Soc, II, 8. — S. Athaû., de 8yn, Ar, et Sel., p

3. A. D. 341. — ladictio. xiv. — U. G. 1094. — Marcellinus et Fabianus. Coss. — La date est donaée de même dams Socrate et saint Athanase, loc, cit.

les deux principaux évêques de Palestine manquaient au rendez-vous. Maxime de Jérusalem, mis cette fois de bonne heure sur ses gardes, s*était abstenu par une juste défiance*. Eusèbe de Césarée n'était plus : il venait de terminer sa vie, n'ayant pas cessé d'écrire jusque sur son lit de mort. Ses dernières années avaient été consacrées à rélucubration d'un ouvrage où il avait déployé à la fois toutes les ressources de son esprit et toutes les faiblesses de son caractère. Sous le titre de Vie de Constantin, c'était un panégyrique enflé du souverain dont il avait approché la personne et trop souvent inspiré les déterminations. Nulle bonne foi dans les appréciations, nulle mesure dans les éloges, nulle sincérité dans le récit des faits, ne recommandent celte œuvre de flatterie à la confiance de Thistorien. Tout ce qui peut nuire au héros ou embarrasser rauteur,depuis les sanglantes exécutions de Rome jusqu'aux intrigues de Jérusalem, depuis le meurtre de l'innocent Crispus jusqu'à la mort du criminel Arius, est tranquillement passé sous silence. Mais une heureuse disposition du récit, une narration habile, des documents curieux et certainement originaux,les impressions, toujours vivement senties et toujours curieuses à connaître, d'un témoin oculaire, font cependant de ceite espèce de testament littéraire le plus intéressant des ouvrages d'Eusèbe. Il était remplacé dans son siège par son disciple le plus cher, un prêtre du nom d'Acace,

i. Soc, II, 8,

40 ATHANASB A ROM?.

d'un esprit moins brillant» mais d'un cœur à la fois plus pervers et plus résolu * .

Malgré la perte de ces importants auxiliaires^ Eusèbe de Nicomédie disposait dans la réunion d*Antioche d'une immense majorité. Pousser du premier coup les choses à Texlrémilé; engager d'abord toute l'Église d'Orient, puis l'autorité impériale elle-même» dans une mesure décisive qui ne leur permit pas de reculer ; intimider ainsi le pontife de Rome par la crainte d'une collision avec tout le monde asiatique, tant civil que religieux : tel parait avoir été son dessein. Il fallait fermer sans retour à Athanase la porte d'Alexandrie.

L'habileté principale d'Eusèbe consista à ne point faire de la détermination qui allait frapper Athanase un acte isolé, mais à la rattacher à tout un système de mesures générales qui semblaient prises dans l'intérêt du bon ordre et de la saine discipline ecclésiastique. La réunion d'Antioche, se constituant en concile d'elle- ' même, sans avoir reçu aucune mission, sans compter dans son sein aucun représentant de cette église de Rome hors de laquelle, dit à cette occasion l'historien grec Socrate, l'ancienne règle ecclésiastique défend de rien décider dans l'Église, prit une série de résolutions générales dont l'esprit était excellent et auxquelles on n'eût rien eu à redire, si l'application n'en eût été viciée d'avance par les violences antérieures qu'elles étaient

1. Soc., 1, 1; II, 4. — Soz., m, 2. — S. Jér., De Vir. iil., 98. — Philost., IV, 12. — S. Épiph., Hœr., ixxii, 6 et sulv.

ATHANASE A ROME. 4l

destinées à sanctionner. Vingt-cinq canons» qui nous ont été conservés et qui ont été depuis consacrés par l'approbation d'un concile général, établirent des règles pourprévenir les schismes et pour faire respecter l'autorité légitime dans les diocèses ^ A d'excellents principes sur les droits de juridiction métropolitaine ou épiscopale et sur les attributions des conciles provinciaux, se trouvaient mêlés des articles comme ceux-ci : « Si un évêque déposé par un concile, ou un prêtre ou un diacre déposé par son évêque » ont osé faire les fonctions sacrées..., qu'ils perdent Fespoir d'être rétablis dans un autre concile, et qu'on ne leur permette plus de se défendre,. Et que tous ceux qui communiquent avec eux soient rejetés de l'Église, surtout s'ils

1. Labbe,Cowc.a«n., t.ii, p. 563 et suiv.— Les canons du concile d'Antioclie ont été réunis dans un code qui fut produit au concile de Chalcédoine^ où ils furent admis comme lois de TÉglise. Cette admission de canons portés par un concile irrégulièrement convoqué et qui concourut au bannissement d'Athanase, ainsi que Tépithète de Synodus sanctorum que saint Hilaire donne en passant à la réunion d'Antioche, ont suscité les plus vives discussions entre les érudits. Schelstrat^ Pagi, Mansi, Tillemont lui-même, ont fait à ce sujet les conjectures les plus diverses. Ils ont supposé^ soit que le concile d'Antiocbe s'était ouvert d'abord a^ec une majorité orthodoxe qui avait porté les vingtcinq canons et s'était retirée pour ne pas concourir au bannissement d'Athanase; soit que ces canons étaient Tœuvre d'un autre concile d'Antioche antérieur. On peut voir cette discussion fort bien résumée dans Hefele (t. i, p. 486-493). Le savant docteur allemand conclut, à notre avis, fort sensément, en disant que l'assemblée d'Antioche ne fut point, à proprement parler, hérétique, puisqu'elle adhérait au concile de Nicée, et surtout ne paraissait pas telle aux contemporains, puisque saint Athanase n*était pas encore pleinement justifié aux jeva. de Rome. Cest ce qui explique comment de très-saints évoques purent prendre part à la plupart de ses déUbérations.

42 ÂTHANASE A ROME.

ont en connaissance de la sentence présente {i* canon), i» n Tous ceux qui entrent dans Téglise pour y entendre les saintes Écritures, et qui refusent de participer à la prière commune et de recevoir la sainte Eucharistie par quelque esprit de rébellion, qu'ils soient expulsés de l'église... Et il n'est point permis d'avoir des rapports avec des excommuniés, ni de se réunir avec eux pour prier dans des maisons particulières, ni de recevoir dans une église ceux qui ne communient pas dans une autre... (2* canon). »

^ Tout prêtre ou diacre qui, méprisant son évêque^, se séparera de l'Église et fera une réunion privée, ou élèvera un autel particulier et refusera d'obéir à son évéque, après deux appels de lui, sera déposé sans cqpoir de rétablissement (5* canon). »

En apparence, rien n'était plus juste et plus sensé; en réalité, cela voulait dire : Athanase et ses complices ont été déposés par des conciles réguliers ; nulle autre autorité n'a pu ni ne pourra les rétablir : Et à partir de ce moment, quiconque communique avec eux, quiconque refusera de communiquer avec les successeurs qui vont leur être donnés, et protestera contre cette intrusion, sera dégradé s'il est prêtre, et retranché des sacrements s'il est laïque. Les r6^1es qui, en temps ordinaire, eussent défendu le pouvoir légitime, étaient invoquées dans la pensée évidente de confirmer l'usurpation. Il est vrai que, pour accroître encore son autorité prétendue, le concile, par une disposition jusque-là sans

ATHANÀSE A ROME. 43

exemple, aj^itail : Et celui f uî persévère à 4roubIer ainsi FÉglise, qa'il soit puni comme séditieux par la {puksaBce au dehors^ (5* canon). Cet appel au comte et aux sdidats arrivait à point pour justifier toutes les railleries d'Àtbanase.

La puissance du dehors devait, en effet» répondre à cette invitation. Les règles générales ainsi posées, on s'adressa à Constance pour en assurer Tapplication. On lui fit part de la résolution de l'assemblée de nommer un successeur à Athanase, et on lui demanda une escorte de soldats afin d'accompagner le nouvel évêque, et des instructions pour que le gouverneur d'Egypte eût à lui prêter main-forte. On alla même jusqu'à lui désigner, pour remplir celte place de gouverneur, le même préfet Philagre, dont le zèle s'était si activement montré dans l'enquête de la Maréote. Il faut laisser Athanase rendre compte de cette démarche édifiante avec ce tour ironique qui n'est pas le côté le moins original de son talent : «Voyez, ô empereur, leur fait-il dire, tout nous c( manque : nous ne sommes plus qu'en petit nombre : « hâtez-vous de persécuter, car ce petit nombre même « va se dispersw. Ceux que les proscriptions desévêques «avaient réunis de force à notre communion, la <( quittent, dès que la proscription cesse... Faites donc « sans d^ai un édit universel, et rendez-nous Philagre <c en Egypte : car c'est là l'homme qu'il nous faut pour

c< ce genre d'affaires, comme il Ta bien fait voir ; ce qui «ef^t tout simple, puisqu'au fond il est apostat*.» Constance ayant tout promis, il s*agit de choisir rinslrument de cette odieuse opération. On hésita entre un prêtre de Mésopotamie, distingué par ses talents et ^es connaissances, qui portait le nom alors si commun d'Eusèbe, et un ancien protégé d'Athanase devenu, on ne sait pourquoi, son mortel ennemi, Grégoire, originaire de Gappadoce. La mission était périlleuse^ car on connaissait les passions ardentes des Alexandrins, et on redoutait les collisions sanglantes dont les bords du Nil avaient été si souvent le théâtre. Le nouvel Eusèbe. d'une nature fine et polie, ne se sentit pas de force à affronter une telle lutte. Le farouche Grégoire s' y prépara *. On peut se demander pourquoi le concile ne songea pas tout simplement à confirmer les pouvoirs de l'arien Piste, qui s'était fait évêque de son chef et s'était maintenu sous les yeux d'Athanase. Mais Piste avait ^té un des premiers disciples d'Arius, et il ne convenait pas