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traces de cet esprit trop véhément qui le mit plus tard lui-même aux prises avec Lucifer, il n'hésilapas, devant lantdecourage et dans un tel péril à lui envoyer ses félicitations. Il rappelait : « véritable Lucifer, qui portes le flambeau de la vérité et le mels sur le chandelier, pour qu'elle luise aux yeux de lous. » Bien plus, l'empereur lui-même reçut un jour un de ces manuscrits, qui lui fut directement adressé. Surpris d'une telle audace, et ne voulant pas croire qu'elle fût possible, il fit écrire à Lucifer par Florentins, son maitre des offices, pour savoir s'il était bien réellement l'auteur de l'envoi. Nous possédons encore cette étrange correspondance, dans laquelle le persécuteur semble reculer intimidé devant la victime.

« Florentius, maître des offices, au très-excellent seigneur Lucifer :

c( Quelqu'un est venu offrir en votre nom un manuscrit à noire Seigneur et Auguste; et celui-ci a désiré qu'il fût renvoyé à Yolre Sainteté , et veut savoir si c'est bien vous qui l'avez adressé. Répondez donc ce qui est vrai, et renvoyez le manuscrit, afin qu'on puisse l'offrir de nouveau à son Éternité. »

Lucifer répond sans hésiter :

« Mon fils très-cher, votre lettre très-honorée me fait savoir qu'un homme a remis en mon nom, à l'empereur, un manuscrit qu'il dit avoir été adressé par mon humilité. Votre religieuse Prudence saura que j'ai examiné avec soin ce manuscrit, et que je le remets, pour ni. 83

VOUS être rendu, li Bonose , l'agent d'affaires. Et main* tenant Votre Générosité voudra bien dire à l'empereur que je le reconnais pour mien sans diffioallé. Et quand l'empereur aura commencé de réfléchir aux raisons qui m'ont décidé à discuter de cette sorte, il verra que nous sommes décidés à souffrir la mort qu'on nous prépare * . »

C'était autour de Constance même , et aux portes de son palais, que cette forte organisation de l'Église se jouait de sa colère et bravait sa puissance. Avec quelque dureté qu'il eût sévi , il n'avait pu bannir tous les évêques d'Occident , et ceux qui restaient sur leurs sièges, même au prix de quelque complaisance extérieure , conservaient pour Athanase un penchant secret, et pour la foi de Nicée un profond attachement. Dans les diocèses où on avait installé de force des évêques intrus, les populations en masse reftisaient de communiquer avec eux. Le diacre Félix, créé évêquede Rome en place de Libère, restait seul dans son église, abandonné de son troupeau et d'une grande partie de son clergé, bien qu'il protestât très- hautement qu'il était fidèle à la foi de Nicée *. Zosime, établi à Naples, aux mêmes conditions, n'y recevait pas un meilleur accueil, et un mal très-grave qui le frappa peu après , fut considéré par tout le monde comme une justice de Dieu '• Plus on

1. Ces lettres se troarent à la fin des œavres de LacUér de GagUari. a. Rufln, 1, 22. — Soz., IV, 11. — Soc, ii, 87. — Tbéod., u, 16. a. Marcellini et Faustini, Libeilw precum, p. 65. — Hist. eccL

s'éloignait dltalie, du côté de rOcoideot, plus la résis- .tance était prononcée. Le vieil Osius, bien que déjà affaibli par Tâge, et assailli chaque jour d'instances et de menaces qui ébranlaient son intelligence obscurcie » tenait encore réunis autour de lui les évéques d'Espagne *. Enfin y en Gaule, un athlète plus jeune venait de se lever tout à coup du sein du paganisme , et consacrait à la foi du Yerbe une ardeur mûrie par la réflexion et l'élude. C*élait Hilaire, noble de Poitiers , récemment converti à la foi chrétienne, puis promu à ré))iscopat de sa ville natale, après une jeunesse passée dans la culture des lettres et dans les jouissances honnêtes de la vie du monde ^.

Hilaire était animé pour la divinité du Yerbe d'une sorte de passion, née de la reconnaissance personnelle ; car il devait à celle croyance ineffable le repos d'une intelligence longtemps agitée par les doutes d'une philosophie curieuse. Il nous a enseigné lui-même dans ses écrits toutes les étapes de la voie laborieuse qui l'avait conduit à ce terme suprême de la foi , et il explique par