s. Athan., ad Sol., p. 84i

2. Le fait (pie S. Hilaire avait passé ses premières aimées dans le paganisme ressort, suivant nous, très-évidemment du récit qu'il fait lui-même de sa conversion au début du livre de la Trinité, et dont nous all(Mi8 donner un extrait. L'éditeur bénédictin parait en douter cependant, sur le témoignage très-postérieur de Fortimat. 11 est obligé de supposer cfue le début du livre de la Trinité est une supposition faite à plaisir par S. Hilaire. Nous ne voyons rien qui autorise cette hypotlièse. Voir sur ce point et sur les faits suivants l'ouvrage intitulé : Hilarius von Poitiersy de Renkens, Schaffouse, 1864.

356 hk PERSÉCUTION ARIENNE.

là même le dévouement sans bornes qui devait remplir toute sa vie. Jeune encore, riche, heureusement marié, père d'une fille qu'il adorait, placé au premier rang de cette Qoblesse des Gaules qui brillait par le savoir autant que par Télégance et la politesse, il avait un jour senti s'élever du sein de sa conscience une redoutable queslion. Quel était le but de sa vie? Suffisait-il de la laisser couler doucement dans Topulence tranquille qui l'environnait? Vivre pour Jouir, n'était-ce pas vivre comme les bêtes? N'était-ce pas vivre pour mourir? « Non, s'était-il écrié, la vie ne peut nous être donnée seulement pour nous mener à la mort; et le doux sentiment de l'existence ne peut nous conduire uniquement à la crainte douloureuse de la perdre ^ »

Jelant alors les yeux sur les systèmes des philosophes : c< Je trouvai, dit-il, Juste et sensée la sentence de ceux qui disent qu'il faut conserver sa conscience pure de tout crime^ puis pourvoir aux difficultés de la vie, les éviter par la prudence ou les supporter patiemment; et cependant ceux-là même ne me semblaient point en dire assez pour qu'on put apprendre d'eux à vivre bien et heureusement. Leurs préceptes étaient ordinaires, conformes au sens commun de l'humanité. Les méconnaître, c'eût été se ravaler à l'état de la bête -, et les enfreindre après les avoir connus, c'eût été dépasser les brutes en stupidité. Mon âme avait soif de faire autre chose que ce qu'il serait criminel de ne pas faire : elle aspirait à con-

i. s. Hil., de THnitcUe, i, 2.

naître le Dieu de qui elle tenait le bien de la vie, pour s'y consacrer tout entière , pour s'ennoblir en le servant , pour appuyer en lui toute son espérance, et se reposer en lui, comme dans un port ami et sûr, contre les orages de l'existence. Voir, comprendre et connaître ce Dieu, ce fut le désir qui l'enflamma * . »

Mais les dieux du paganisme, les dieux de tout âge, de toule espèce, les petits dieux, les grands dieux, les dieux représentés par des idoles et déshonorés par de ridicules symboles j tout cela eut bien vite lassé cette àme éprise du bien infini. Déjà il s'élevait Jusqu'à la pensée d'un être tout-puissant et éternel, en qui il n'y aurait ni plus, ni moins, ni av^nt, ni après, lorsqu'il tomia, dit-il, sur les livres que la rejigion des Hébreux disait écrits par Moïse et par* les prophètes, a J'entendis alors le Dieu créateur rendant témoignage de luimême, en ces mots : Je suis celui qui est. Dites aux enfants d'Israël : celui qui s'appelle Je suis m'a envoyé à vous. J'admirai cette parfaite définition de Dieu qui traduisait la notion incompréhensible de la nature divine, par l'expression la plus appropriée à l'humaine intelligence. Rien ne se conçoit, en eflet, comme plus essentiel à Dieu, que l'être, parce que celui qui est par essence ne peut avoir ni fin, ni commencement, et que, dans la continuité d'une béatitude incorruptible, il n'a pu et ne pourra jamais ne pas être. »

De ridée de Dieu, aperçue dans son existence infinie,

i. s. mi.,<ferrimï. 1,3.

Hilaire avait passé rapidement^ sous la conduite du psalmiste, à l'admiration de sa Providence dans la majesté de ses œuvres. Et pourtant ce spectacle, en le ravissant, ne le satisfaisait pas encore. Plus il connaissait Dieu, plus s'allumait en lui le désir de le connaître toujours, plus le tourmentait la crainte de perdre par la mort le sens divin de cette connaissance ; et la vue de son corps destiné à périr alarmait son âme sur sa propre destinée*. Ce fut alors qu'il ouvrit l'Évangile selon saint Jean, et que, dans l'éblouissante majesté des premières pages, il lut ces deux paroles : Le Verbe est Dieu, et le Verbe a été fait chair. « Alors, s'écrie-t-il, mon âme inquiète trouva plus d'espérance qu'elle n'avait rêvé... Je compris que le Dieu-Yerbe s'est fait chair, afin que, par ce Verbe incarné, la chair même pût s'élever jusqu'à Dieu. Et pour nous faire voir que le Verbe incarné n'est pas autre chose que le Verbe-Dieu, et que la chair qu'il a prise n'est pas diflFérente de la nôtre, c'est parmi nous qu'il a habité. En y habitant, il reste Dieu... En daignant prendre notre chair, il ne perd pas sa dignité propre; Fils unique du Père, plein de grâce et de vérité, parfait par sa nature, mais véritablement doué de la nôtre ! Mon âme transportée embrassa la doctrine de ce divin mystère, s'élevant ainsi à Dieu par sa chair même, et appelée par la foi à une naissance nouvelle 2. »

1. s. Hil., de Trinit., 10. — Fatigabatur anlmus partim suo, partim corporis metu.