Ribemont, le 31 août

(2) La mesure indiquée des lettres est toujours celle de leur hauteur.

bré en or de 0"021 ; pro festis primi ordinis en rouge, de 0"005.

Scribebat F. J. F. R. Subprior ejuscle Monasterii. Toute cette ligne est en noir. Les majuscules ont O^^'OiO et les minuscules O'^'OOS.

Anno M. Dc. lxxxv. Cette ligne est aussi en noir, et les chiffres ont la même hauteur que les majuscules de la ligne précédente.

Suivant l'habitude des écrivains du moyen âge, le religieux Jacques-François Roussel, copiste de ce manuscrit, a placé des points avant et après les chiffres des principales divisions de la date. Le dernier point est invisible; il doit être caché sous Testampille do la bibliothèque municipale.

L'encadrement de ce titre est fort joli ; il est peint, comme le manuscrit tout entier, avec des couleurs qui ont conservé la vivacité et la fraîcheur du jour de leur exécution. Son ornementation rappelle parfaitement ce qui se faisait de mieux à cette époque. Dans le haut, à gauche, sont les armoiries de Tabbaye : d'azur semé dc fleurs de lis d'or sans nombre, au chef de saint Nicaise mitre, au naturel, posé en abîme sur le tout, Técu placé sur une aigle noire et surmonté de la crosse abbatiale d'or. A droite, le mot Pax, qui est la devise des Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur, est écrit en or sur un fond d'azur; il est surmonté d'une fleur de Us aussi d'or; et, en bas dc l'écu, se voient trois clous du même, celui du centre mis en pal la tête en haut, les autres en bande et en barre, les pointes se touchant. Le tout est dans un ovale entouré de deux branches vertes de laurier. Ces écussons dominent les enroulements qui ferment en haut le cadre où est peint le titre.

Entre eux, au point central, s'élève une rose et son

bouton entourés de leurs feuilles vertes. Cette branche, admirablement reproduite, relie les écussons contenant les armoiries et la devise dont nous venons de parler.

Suivant Tusage de cette époque, des coquilles entrent dans rornementation. Il y en a trois qui sont argentées. Les enroulements, depuis le haut jusqu'à la ligne S. Nicasiiy sont peints en or et en bleu; les petits qui surmontent les grands, sont de couleur pourpre avec une fleur bleue de fantaisie et terminés par des feuillages relevés d'argent ; ceux qui sont au-dessous des enroulements bleus et or, sont peints en rouge et or ; et, en bas, c'est l'azur, le rouge, le pourpre et le rose qui décorent ce titre ; tous ces enroulements sont relevés d'or et d'argent. Pour le compléter, une petite branche de laurier rose sur sa tige verte sort d'un culot rouge posé sur la coquille qui termine cette jolie composition.

Ce titre mesure 0°'656 dans la plus grande étendue do sa hauteur et 0™457 dans celle de sa largeur.

Au verso du titre, folio 2, en lettres majuscules bleues de cobalt en relief, décorées de marbrures en or, on lit : Index Gradualis, caractères hauts de 0"02 ; au-dessous, en capitales vermillon de O^OIS Tindication des messes; le mot pagination et le chiffre sont en noir.

Au-dessous de l'index, on admire un cul-de-lampe décoré de feuillages et de palmes, au milieu desquels est un médaillon bleu portant en lettres d'or : Nihil operi Dei prœponatur (R. S. Bened. C 43).

Deux anges, assis sur une console ornée de feuillages, tiennent une draperie qui les couvre un peu et soutiennent le médaillon. Cet ensemble a 0"*26 de hauteur sur 0"'335 de largeur. Les deux anges, assis aux extrémités de la console, sont accompagnés d'une guirlande

O lU

O o c/3 iS

eu

de fleurs qui part du haut du médaillon où se trouve rinscription. Des enroulements à feuillages forment le culot de cet élégant support.

Nous sommes arrivés à la troisième page du manuscrit, la première où se trouvent des paroles avec chant. Disons tout de suite que le plain-chant y est écrit suivant la notation usitée à cette époque et même comme on la faisait à une date plus reculée. Ainsi, dans une même pièce de chant, on rencontre deux et quelquefois trois clefs différentes. On y trouve le porrectus, groupe de trois notes. Il est représenté par une forte barre posée diagonalement qui remplace un intervalle qui ne peut être inférieur à une tierce, mais qui, souvent, lui est supérieur. La dernière note du groupe qui compose le porrectus est toujours une note dont la queue la relie à la barre diagonale. Le porrec/w^ n'existe qu'en descendant. On voit aussi dans ces in-folio le climactis composé d'une suite de notes descendantes, plus ou moins nombreuses, placées sur une même syllabe et formées de losanges renversés appelés rhombes. L'emploi du porrectus et du climactis ne s'est pas perpétué jusqu'à nous.

Les abréviations des lettres N et M surtout, celles de la syllabe US y sont très fréquentes. Les premières sont remplacées par un — posé au-dessus de la lettre qui précède celle que supprime l'abréviation. Il en est de même pour la syllabe US dont le signe abréviatif ressemble au chiffre 9.

On ne sera pas étonné, en parcourant ces manuscrits, de ne rencontrer l'indication d'aucune sensible, quand on saura qu'une grande quantité de bémols obligés ne sont même pas posés. Le bécarre, lorsque la note bémolisée redevient naturelle, n'est très souvent pas

indiqué. La tradition suppléait alors à la défectuosité de la notation. A cette époque, la manière générale d'écrire le plain-chant était encore très primitive; il n'y a que peu de temps qu'elle a obtenu la perfection à laquelle on est arrivé aujourd'hui.

Dans ces manuscrits, toutes les portées sur lesquelles le plain-chant est écrit sont tracées en rouge vermillon; elles ont 0"043, et chacune des quatre lignes qui la composent a 0™001 et demi d'épaisseur. La régularité de ces portées dans toute l'étendue des volumes est tellement rigoureuse, qu'on ne peut douter un instant que ces lignes ont été tracées mécaniquement ou tout au moins avec une griffe qui reproduisait en même temps les quatre lignes de la portée. Les notes et le texte sacré sont en noir, à l'exception, cependant, de quelques initiales tracées en rouge. Cela ne s'applique qu'aux majuscules qui commencent les versets des hymnes ou des proses, à partir de la seconde strophe jusqu'à la lin. Six lignes, chant et paroles, remplissent une page. Celle qui commence l'office n'en a que trois, et le feuillet qui le termine en a le nombre nécessaire pour l'achever, sans jamais dépasser le chiffre six. Le bas de cette dernière page de la messe ou des vêpres est rempli par un cul-de-lampe, qui occupe l'espace laissé libre.

Tous les offices ont le même luxe de décoration, à l'exception cependant de la seconde messe de Noël, celle de l'Aurore, qui n'a pas de tête de page. Les autres offices en ont tous une. Elles sont hautes de 0"H et larges de 0"39. Au-dessous est écrit le titre de la messe, en cinq lignes variées entre elles par leurs couleurs et leurs dimensions. L'aspect général de ce titre est le même pour chacun dos offices. La lettre initiale de

rintroït est dans un carré qui a 0"»19 environ sur chaque face. Dans le courant de Toffice, les initiales du graduel, de Talleluia, de la prose, s'il y en a une, de l'offertoire, et de la communion sont toutes variées; elles remplissent un cadre dont chacun des côtés mesure environ 0°*10 ; si le dessin d'une initiale ressemble un peu à celui d'une autre lettre, le coloris en change absolument l'aspect.

Dans V Antiphonaire y la répartition de l'ornementalion est la môme que celle du Graduel, Il y a donc avant chaque office une tête de page, une grande majuscule pour commencer la première antienne des vêpres, puis trois initiales pour chacun des psaumes qui suivent. Elles sont tracées en rouge.

Ensuite viennent celles du répons bref, de l'hymne, et, pour terminer, celle du Magnificat, qui, dans un encadrement de 0"iO, offrent une grande variété d'ornementation. Ici, je ferai observer que, suivant l'usage des vêpres bénédictines, il n'y a que quatre psaumes aux vêpres, suivies d'un répons bref précédant les chants de l'hymne et du Magnificat.

En dehors de l'or, de l'argent, des couleurs vermillon, carmin, azur, pourpre, etc., etc., qui relèvent singulièrement la splendeur de ces volumes, les fleurs, les enroulements, les culots, etc., sont d^une telle richesse de dessin et d'arrangement, qu'il nous paraît peu probable qu'on ait, à cette époque du xvu* siècle, surpassé en décorations, peut-être même égalé, les magnifiques volumes que nous ont laissés les moines de Saint- Nicaise. L'artiste, surtout, a su tirer un excellent parti des fleurs. Il a prodigué les roses, les anémones, les œillets, les jasmins, les iris, les renoncules, les jacinthes, les tulipes, les belles-de-jour, les margeruties

ot quantité d'autres fleurs tant naturelles que de fantaisie (1), toutes admirablement dessinées, posées avec un art et un goût remarquables, laissant au coloris le soin de donner le Ion qui, sans être toujours d'une rigoureuse exactitude, notamment pour les fleurs bleues, satisfait l'œil par d'ingénieux arrangements. Ces fleurs, soit en bouquets ou en guirlandes, soit surtout lorsqu'elles sortent de leurs gracieux enroulements ou de leurs charmants culots, offrent, nous ne saurions trop le répéter, un ravissant mélange de couleurs qui, non seulement témoignent du goût relevé du peintre, mais aussi le désignent comme un habile miniaturiste.

Cependant, toutes les gouaches n'appartiennent pas à la même main. Dans VAntiphonaire, plutôt que dans le Graduel, il y a quelques fins de pages dont l'exécution, quoique très satisfaisante, n'a pas atteint la même perfection qu'on remarque dans l'ensemble des volumes. C'est surtout dans la composition du dessin, dans Tarrangement des fleurs et des guirlandes que cette légère infériorité se fait remarquer. Je crois, sans crainte de

(1) Afin de citer aussi brièvement que possible les fleurs qui décorent cet ouvrage, je n'ai donné que leur dénomination vulgaire, mais il me semble bon d'indiquer ci-dessous, une fois pour toutes, leur nom scientifique :

Anémone, Anémone, — Belle-de-Jour, Convolvulus tricolor. - - Bleuet, Centaurea cyanus, — Bourrache, Borrago officinalis. — Campanule, Campanula. — Chèvrefeuille, Lonicei'a. — Giroflée jaune, Cheiranthus. — Goutte-de-Sang, Adonis. — Grenade, Punica granatum. — Iris, Iris. — Jacinthe, Hyacinthus. — Jasmin, iasminum, — Jasmin d'Espagne, Jasminum grandeflorum, — Julienne, Hesperis. — Marguerite, Bellis perennis. — Narcisse, Naixissus, — Pavot, Papaver. — Renoncule, Ranunculiis. — Œillet, Dianthus, — Œillet d'Inde, Tagetes. — Rose, Rosa (sans indication de variété). — Tulipe, Tulipa. — Volubilis, Convolvulus mutabilis

me tromper, pouvoir dire que deux personnes au moins et peut-être trois ont coopéré à ce remarquable ouvrage. D'abord, celle qui a écrit la musique et les paroles, ensuite celle qui a produit les miniatures dont le talent est si remarquable, puis enfin celle qui a terminé le travail laissé inachevé par l'artiste qui Ta exécuté presque entièrement. Il se pourrait cependant que l'écrivain Jacques-François Roussel fût lui-même l'artiste qui a si délicieusement illustré ces volumes. C'est une question qu'il est difficile de trancher, car il parait presque impossible que le même religieux ait pu écrire tout le chant avec les paroles au-dessous, plus les titres et les gouaches qui, si habilement, ou pour mieux dire, si vivement qu'elles aient pu être peintes, ont demandé de la part d'un seul homme un travail de plus de cinq ans. Le titre porte qu'il l'écrivait en 1685, et la matricule des moines de la Congrégation de Saint-Maur indique son décès au 31 août 1690. Ce qui, malgré tout, fait aussi présumer le contraire, c'est que l'écrivain s'est souvent donné beaucoup de place pour peindre son titre sans s'occuper de la tête de page qui, quelquefois, est un peu rapprochée de la première ligne ; ensuite, c'est qu'on ne remarque l'infériorité d'une autre main dans les gouaches comme exécution, et principalement comme composition, que dans un petit nombre de sujets à figures et dans les culs-de-lampe de la seconde partie surtout de l'ouvrage, sans cependant qu'ils soient placés tous en se suivant. Cette remarque s'applique généralement aux dernières pages des offices qui, ayant peu de musique, ont laissé à l'artiste décorateur un grand espace pour y exercer son talent.

Maintenant, ayant indiqué le pour et le contre, je laisse à d'autres, plus habiles que moi, de décider quel

est le nombre d'artîstes qui ont concouru à l'exécution de ce magnifique ouvrage.

IN FESTO NATIVITATIS DOMINI

Ad primam Missam.

Page 3. — La messe de Noël, à minuit, la première du livre, est décorée d'une tête de page dont un enfant Jésus emmailloté de langes blancs occupe le centre. Il est debout dans un ovale, au milieu de rayons dorés; à droile et à gauche il y a des enroulements fort gracieux ornés de fleurs d'anémones et de tulipes. Au-dessous est le titre de la messe. J'ai dit plus haut qu'ils se ressemblent tous, sans cependant que les couleui's soient absolument les mêmes. Leur analogie est suffisante pour qu'il ne soit pas besoin de les décrire avant de parler de chaque office. La fin du titre Ad Missam est invariablement en rouge, et Introitus est toujours en noir ! ceci est pour le Graduel; et, dans VAntiphonaire, c'est Ad Vesperas primas ou secundas qui est en rouge, et Antiphona en noir. L'introït de la messe de minuit commence par ces mots : Dominus dixit ad me.

Introitus. — L'initiale D, comme toutes celles des deux volumes, qui est la première de l'office, est dans un carré de 0"20 environ sur chaque côté. Ici la lettre D est bleue, décorée de feuillages en or, a 0™12S. Le reste du carré, dont la jolie bordure ressemble à celle de Ten-tôte, est rempli d'enroulements et de fleurs : roses, anémones et fleurs de fantaisie, s'harmonisant avec celles qui garnissent les côtés du motif central.

Toutes ces décorations (tête de page el majuscule) sont sur fond d'or, en relief et bruni. Il en est de même de toutes celles qui suivront, tant dans le Graduel que dans Y Antiphonaire ,

Graduale, page 4. — Tecum principium. Le T est en or bruni et en relief (1), sur un joli paysage avec eau, montagnes dans le fond et constructions.

Alléluia, page 6. — A en or, sur un charmant paysage en camaïeu bleu, Moïse sauvé des eaux. Moïse fut le sauveur du peuple hébreu, motif choisi par allusion à la naissance de Jésus qui fut le Rédempteur du genre humain.

Offertorium, page 7. — Lœtentur cœli. L en or sur un paysage en camaïeu bleu très fin. La fuite en Egypte. Le groupe vient de passer près d'une habitation. Montagne boisée.

CoMMUNio, page 8. — In splendore sanctorum. I en bleu (2) sur un paysage avec cours d'eau dans la plaine. Montagne au loin, arbre au premier plan, dans un encadrement pourpre. Pour remplir la page qui termine la messe de minuit, Tartiste a peint un trépied doré orné de guirlandes vertes. Au-dessus des flammes, un culot bleu et jaune veiné d'où sortent à droite deux œillets, Tun violet, l'autre rouge, avec leurs boutons; à gauche un œillet rouge et une rose avec des boutons. Les feuilles vertes de ces fleurs sont toutes de fantaisie. Le dessin de ce cul-de-lampe est fort léger et très délicat. Il mesure 0°*18 sur 0"*37.

(1) Toutes les lettres en or sont toujours en relief ^ or bruni.

(2) Les lettres bleues sont aussi en relief et marbrées en or.

IN FESTO NATIVITATIS DOMINI

Ad secundam Missam.

Cette messe, n'ayant pas d'en-téie, a cinq lignes de chant.

Introitus, page 9. — Lux fulgebit. L dans un carré, peinte en lilas, rehaussée d'ornements dorés avec enroulements variés d'où sortent des roses, des anémones et des fleurs de fantaisie.

Graduale, page i\. — Benedictus qui venu in nomine Domini. B en or sur un camaïeu vert. On y voit un cours d'eau et une barque. Ce paysage est garni en haut et sur les côtés d'une guirlande de lilas.

Alléluia, page 12. — L'A en bleu sur un joli paysage lilas, sur un fond gris bleu. On y voit un pont, des maisons, des montagnes et un gros arbre.

Offertorium, page 13. — Deus firniavit orbem te^rœ. D bleu, sur un camaïeu pourpre représentant la Nativité. L'enfant Jésus est maintenu par sa mère ; à leur droite, un berger guidé par Tétoile. Encadrement de feuilles de laurier.

CoMMDNio, page 13. — Exulta filia Sion. E en or, sur un paysage avec cours d'eau et ville dans le lointain ; le tout d'une très fine exécution.

La dernière page, 14, de cette messe a trois lignes de chant.

Au-dessous un vase bleu pâle et blanc garni d'or en haut, en bas et sur sa panse. Son pied l'est également et ne saurait soutenir le vase debout. En haut, une tête de lion vue de face, d'où partent des enroulements variés. Des roses et du jasmin sortent des trous percés

dans le cercle qui entoure le vase. Plus haut sont des grenades en fleurs et en boutons, des anémones, des œillets, etc. Cet ensemble a 0"*23 sur 0"36 dans ses plus grandes dimensions.

IN FESTO NATIVITATIS DOMINI

Ad tertiam Missam.

Page 15. — Motif central de la tête de page : la nativité de Notre-Seigneur. La sainte Vierge et saint Joseph à genoux adorent Tenfant Jésus couché sur un linge blanc dans sa crèche. Il est éclairé par des rayons lumineux venant du ciel. A droite et à gauche, des enroulements laissent échapper des anémones et de petites fleurs rouges de fantaisie. Toute cette gouache, dans un encadrement gris et or, est fort brillante.

Introitcs. — Puer natiis est nobis. Le P bleu pâle chargé d'ornements en or. Des enroulements, des culots et des fleurs de fantaisie jointes à des roses et à des anémones, le tout d'un coloris charmant, complètent l'ornementation du carré dans une bordure semblable à celle de l'en-tête.

Graduale, page 17. — Viderunt omnes fines terras. V en or sur un camaïeu bleu vif. Marie et Joseph à genoux adorent l'enfant Jésus. Cette peinture rappelle bien le xvii*' siècle.

Alléluia, page 18. — A bleu sur camaïeu vert ; un ange vêtu d'une longue robe paraît indiquer à un enfant qu'il tient par la main, un chemin qui se voit dans le lointain. Bordure pourpre en feuilles de laurier.

Offektorium, page 19. — Tui sunt cœli, T en or sur un

fort joli paysage, avec rocher et chute d'eau au premier plan, coucher du soleil.

CoMMUNio, page 20. — Viderunt omnes fines terrœ, V bleu marbré en or sur camaïeu pourpre relevé en or. Saint Benoît, assis dans une grotte, tient un livre ouvert, un second fermé est par terre. Près du saint, un christ en croix posé sur une saillie dans la grotte. Non loin de l'entrée, un ange apporte du pain dans une corbeille pour la nourriture de saint Benoît qui, à ce moment, vivait en ermite. Un diable prend la fuite : il avait cherché sans y réussir à couper la corde attachée à la corbeille, qui servait à la descendre jusqu'au sol de la grotte.

Page 21. — Cul-de-lampe sous deux lignes de chant. Vase bleu foncé garni d'or; il contient des roses, des narcisses, des tulipes, des anémones^ du chèvrefeuille, etc., etc. Ce vase est posé sur une tablette ornée d'or. L'ensemble de cette décoration est de 0"4i sur 0"34.