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LA PERSÉCUTION ARIENNÇ. 327

cité, leur écrivait-il dans un véritable accès de rage triomphante, n'a donc point renié ses habitudes héré* ditaires et les traditions de ses fondateurs^ : elle s*est int>ntrée,com6ie toujours, obéissante et docile. Après celte preuve de soumission , si nous ne surpassions pas en bienveillance pour vous Alexandre lui-même , nous pécherions gravement... Qnel lieu du monde ignore rhonneur qui vient d'être acquis dans ces derniers événements? Je ne sais, en vérité, à quoi le comparer. La plus grande partie de votre ville était dans l'aveuglement; un homme la gouvernait, sorti des plus bas fonds; ii conduisait dans les ténèbres tous ceux qui cherchaient Ja vérité, les séduisant non par des paroles saines, mais par des jongleries. Et il avait des flatteurs qui Tapplaudissaient, qui s'écriaient d'admiration (lesquels, je pense, grommellent bien quelque chose encore en ce moment entre leurs dents) :les simples, trompés, se laissaient entraîner à vivre suivant les conseils de cet homme, et la chose publique, emportée comme par un torrent, s'en allait vers un cataclysme... Mais le voilà, ce grand homme,, cet homme conrageux : il n'a pas su comparaître pour se défendre ; il s'est condamné luimême, il a fui ! Je conseille aux Barbares de s'en défaire au plus vite, de peur qu'il ne pervertisse ceux qu'il rencontre, se lamentant devant eux avec des airs et des larmes de théâtre. Quant à lui, donc, qu'il s'en aille et ne revienne plus; et quant à v.ous, distinguezvous 4u grand nombre, comme tous avez toujours fait,

par votre sagesse et votre vertu.... Ne vous souvenez plus des vains bavardages de ce scélérat... convaincu de tant de crimes qu'il ne les expierait pas encore suffisamment s*il subissait dix fois la mort *« d

Personne n'était dupe (et Georges' moins que tout autre) du prétendu congé donné en de tels termes à Athanase par l'empereur : i^ était clair que lui apporter la personne oa la tète de son ennemi était encore le meilleur moyen de se mettre en grâce. A peine installé, par conséquent, le nouvel évéque, aidé par son associé Sébastien , fit commencer une exacte recherche pour s'assurer de la retraite du proscrit. . Églises» maisons, jardins, couvents, tombeaux môme, tout fut ouvert, inspecté et bientôt pillé par une soldatesque furieuse qui, très- animée à la poursuite, ne négligeait pas, chemin faisant , de penser à ses propres profits. Les amis connus d'Athanase, désignés pour êire l'objet des plus sévères perquisitions, étaient soumis à des violences qui les pénétraient de terreur. On entrait chez eux à toutQ heure, au nom du prince; on les rouait de coups, pour leur faire dire ce qu'ils ne savaient pas; on enlevait au hasard de leur maison tous les objets de ,quelque valeur. Ils fuyaient précipitamment dans les faubourgs et dans les campagnes, ou s'embarquaient sur le fleuve. C'était une émigration générale, mais secrète^ car les portes de la ville étaient gardées, les che-