CHAPITRE VIII

Graduel et Antiphonaire manuscrits.

A bibliothèque de Saint- Nicaise, nous le savons, ne contenait qu'un bien petit nombre de manuscrits, puisque le chroniqueur Lacatte-Joltrois rapporte qu'on n'en comptait que trente-deux. Les volumes imprimés, toujours d'après le même, en faisaient le fonds; leur nombre sVlevait de seize à dix-sept mille. Comme nous l'avons dit plus haut en parlant de la bibliothèque, tous, tant imprimés que manuscrits, n'ont pas été retrouvés. Il se peut que les religieux, en quittant l'abbaye, les aient emportés ou qu'ils aient disparu après leur départ, alors que le monastère était abandonné pendant la tourmente révolutionnaire et, peutêtre même encore, jusqu'au jour de la vente de cette maison.

La plus grande partie de la bibliothèque de Saint- Nicaise a été recueillie et conservée dans celle de

Tabbaye do Sainl-Rcmi (1). Ces volumes, parvenus jusqu'à nous, sont aujourd'hui sur les rayons de la bibliothèque communale de la ville. Il y en a d'imprimés et (le manuscrits. Parmi ces derniers, les missels et autres livres liturgiques n'ont rien de particulier à signaler. Ils sont illustrés, comme l'ont été ceux de toutes les maisons religieuses et des chapitres de cathédrale pendant le moyen âge; nous ne nous en occuperons pas. Mais, en dehors de ces manuscrits, il y avait à Saint-Nicaisc deux grands in-folio, Graduel et Antiphonairey contenant les offices des principales fêtes de l'année désignées sous le nom de doubles de première classe.

Ces livres notés, en raison de leurs splendides illustrations qui, si elles ne sont pas uniques, sont assurément fort rares, offrent un intérêt tout particulier. Nous ne parlerons donc que de ceux-ci, et nous allons les examiner avec tout le soin qu'ils méritent.

Dès leur origine, ces deux volumes ont dû être écrits pour n'en former qu'un; ils n'ont qu'un titre, et la pagination des deux se suit; mais leurs dimensions et leur poids auront décidé leur division en deux parties : celle du matin, le Graduel, et celle du soir, VAntiphonaire.

On compte dans le Graduel soixante-six feuillets,

(i) D'après une lettre du 16 janvier 1812 adressée par M. Siret, bibliothécaire, au maire de Reims, il fut question d'employer le corps de bibliothèque de l'ancienne abbaye de Saint-Nicaise pour rinslallation de la bibliothèque publique à l'Hôtel de Ville; mais, sur les observations de M. Coquebert de Taisy, que les bois étaient en mauvais état, on renonça à ce projet. Le corps de bibliothèque de Saint-Nicaise était encore alors dans celle de Saint-Hemy. (Archives cmnmunales de Reims.)

numérotés de 1 à 132. Les feuilles de vélin qui le composent, toutes de premier choix, ont 0"'73 de hauteur, sur 0"49 de largeur, et le volume, relié en plein veau, a 0™75 sur 0"50. Le Graduel comprend seize messes de grandes fêtes, dont deux sont particulières aux maisons de Bénédictins : Tune de saint Benoît, auquel on doit cet ordre ; l'autre de saint Maur, disciple de ce saint fondateur. Les religieux de Saint- Nicaise, à l'époque où furent écrits ces livres, étaient affiliés à la Congrégation dite de Saint-Maur. Il y avait encore deux autres messes qui concernaient plus spécialement les religieux de Saint-Nicaise : celle de leur illustre patron, et celle des saints Vital et Agricole, en rhonneur desquels, nous Tavons vu au commencement de cet ouvrage, Jovin, préfet des Gaules, avait bâti la première église en cet endroit, et qui, plus tard, ayant reçu le corps de saint Nicaise, en retint le vocable.

Le titre exécuté en couleurs pour tout l'ensemble de rœuvre, est ainsi conçu :

GRADUALE

ET

ANTIPHONALE