Cod. Theod,, xvi, t

triomphait. Depuis quarante ans que ce grand débat s'agitait devant le mondé , deux systèmes avaient été en présence, celui de la vraie foi qui unissait les diverses personnes divines dans une commune majesté et dans une égale adoration; celui d'une philosophie téméraire qui sondait et scindait la Trinité , et portait la division dans la substance divine. Entre ces deux doctrines tranchées flottait un groupe d'esprits moins décidés, qui cherchaient à expliquer le dogme sans le détruire. Chacune de ces opinions avait soii sens philosophique et théologique. Identité, similitude , dissemblance de substance, chacun de ces mots représentait, sinon une vérité, au moins une idée et une conviction. Mais les vainqueurs de Constanlinople étaient également étrangers à toutes les nuances de la pensée chrétienne; c'était un ramas d'hommes idépour vus de croyance, qui prononçaient une suite de mots vides de sens. La formule de Rimini déclarant que le Fils est semblable au Père , sans dire s'il est son égal, son inférieur, ou sa créature, ne tranchait aucune question, et défiait l'examen par sa nullité même. Elle n'était ni orthodoxe, ni semi-arienne, ni pleinement arienne. C'était une pure arme de guerre, une équivoque destinée à recruter des alliés et à frapper des adversaires dans tous les rangs. Jamais ne fut consommée plus audacieuse invasion de la politique dans la religion. ^

Jamais aussi la servitude ne produisit de fruits plus amers. Sous une apparente unanimité, arrachée par la

force, la confusion était partout <cLe monde, dk saiat Jérôme par une exagératian éloquente, gémissait et s'étonnait de se trouver arien K » Chacun était surpris de ce qu'il avait fait, de ce qu'il avait dit et de ce qu'il /était: Dans l'Église chacun avait peme à reconnaître sa foi; dans l'hérésie personne ne comprenait plus son système. A part les lumineuses exceptions qui brillaient dans l'exil, au milieu de cette série d'épreuves diverses, tour à tour les plus fidèles avaient faibli, et les plus obstinés s'étaient rétractés. Tous erraient maintenant, égarés, cherchant leur voie, et privés de leurs guides. Les évéques, rentrant dans leurs diocèses , rapportaient et répandaient autour d'eux le trouble de leur esprit. Heureux encore quand le désordre ne descendait pas aussitôt dans la place publique et dans les rues. Osius, à peine de retour à Cordoue, mourait tristement, ne

1. s. Jér.^ Dial, adv, Luc., 19 : « Ingemiûl totns adûs et aiifiam& miratus est se esse. » Cette phrase est évidemment mie exagération de rl^étoricpie, car la formule signée alors parla plupart des évêqnes d'Occident et d'Orient était plutôt encore un non -sens qu'une bénésie. Elle laissait dans le doute la question qu'on avait tranchée à Nicée, défendit même de l'agiter, mais eUe ne la ^résolvait pas précisémentt en sens contraire. D'ailleurs, il s'en fallait bien qu'eUe eût en sa faveur, je ne dis pas l'unanimité, mais même la majorité des évoques. Le nombre des prélsts présents à Rimini, à Séleucie, était pe6t, et <m verra de combien de protestations leur faiblesse fut suivie, à commencer par celle du pape Libère, que nous relaterons plus tard. En tout, il n'y a eu dans tmite cette ipoque qifune seule djécisian de toute TËglise^ et par conséquent un seul décret de foi infaillible: celui de Nicée, et celui-là ne fut jamais nircfliré, ni modifié par aucune autorité égale à ceUe qui l'avait porté. Le^ autres décisions furent toujooiB iar>JéeB.j partielles et faillibles. Il y eut donc du trouble^ de la confusion dans les esprits et dons les Consdencce, jamaiBcontiadictiondaiKS la^véritalie loi ecclésiastique.

pouvant supporter les reproches de sa province, et maudissant d'une voix faible Ferreur qui Pavait déshonoré *. Rome se partageait violemment entre le peuple attaché au pape Libère, malgré sa foiblesse, et un groupe d'hérétiques obsfînés qui suivaient Fusurpateur Félix ^. Parmi les évoques défectionnaires de Rimini, lès uns, honteux et repentants, écrivaient aux confesseurs exilés pour demander pardon. D'autres s'enfermaient dans leurs églises, ne voulant plus communiquer avec personne, ni entendre parler de rien. D'autres enfin s'engageaient et se maintenaient, par vanité, dansFopinion qu'ils avaient embrassée par terreur '. Dans les rangs deFArianisme, c'étaient mêmes incertitudes, bien qu'avec moins de scrupules, et mêmes querelles , tempérées par moins de charité. Le calme , banni du monde chrétien, ne régnait plus qu'au fond des retraites de la solitude. Là se reflétait dans le cristal des âmes pures cette lumière de Nicée, brisée de toutes parts par le* prisme de Ferreur.

« Heureux , s'écriait di^ sein des âpres montagnes de

1. Marc, et Faust., Lt6. prec, p. 8S et 89.— S. Hil., Fragm., p. 48»6. Il faut atténuer certainement la sévérité des lucifériens BlarceUin et Faustin sur la fin d'Osius, parce que Topinion de ces deux écrives les portait à uoircir, autant qu'il était en eux, la conduite des déleetionnaires. Mais la lettre citée dans les Fragments de saint Hilaire atteste cependant que le retour du -vieux confesseur en Espagne ne s^opéra point sans scandale. |

^. Marc, et Faust., p. 4. — Soc., ii, 87. — S. Jér., Chron. — Voir Baronius, Ann. ecc/.,aun. 857, § 57, sur les troubles qui, d'après les monuments de rÉgliSe de Rome, suivirent la rentrée 4e libàia.