s. Athan., Apd., p. 7î4. — Soz., m

«. S. Athan., ApoL, p. 676.

8. Théod., II, 1. — S. Athan., ApoL, p. 7î8. — S. Grég. Naz., Or» JXL

ATHANASB A ROME. 25

évoque un prêtre du nom de Piste. Pisté était en correspondance avec tous les prélats scbismatiques d'Orient, et il ne crut point devoir céder la place à Athanase. Telle était la faveur dont jouissaient ses protecteurs, qu'aucun ordre impérial ne vint l'y contraindre. Athanase dut demeurer plus d'un an dans sa métropole, face à face avec son rival *.

Ce temps ne fut point peHu pour ses ennemis. Eusèbe de Nicomédie se mit à l'œuvre pour recommencer, sur nouveaux frais, exactement les mêmes trames qui lui avaient si bien réussi une première fois. Afin d'achever de tenir l'Orient sous sa loi, il mit d'abord hardiment la main sur le siège de Constantinople. Sur un léger prétexte, sur une banale accusation de mauvaises mœurs, on décida Constance à faire déposer précipitamment l'évêque Paul, et Ëusèbe se fit introniser violemment à sa place '. C'était la seconde foisqu'Eusèbe donnait ainsi Texemple de quitter, par un motif d'ambition, le siège épiscopal que tous les canons l'obligeaient à garder jusqu'à la mort. Né pour vivre auprès des souverains, il lui semblait tout simple de suivre la cour partout où elle se transportait : sans attachement pour ses diverses églises, il n'avait de constance que dans son dévouement à la fortune.

Athanase se trouva donc ainsi de nouveau le seul

i. s. Athan., Apol., p. 748. — S. Épiph., Bœres., via, 8. %, Soc., II, 7. — Soï., m, 4. — S. Athan., ApoL, p. 727-744 — Thôod., I, i9.

26 &THA3YASB h ROVÏ»

(^rmdmétrepolit»n d'<hîent,({«ifiitâeneiiré rigioorettsfflssentidèleàlafoi deNicée* Dans celte sitm^on feolée, leseafaMimies, les imputations d'arrogaMe et de sédiHon reccmmencèreiit àjrieiHroir sar lui. H était désigné chaque jour à Constanœ, par tous les courtisans, d'un commun accord» comme le seul bmmne qui empêchât la paix religieuse de s'établir, et comme un sujet insolent quidiq[)osait en maître de la population, des ressources et surtout des aumônes d'une grande proTînce ^ Constance n'était pas difficile à persuader; mais quand on le poussait à quelque n^sure un peu yiTe, ii alléguait toujours la promesse de conciliation qu'il avait faite à ses firères. Pour lever cette objection, Ëusèbe essaya de s'adresser directement aux empereurs d'Occident, auxquels lui et ses amis envoyèrent unedéputation^. Cette ààoaarche, prévenue par une lettre d'Âthanase, resta sans effet ; mais il ne fut probablement pas diffidie aax déimtés de s'apercevoir que, si les maîtres de r Occident se montraient si favorables à la foi de Nîcée et à son défenseur, c'étaitmoins encore par conviction personnelle que pour complaire aux évéques qui les entouraient. C'était donc l'Église latine qu'il fallait séduire, si Ton voulait avoir pour soi le concours de la puissance civile. Ce fut dans cette pensée que les Eusébiens imaginèrent de s'adresser à l'évêque qui à sa qualité généralement reconnue de chef suprême de l'Église joignait celle de