IV

sion. Devançant tous les autres» ils trouvèrent Athanase qui faisait paisiblement ses préparatifs de départ. Il les ' reçut avec tendresse, et déposa en leur présence, au fond d'une cachette creusée dans la muraille d'une église» le précieux dépôt dont ils étaient porteurs. Quant aux ennemis d'Hilarion » leur recherche fut vaine. Averti de leur approche, Tanachorèle s'était dérobé à leur poursuite, quittant» non sans regret et sans larmes» le voisinage de la cellule autrefois habitée par Antoine, et dont il ne pouvait plus s'arracher. « Voilà» disait-il en la parcourant» le lieu où il avait accoutumé déchanter des psaumes; voici où il priait d'ordinaire» voici où il se reposait. Là» lui-même a planté*cette vigne; lui-même a creusé avec beaucoup de peine ce réservoir pour soo jardin; voici la bêche dont il se servait pour labourer la terre. » Puis il s'étendait sur la couche du saint et la couvrait de ses baisers. Il partit à temps pour échapper à ses ennemis, et alla se cacher plus avant dans le désert*.

Quant à l'ofricier de Julien» quand il arriva» il put croire sa commission exécutée sans son concours. Athanase, en effet» toujours prêt à temps sans jamais se presser » était parti quelques jours avant la venue du messager qui devait lui apporter les derniers ordres de l'empereur. Ce quatrième départ pour un quatrième: exil ne s'accomplit pas» comme le précédent» dan^