Ibid,, p

trop de vivacité. Au moment où tout était déjà préparé à Nicomédie pour recevoir les évoques» un effroyable tremblement de terre déchira le sol de cette ville et détruisit de fond en comble la grande église bâtie par Constantin. Le faite en tomba sur la tête de Tévêque Cécrops, et l'écrasa. Le vicaire Aristénète , grand ami de Libanius , eut le même sort dans son palais» Cette catastrophe 9 précédée d'une extrême sécheresse , eut lieu le 24 août. Elle fut suivie d'un incendie qu'on ne put éteindre pendant plus de cinquante jours, et qui consuma les plus beaux quartiers de la ville et fit périr une grande partie delà population. Le contre-coup de la secousse se fit sentir à Nicée» dans presque toute la province de Pont, et au delà même du détroit Jusqu'aux portes de Constantinople. Chacun tira parti de l'événement suivant ses croyances et ses dispositions. Libanius en fit le sujet d'une déclamation , où il prenait Neptune à partie pour n'avoir pas épargné la cinquième ville du monde. Le diacre Éphrem, du fond de ses montagnes de Mésopotamie , pleura l'événement dans une élégie sur l'inconstance des choses de la terre. Les chrétiens rappelèrent que le désastre avait été prédit par un saint homme du nom d'Arsace, qui avait péri lui-même avec la ville , et se raillèrent des astrologues qui avaient promis à Nicomédie une durée éternelle. Les païens remarquèrent que c'étaient les bâtiments consacrés au culte par Constantin qui avaient le plus souffert. Les Ariens, enfin, ne manquèrent pas de dire très- haut que

Cécrops , serai-Arien, avait reçu Je prix de ses faiblesses récentes pour les défenseurs du Consubstantiel. Mais , au milieu de ces récriminations réciproques, une chose était évidente, c'est que le concile ne pourrait se tenir dans la ville ruinée *•

Les évêques, déjà en route, reçurent donc Tordre de s'arrêter, et Constance diit délibérer de nouveau sur le lieu qu'il allait choisir. Déjà môme il revenait à l'idée de désigner Nicée, lorsque les prélats courtisans, par l'intermédiaire de l'eunuque Eusèbe^ qui leur était dévoué, lui suggérèrent la pensée de renoncer au grand trouble que causait la convocation d'un concile général, et de se borner à inviter les deux Églises d'Orient et d'Occident à tenir séparénient leurs assises dans deux villes qu'elles désigneraient. Le prétexte mis en avant était sans doute les énormes frais du déplacement qui devait s'opérer, comme toujours, en voiture publique, c'est-à-dire aux dépens du trésor impérial. Le véritable motif est aisé à deviner. En séparant ainsi l'assemblée en deux fractions^ on enlevait à l'une et à l'autre cette autorité suprême qui n'appartient qu'à l'Église entière : puis, livrées à ellesmêmes, les majorités des deux réunions, au lieu de se rapprocher «t de s'entendre, suivraient chacune sa pente naturelle, et arriveraient ainsi à des décisions différentes, puisqu'elles ne seraient pas concertées :

1. Soz., IV, 16. — Philost., IV, 10. — Amm. Marc, xvii, 7.— S.Jér., CVonic. — Aurèl.Vict., de Cœs., 16. — Liban., Or. vi, Epist. 25, 31. — Idac, Fast. — Chron. Alex., p. 682.

elles s'engageraient dans de nouvelles dissidences. Les rôles, d'ailleurs, étaient distribués par avance : Ursace et Valens, parlant la langue latine, se chargeaient de suivre en Occident les intérêts communs du parti, qu'Acace de Césarée se faisait fort de servir en Orient * .

Aussi mobile qu'impérieux , Constance donna les a. d mams a cette proposition dont il ne comprenait pas la pcfrtée, et ne songea plus qu'à choisir les deux villes qu'il assignerait comme rendez-vous aux deux fractions de l'Église. Le choix était indifférent aux Occidentaux, pour qui tout lieu était bon, parce qu'ils n'éprouvajent les uns contre les autres aucune méfiance. On proposa la ville de Rimini, qui fut acceptée par tous sans difficulté. Mais les évoques d'Orient , travaillés par leurs divisions intérieures, passèrent plus de six mois * avant de pouvoir se mettre d'accord sur le nom d'une ville, chacun craignant de donner l'avantage à telle nuance plutôt qu'à telle autre, suivant les dispositions des divers diocèses et des évêques qui les gouvernaient. De guerre lasse , enfin , on se décida pour Séleucie , en Tsaurie. Pendant que ces débats se prolongeaient h Sirmium,sous les yeux mêmes de Constalice, on ne se faisait pas faute de se disputer aussi par avance sur le

1. Soz., IV, 16. — S. Athan., de Syn, Ar. et Sel,, p. 8ô9, 874. — S. Hil., Fragm.y p. 1353. — S. Athanase explique très-clairement le motif (les évèques qui donnèrent à Constance le conseil de diviser lo confilp. I

2. A. D. 359. — Indictio. ii. — U. C. 1112. — Eusebius et Hypa- > lius. Coss.

fond même de la foi, et sur le sens et les limites de Fex* pression semblable eu substance. Pour n'en pas perdre rhabitude, et pour préparer les travaux du concile» on dressait des formules de foi y et Athanase se raille agréablement d'un nouveau symbole qui fut rédigé, sous les yeux du Bot éternel Constance, et avec la date expresse du 22 mai 359, de crainte, dit-il, qu'on ne se trompât et qu'on ne prît la vérité d'aujourd'hui pour celle cVbier •; Ce symbole ne diflFérait de celui qui avait été précédemment adopté que par ce seul fait, qu'au lieu de proclamer le Fils semblable en substance, on y disait d'une façon plus générale qu'il est semblable au Père en toutes choses.

La décision ainsi arrêtée après tant d'incertitudes. Constance écrivit de nouvelles lettres , envoya de nouveaux ordres, et les officiers se mirent de nouveau en campagne. Ces marches et ces contre-marches, qui épuisaient de fatigue les chevaux des relais impériaux et grevaient le trésor de frais énormes, couvraient les chrétiens de ridicule. On riait publiquement

i. Soz., IV, 16. — Philost., IV, 11. — Soc., ii, 37, 39. — S. Atban., de Syn, Ar, et SeLy p. 871-87B. — S. Épiph., Hœr,y lxxui, 22. — On voit par la date mise en tête de cette pièce, qu'elle doit être placée entre le tremblement de terre de Nicomédie et la convocation du concile de Bimini. La question agitée était de savoir si on dirait simplement que le Père est semblable au Fils, ou bien si Ton ajouterait, qu'il est semblable en substance ou en toutes cAo^e^. Les semi-Ariens s'opposèrent à la formule simple, et se contentèrent du mot semblable en toutes choses, en expliquant qu'ils comprenaient la substance dans ces derniers mots.

LA PERSÉCUTION ARIENNE. 4t$;

de ces évéques qui couraient les grandes routes, pcHirf, savoir ce qu'ils devaient croire \ Dociles aux ordjRea : de Tempereur, bien que sensibles à rhumiliation qu'oi^. ; leur imposait, les évêques d'Occident furent les premi^ . prêts, et ée montraient aussi les plus pressés d*en finir» Beaucoup d'entre eux, ceux des Gaules en particulier, ne voulaient point accepter les voitures de l'empereur, et . vinrent à leurs frais, logeant en route chez leurs cour frères*. A peine arrivés, et se trouvant réunis au nombre de plus de quatre cents, sur lesquels on ne comptait pas \ plus de soixante à quatre-vingts hérétiques, il se mirent à l'œuvre avec la simplicité et la promptitude de gens qui, ne doutant nullement de leur foi, n'éprouvaient nul embarras à l'exprimer. Mais avant toute délibération, Taurus, préfet du prétoire d'Italie, qui avait reçu ordre d'assister à leur assemblée, et à qui on avait promis le consulat si les choses étaient menées au gré de l'empereur, leur donna lecture d'une longue lettre de Constance, qui leur commandait de traiter d'abord des matières de foi , et de s'abstenir surtout de toute intervention dans les affaires de l'Église d'Orient. La lec^n-e faite et écoutée avec respect, Ursace, Valons et leuçs amis se levèrent pour donner connaissance , à leur toWf, j

1. Amm. MaTC., xxi, 16. Ut catervis antistilum jumentia ]>iiMlbîd i nltro citroque discurrentibus per synodos, quas appellant, dj^mrltuin j omnem ad suum trahere conautur arbitrium, rei vehiculariiè succide-' '

4retneryo«.--S. Athasa8e,(i<5^. Ar. et Seh,:p.,^^Ù\%)9^V^%m\ ' allées et venues étaient un scandale pour les catéchumènes, et un sujet deriséf^j»têrmi4;^to.J^|jif lasj^f^,.,;i] ;; ,, , , - .^ . ,,

2. Sulp. Sév., II, 41. — S. Atlian.,^i(|p^ft5^7^ âflè^., ...i ^j„ .A .3

4!S)i LA PERSÉCUTION ARIENNE.

d6ïlû dernière profession tle foi rédigée à Sirmium » sous le* yeux de l'empereur : « Voilà , dirent-ils, ce qui a reçu l'assenliment de l'empereur, et ce qu'il nous paraît sage d'accepter. Il n'y a là dedans aucun nouveau tepme, rien qui ne soit dans les Écritures, point de chicane de fausse logique. Vous ne voudrez sûrement pas diviser l'Église pour des mots qui ne sont pas dans l'Évangile*. »

La proposition était brusque et surprit étrangement l'auditoire. Les Occidentaux n'étaient point habitués à tout ce manège de professions de foi^ corrigées, surchargées, amendées, auquel les docteurs d'Orient s'adonnaient avec tant d'ardeur. Ils en étaient restés au symbole de Nicée, qu'ils récitaient régulièrement dans leurs prières. L'idée d'adopter sans discussion une nouvelle formule qui retranchait le mot le plus considérable de l'ancienne , leur causa un grand scandale. Sans vouloir rien écouter , et se bouchant presque les oreilles pour ne point entendre, ils résolurent de s'en tenir purement et simplement au symbole de leurs pères, déclarant qu'il ne fallait y rien ajouter, ni en rien retrancher; et comme Valens, Ursace et leurs amis» réclamaient, se récriaient, tenaient des conciliabules, refusaient d'apposer leurs signatures aux décisions de la majorité, sans marchander davantage, on les déclara hérétiques et dégra-

1; Sulp. Se?., II, 41. — S. Hil., tPragm. p. 1840. — Soc. — âçMB. — S. Athan., hc. cit. -- Thôodr, li, 18. •

dés. Tout cela fut fait comme une affaire toute najtMrelle, sans hésiter et en très-peu de jours, car, .dè^ Je 22 juillet, des députés étaient déjà partis pour alter annoncer ce résultat à l'empereur*. . . ^

Peut-être peut-on croire qu'Ursace et Valens s'étaient attendus à ces résolutions, et ne furent pas,, au fon^, très-vivement contrariés de les voir prises avec cet^te extrême netteté. Ils prévirent, en effet, l'impression que Constance en allait ressentir. Le mettre ainsi, dèsJe premier mot, face à face avec le concile de Nicé^; déchirer, sans daigner les discuter, tous les docume«^ts qu'il avait rédigés lui-même; déposer, sans Je prévenir, ses meilleurs amis : c'était faire acte de courage et àe bonne foi, plus que d'adresse, car c'était Je Jbjessjçr au point le plus sensible de sa vanité. Par cette démarche , faite sans ménagement, toute tentative d'accomn^p-

i. s. Athan., de Syn, Ar. et Se/., p. 876, 880. — Soz., iv,, 17, 18. — Soc., II, 37.— S. HU., Fragm.^ip. 1342. — C'est ici que.sê plalceta îeftfre synodale du Concile de Rimini, que nous avons déjà^u roecd.8iaa4B citer comme une des preuves du baptême de Constantin m extremis. La plirase où cette mention du baptême de Gonstàcitbi ^st. faite ét^t assez obscure, on a essayé d'en altérer le sens en supposant que 4e texte devait porter Constant et non Constantin. Nous croyons'que cette correction ne supporte pas l'examen. H est dit q^^Ccnstçipiinwfiii mis le plus grand soin à établir la formule de foi de Nicée. Or, ce^e assertion très-vraie de Constantin lui-même, serait parfaitement fauS*se pour son fils Constant, qui ne se mêla jamais de ^atS)UiéOlqgiqtie^; et d'ailleurs, que faisait à Constance l'opinion de son. frère, avec qui.il avait toujours vécu en médiocre intelligence, et qu'il savait très-bien différer d'opinion avec lui sur la question arienne?"— t'autori^i^e Constantin, au contraire, était exceUente à citer auprès d'un ûh qui lui devait son tr6ne et sa gloire, et ne répudiait nnîleQ^U^ les tradi* tions patemeUes. , : ^ —

■àetnetA, toute politique de conciliation» était ruinée par la base, et les conseillers habituels de l'empereur rffeieht par là même reprendre sur son esprit un crédit un instant ébranlé.

L^évéiiement confirma ces prévisions. Quand Fempereiii* apprit ce que les députés de Rimini apportaient (d*habiies messagers, envoyés en même temps qu'eux, arrivèrent assez d'avance pour l'en prévenir), son parti fut ausèîtôt pris de ne pas les recevoir. Athanase, arri-

^ vatit en personne à sa cour, ne lui aurait pas causé plus

. d'eBBroi ou plus de colère. Maître de lui, cependant, et

' préférant toujours d'instinct, au début de toute affaire, la ruse à la violence, il ne manifesta pas ouvertement sa colère. De Sirmium , il partit pour Constantinople :

'lés députés durent l'y suivre pour attendre leur audience. "Mais; il eut aussitôt une tournée à faire sur la frontière, pour examiner l'état des troupes qui défen-

r Aaient J'iempîre contre les Barbares, et il fit savoir qu'à $on retour îl s'arrêterait à Andçinople, et que c'était là

] qu'on pourrait le trouver pour parler d'affaires, a Yous jsave?^ écrivàit-il aux Pères qui attendaient sa réponse à

i Biimni, ^, quand il s'agit de traiter des choses qui touchent. wtre sainte religion, on ne saurait avoir l'eaprit tl?ap dégagé des soins de la ten-e... Que Yotre Gr^yilém sT^tfense donc point si je lui fsis attendre tn jjett te-retotir de ses députés*. »

«. BficH^iH^m.iiU Soi., nr, 19. — S. Athan., loc. cU. et p. 930. — Théod., II, 20, 21. — Marc, et Faust., Lib. prec., p. 24, Î5.—

En attendant, les députés de Rimini restaient aux prises avec les conseillers ordinaires de Tempereur, qui avaient ordre de tout mettre en œuvre pour leur faire trahir leur mandat. Le choix de ces députés avait été fait par le concile avec la naïveté imprudente de la bonne foi. C'étaient des jeunes gens sans instruction, et surtout sans habitude des course Us eurent bien vite donné leur mesure aux habiles observateurs qui les entouraient. Caresses, menaces, subtilités dogmatiques, on n'épargna rien pour les étourdir et les éblouir. Quand on les crut suffisamment ébranlés, on les fit venir à une petite distance d'Andrinople , , dans une ville qu'Hilaire appelle Nice; et là, on leur proposa de souscrire une profession de foi qui déclarait le Fils semblable au Père, d'une façon générale, sans ajouter le mot de substance, et même en proscrivant absolument l'usage de ce mot, comme propre uniquement à nourrir d'inutiles débats*. Pressés de toutes parts,

Sulp. Sév.jii, 41.— Cod. Theod, Chron., p. 60. -rSocrateetSozomène font voyager Ursace et Valens à la cour de Tempereur, pour l'aveilir eux-mêmes des procédés du concile de Rimini. Nous n^ayons pas pu adopter cette version. Il nous semble trop invraisemblable que ces deux meneurs du parti aient quitté le théâtre de la délibération, pour aller trouver eux-mêmes Constance.

1. Ex parte noslra^ dit Sulpice-Sévère,leguntur homines adolescentes parum docti et parum cauti.

î. Bien que nous ne puissions avoir la prétention de reproduire dans ce récit toutes les professions de foi des Ariens, semi-Ariens, Anomœens, etc., ce qui chargerait l'esprit du lecteur et n'éclaircirait point ses idées, nous croyons devoir faire remarquer qu'il y a dans cette .période quatre formules de foi en présence, toutes émanées de l'empereur ou de ses conseillers, et qui correspondent aux diverses oscillations de son esprit. Ce sont : 1* La formule rédigée à Sirmium, pour être signéa

cédant à l'appareil de la force autant qu'à celui d'une dialectique dont ils n'avaient pas l'usage , les députés balancèrent plusieurs jours ,^ et enfin signèrent. Constance, alors, n'eut plus d'objections à les laisser repartir. Il les chargea lui-même d'une lettre pour le préfet Taurus , à qui il donnait l'instruction d'imposer au concile entier ce qu'on venait d'arracher à ses envoyés \

Cependant les évêques assemblés à Rimini ne comprenaient rien à ces délais. Entassés dans une petite ville, sans ressources, manquant de tout, ils voyaient

parOsius. Elle établit Vinégalité complète du Père et du Fils. Cette formule est anomœenne : c'est elle qui provoqua la réaction du serai- Arianisme; 2» La formule rédigée aussi à Sirmium par Basile d'Aucyre, à la suite de la réuniou d'Ancyre, et qui établit la similitude eu substauce. Cette formule est semi-arienne, et correspond au moment où Constance, averti qu'il avait été trop loin, recule, bannit Eudoxe, Aétius, et se jette dans les bras du semi-Arianisme ; 3" Une dernière formule rédigée à Sirmium, à la veille du concile de Rimini, et pareiUe à la Seconde, à cette différence près que le mot substance n'y figure plus, et qu'on y dit seulement que le Fils est semblable au Père en toutes choses; 4" La formule de Nice, qui fait un pas de plus que la précédente, et proscrit nominativement l'emploi du mot substance, comme dangereux pour la foi. Ces deux dernières sont l'œuvre d'Acace, d'Drsace et de Valons, du parti des courtisans, de ceux en un mot qui voulaient favoriser les Anomœens sans se compromettre avec eux , et arrêter les tendances trop conciliatrices des semi- Ariens. C'est cette dernière qui finit par prévaloir à Rimini et à Constantinople.

1. Théod., loc. cit.— S. Hil., Fragm.,^. 1346. — Cette formule de Nice, en Thrace, est très-obscurément indiquée dans S. Athanase, de Syn., p. 905 et 934, et dans Socrate et Sozomène; le texte de Théodoret Véclaircit parfaitement. Elle fut rédigée avec les députés du concile de Rimini, imposée ensuite au concile même, et enfin adoptée à Constantinople, après le concile de Séleucie. Socrate dit qu'on avait choisi ce lieu de Nice, à cause de la ressemblance du nom avec celui de Nicée, et pour faire illusion aux ignorants. — Marc, et Faust., L^ prec, p. 25.

LA PERSÉCUTION AIIIENNE. 425

arriver avec désespoir l'hiver, qui redoublait leurs privations et leur fermait le retour vers leurs pays. L'impatience de partir les gagnait tous : ils étaient d'ailleurs sanschef avoué, sans guide éminent, tous les évéques orthodoxes, de quelque mérite, languissant dans Texil depuis dix années. Us s'étaient défendus au premier moment contre la violence qu'on voulait leur faire, précisément par la simplicité de leur esprit ; mais cette même simplicité les rendait à la longue accessibles à tous les artifices. Dans leur ardeur de savoir des nouvelles de la cour et de fixer la date de leur départ , ils causaient avec les hérétiques, qu'ils supposaient mieux informés qu'eux. Ces conversations altéraient peu à peu leur ingénuité native. Quand on les avait bien entretenus de Vhomoousios et de Vhomoiousios, de ïhypostase et de Yousie^ie tous ces composés et de toutes ces nuances de la langue grecque, auxquelles la raideur de la langue latine se prête si maladroitement; quand on leur avait rempli l'esprit de fausses synonymies et de vaines distinctions, ils sortaient de ces entretiens ne voyant plus clair dans l'état dé leur propre intelligence. Ils ne ♦ comprenaient plus qu'une chose, c'est que l'Église était déchirée, leurs troupeaux sans pasteurs; que la foi se perdait dans les divisions, et que la neige qui commençait à tomber sur les montagnes élevait une barrière entre eux et leurs diocèses abandonnés \

1. Sulp. Sév., II, 43. — Maro. et Faust., Lib. prec, p. Î5.— • S. Hil., Fro^w., p. 1347,1348.

Leur joie fut donc grande, quand ils apprirent^ dans les derniers jours d'octobre, le retour de leurs députés. Mais leur désappointement fut presque égal, quand ils surrat à quelles conditions ce retour était acheté. Une grande division se déclara alors entre eux. Les uns, à bout de patience, déclarèrent qu'ils voulaient retourner diez eux, à quelque prix que ce fût; les autres résistaient encore,Tnaiscoininençaient à équivoquer et à disputer sur les termeâ. Ursace, Valens, le préfet Taurus, tous les prélats suspects d'hérésie , se mêlaient activement à ces débats : « Qui êtes-vous donc, disaient-ils en raillant, des chrétiens ou des Athanasiens? Adorezvous Jésus-Christ ou le mot Consubstantiel? » — Puis on leur offrait la profession de foi à signer, accompagnée d'un permis de partir. Chaque jour comptait une signature de plus et un évéque de moins dans la ville. Au bout de peu de temps , il n'en restait plus que vingt, ûiaintenus encore dans la résistance par Phébade d'Agen*, et Servais de Tongres. Pour venir à bout de cette dernière opposition, on leur offrit une transaction : c'était, non d'altérer le formulaire, mais d'y ajouter, contre Arius, tel analhème qu'ils vpudraient. Valens lui-même s'offrit à prononcer cet anathème devant le peuple. Lassés, au fond, d'une lutte inégale, les évéques qui résistaient encore accueillirent avec joie cet expédient , et le mot Consubstantiel perdit ainsi ses derniers

i. Oa a â6 Ptiébade, érôque d'Age!!, un petit traité contre les ariens, inséré dans la Bibliotheca patrum, t. iv, p. 280 et snir.

LA PEUSÉCUTION ARIENNE. 427

défenseurs. Valens, en retour, s'exécuta de bonne grâce, et tout haut, dans la grande église, il anathéteatisa tous ceux qui diraient que Jesus-Christ n^est pas Dieu, Fils de Dieu, éternel , et surtout qu'il est une créature. Il est vrai qu'en prononçant celte dernière parole, il ajouta cette restriction, dont on n'était pas convenu, et que personne ne comprit ou ne remarqua: «Il n'est pas une créature comme les autres créatures^ .y*

Après cette scène publique, tous les évêquea quittèrent Rimini. Ils regagnaient leurs diocèses, inquiets, confus, se disputant en route les uns avec les autres, sur le sens de la concession qu'ils avaient faite, insistant tous pourtant sur ce point que si , pour le besoin de la paix, ils avaient abandonné le mot Consubslantiel, au moins ils avaient maintenu et sauvé l'idée. Au fond, ils se sentaient humiliés et coupables. Ils avaient raison : le mal qu'ils avaient fait était lïiême plus grand qu'ils ne savaient. Le contre-coup de leur faiblesse allait se faire sentir dans l'autre partie' du monde, et renverser tout un plan de campagne très-bien conduit, que les conseils habiles d'Hilaire de Poitiers avaient déjà amené aux plus heureux résultats.

Il y avait déjà plus d'un mois, en effet (depuis la fin de septembre), qu'après de difficiles préliminaires, le concile d'Orient s'était enfin réuni à Séleucie d'Isaurie, nommée Séleucie-la-Rude, à cause de la contrée montagneuse qui l'environne. L'empressement n'était pas

1. Sulp. Sév., II, 44.— Rufiii,i,16. — S. Jér.,Dw/. adv, Luc, 18, 19.

428 LÀ PERSÉCUTION ÂKIENNE.

grand : on était très-fatigué de disputes en Orient, et chacun se méfiait de son voisin. Il n'y eut guère plus de cent cinquante prélats exacts au rendez-vous. La grande majorité était prise dans cette masse d'Ariens modérés, qu'on nommait généralement semi-Ariens, et qui avaient adopté Vhombioustos pour symbole. L'orthodoxie de Nicéen'y comptait que douze représentants. Trente-neuf ou quarante seulement inclinaient plus ou moins du côté d'Aétius ; mais encore dans le nombre fallait-il compter Acace de Césarée et plusieurs de son espèce, indififérents au fond de la question, prêts à sa- *crifier la doctrine comme la personne des Anomœens, et ne cherchant qu'à tirer de rassemblée une décision qui maintint exclusivement entre leurs mains la direction de l'empereur et de l'Église *.

Parmi ceux qui arrivèrent dès le premier jour , le proscrit Hilaire ne craignit pas de se présenter *. Jl

1. Soc, II, 39. — Théod., n, 26. — S. Athan., de Syn, Ar. et SW., p. 880, 881.— s. Hil., Contr. Const., p. 1247, 1248.-8. Épiph., Hœr,, Lxxiii, 23. — S. Hilaire compte autrement que S. Athanase le nombre des prélats présents à Séleucle. Il en range cent cinq parmi les partisans de Vhomoiousios , et dix-neuf seulement parmi lès Anomœens. On peut faire accorder les deux calculs, en supposant qu'il y avait à peu près dix-neuf Anomœens décidés partisans d'Aétius, et que les vingt autres mentionnés par Athanase appartenaient à cette iraance intermédiaire dont Acace était le représentaut, que les historiens confondent trop aisément avec celle des Anomœens purs, et qu'il en faut bien distinguer, puisque c'est elle qui triompha et fit exiler Aétius. Acace s'appuyait sur les Anomœens. pour lutter contre les tendances de conciUation des semi-Ariens, mais il était, au fond, indifférent à la querelle religieuse.

». S. Hil., ibid. — Sulp. Sév., II, 42. Cet auteur atteste la faveur

apportait avec lui et pouvait donner à lire à ses collègues, un grand ouvrage dogmatique qui ne contenait pas moins de douze livres, et qui, sous le titre de Traité de la Trinité , était une longue réfutation de rArianisme. C'était là qu'il racontait comment il était parvenu à la foi de l'entière divinité du Christ, par la marche naturelle de son esprit , sans autres livres que rÉvangile , sans connaître même le symbole de Nicée. Tout le plan de ce vaste ouvrage , un des plus beaux monuments dogmatiques de cet âge, était de faire dériver la doctrine catholique directement de l'Écriture sainte , sans l'intermédiaire de la tradition et des symboles, sans rentrer dans les discussions épineuses de la terminologie ^ Tandis que les polémiques d'Athanase sont des réfutations constantes , où l'adversaire est à chaque instant pris au corps ^ où tout respire l'ardeur de la lutte, la démonstration d'Hilaire se déroule paisiblement avec la clarté de l'enchaînement logique. Les polémiques d'Athanase ont leur date et leur adresse : séparées de l'une et de l'autre, on les comprend mal. Le traité d'Hilaire , élevé tout entier à la région des idées éternelles, est propre à enseigner tous les siècles. On y retrouve pourtant tous les traits de son rang et de sa race : c'est la diction choisie et tempérée de l'homme

avec laquelle Hilaire fat reçu à Séleucie par les semi-ariens : Magno cum favore receptus omnium.

I. La date de l'ouvrage de la 7nm M est déterminée par cette phrase du livre x : Loquimur exsuies per hos libros. Son exil finit^ eu effet, peu de temps après le concile de Séleucie.

430 LA PERSÉCUTION ARIBMNB.

da monde; c'est aussi cette lucide ^sposition des parties, cette facilité de tout ramener à des généralités fécondes ; ce rapide passage des principes les plus élevés à leurs dernières conséquences pratiques, toutes ces brillantes qualités, en un mot, (|Qi ont fleuri de bonne heure sur le sol des Gaulés. L'ouvrage entier pourrait avoir pour épigraphe cette phrase qui le courenne : (( L'fi^kMre ne nous a pas laissé une foi nue et pauvre de raison ; et bien que la foi soit ce qu'il y a de plus néf^ssaire pour le salut, si elle n'est point instruite par la science, elle pourra bien dans le combat trouver quelque retraite pour se protéger ellemême , mais elle ne saurait s'avancer avec la certitude de vaincre. Elle sera comme le camp où les faibles se réfugient , mais elle ne marchera point avec l'ardeur invincible de l'homme armé. Il faut donc détruire les disputes insolentes qui se font contre Dieu , battre en brèche les murailles des raisonnements trompeurs , et écraser les esprits orgueilleux qu'enfle l'impiété K »

Muni de ce traité, qu'il désirait faire connaître en Orient, Hilaire s'était mis hardiment en route pour se rendre au concile, et avait même réclamé du gouverneur

1. s. Hil., De Trinit, m, 20. — Fidem non nudam Apostolus atque inopem rationis reliquît : qaa quamyis potissima ad salutem sit^tamen, nisi per doctrinam instruatur, habebit quidem inter adversa tutum refugiendi secessum, non etiam retinebit constantem obnitendi securitatem : eritque ut infinnis sunt post fugam castra, non etiam nt arma habentibus adest imperterrita fortitudo. Gontuadendœ sunt ergo insolentes adversumDeum disputationes, et destruenda rationum fallacium munimenta, et elevata ad impietatem ingénia conterend^,

de k province où il passait ses jours d*exil , le brevet de course publique que TEmpereur avait promis à tous les évêques. Uédit de convocation étant général, le gouverneur n'avait point osé le lui refuser. Comme il était en cbemin , un de ses biographes raconte qu'un jour de dimanche, traversant une bourgade de Phrygie, il s'arrêta pour entrer dans une église. Par hasard^ une jeune fille païenne se trouvait là mêlée à la foule des chrétiens qui priaient. Elle se nommait Florentia et appartenait à l'une des principales familles du pays. Une voix intérieure se fit tout à coup entendre d'elle et elle s'écria comme inspirée : Yoici le serviteur de Bien qui entre ; et, se précipitant aux pieds de l'évêque gaulois 9 elle le supplia, en fondant en larmes, de lui toucher le front et d'y tracer le signe de croix. Hilaire, tenant cette inspiration divine pour une instruction suffisante , ne fit point difficulté de marquer la jeune pénitente du sceau des catéchumènes. Florentia courant alors chercher son père et toute sa famille,, les amena presque de force auprès de l'évêque et les contraignit, par ses supplications, à se faire chrétiens comme elle. Puis, tranquillisée sur leur salut, elle prit congé d'eux, en leur annonçant qu'elle était décidée à suivre jusqu'au bout du monde celui qui l'avait engendrée à la foi et à une vie meilleure. Yous m'avez mise au jour, disait-elle à son père, mais celui-ci m'a régénérée. Florentia tint parole, et depuis ce jour, elle s'attacha au sort d'Hilaire, et partagea avec un chaste et pieux

432 LA PEUSÉCLTION ARIENNE.

dévouement toutes les traverses de la vie de l'exilé '.

Ce ne fut point sans peine qu'Hilaire, arrivé à Séleucie, obtint la permission de prendre séance au concile. Le magistrat, chargé de la direction du concile (car là, pas plus qu'à Rimini, l'autorité civile n'était absente ni inactive), ne savait si l'ordre de l'Empereur autorisait cette intervention d'un évêque d'Occident. Les amis d'Acace de Césarée et les Anomœens s'écriaient qu'il ne fallait pas recevoir un Gaulois, un ignorant entaché de Sabellianisme. L'insistance modérée , mais ferme, d'Hilaire vint à bout de toutes les résistances, et il siégea lui seul, latin et proscrit, dans cette assemblée de Grecs et de courtisans*.

La présence d'Hilaire au concile de Séleucie avait un but très-évident. N'ayant pu obtenir la réunion générale de TÉglise, qu'il avait souhaité'^, il voulait au moins tirer parti des dispositions nouvelles des prélats d'Orient, pour leur faire faire, vers le symbole de Nicée et la foi orthodoxe, autant de pas qu'il serait possible. Diminuer la distance qui séparait les catholiques des semi-Ariens, jusqu'à ne laisser entre eux que l'épaisseur d'un mot, dernier voile qu'on ferait ensuite facilement tomber : c'était sa pensée constante. Presque au même moment, soit par l'effet de

1. Cette petite anecdote est rapportée dans la vie de saint Hilaire par Fortunat, et rédileur bopédictiu a cru devoir l'admettre dans la sienne.Nons imiloas son exemple, sans garantir rauthenticité du fait