Soz.,ii,9, iO etsuiv
2. A. D. 346. — lûdictio. nr. — U. C. 1099. — Constanlius iv, et Constans m. Coss. — A. D. 347. — Indictio. v. — U. G. 1100. Rufinus et Eusebins. Coss.
3. A. D. 848. — Indictio. \i. — U. C. 1101. — Philippuset Flavius. Coss.
supérieure à la ^enne. Les Perses traversèrent donc sur trois points le fleuve qui servait de frcmtîère à l'empire, et vinrent former un camp retranché dans une plaine de Mésopotamie , voisine delà ville et de la montagne de Singare. Les Romains, ne pouvant éviter plus longtemps la bataille,, s'avancèrent pour les déposter. Sapor, usant alors de stratagème, laissa sur les remparts du camp et sur les collines avoisinantes la plupart de ses gens de trait, rangea sa gros^ cavalerie devant le camp même, et ne vint au-devant de Tennemi qu'avec la moindre partie de ses forces. Un premier engagement eut lieu, mollement soutenu par les Romains qui soupçonnaient quelque piège. Mais Sapor, se faisant élever sur les boucliers de ses soldats, pour mesurer la profondeur des colonnes romaines, et feignant d'être épouvanté de ce qu'il apercevait, donna précipitamment le signal de la fuite. Le mouvement fut exécuté avec une terreur si bien jouée et qui devint si promptement communicàtive dans tous les rangs, que les Romains, jusque-là en défiance, perdirent tonte , prudence. Ils se lanc^ent à la suite de leurs ennemis, sans écouter les conseils de, quelques généraux mieux avisés, et de Constance lui-même, qui leur montrait vainement du doigt les archers retranchés sur les hauleurs. Au premier moment, l'élan des Romains fut tel qu'ils emportèrent d'assaut le camp des Perses, entrèrent dans la tente du roi et s'emparèrent de son jeune fils, qu'ils mirent à mort sur-le-champ, dans un cruel
emportement. Sapor, sans se laisser émonroir, les laissa faire main-basse sar tontes les richesses du camp; et ce ne fut que quelques heures après que^ profitant de la nuit qui s'avançait et de la fatigue des pillards, accrue par ^extrême chaleur du jour et de la saison, il revint à la charge subitement avec ses archers, et jeta toute Tarmée romaine dans nne déroute inattendue. Ce fut, au dire des historiens, le plus grand avantage que les Perses eussent remporté sur les aigles romaines depuis Crassus et Valérien. Constance y perdit ses meilleurs généraux. Le succès avait pourtant été si chèrement acheté, que Sapor crut devoir s'en contenter, et repassa rapidement la rivière, en rompant les ponts derrière lui. Il laissa à Tempire près de dix-huit mois de relâche *. ' -
Ce ne fut en effet que vers la fin de Tannée 349 *, qu'il revint mettre pour la troisième fois le âége devant Nisibe. II avait fait appel, dans cette campagne, à tous ses alliés, et soulevé même le fond de TOrient contre la puissance romaine. Des rois des Indes l'accompagnaient,
1. Liban., Or. 8, p. 123 et stiiV. — Jul., (Ir. i, p. 40 et snir — Ces deux récits ne concordent pas en tout point, et tous les deux étant tirés des panégyriques de Tempereur vivant, ne sont probablement pas rigoureusement conformes ^ la vérité. — Julien croit que la jfuite de Sapor ftit l'effet, non d'un piège, mais d'une terreur véritable. n atténue aussi l)eaucoup les résultats de l'échec, mais Ammien Marcellin, qui ne faisait point de panégyrique, s'exprime bien plus nettement : Singaram, dit-il, ubi acerrime illa noctuma concertatione pugnatum est, nostrorum copiis ingenti strage confossis (xviii, 6).
2. A. D. 349. — Indictio. vii. — U. C. 1102. — Limenius et Calilinus. Coi^s.
montés sur des éléphants, et suivis d'une infinité de machines de guerre^ plus ingénieuses et plus compliquées que toutes celles qu'on avait vues jusqu'alors*. Une foule immense de femmes, d'esclavjes, de domestiques, des familles entières avec leurs vieillards et^leurs enfants, suivaient l'armée et donnaient à l'expédition l'apparence d'une véritable invasion*, La ville avait pour gouverneur un officier distingué, du nom de Lucilien, dont le gendre Jovien fut plus tard empereur. Mais sa véritable défense, c'étaient l'ardeur et les prières de son évoque. Jacques, à la nouvelle de l'approche des ennemis, avait rassemblé les habitants, veillé à la distribution des armes et à la défense des fortifications, assigné à. chacun sou poste, et, toutes les précautions ainsi prises, il était allé se mettre en prières dans son église, et ne cessait ses oraisons ni jour ni nuit.
 côté de lui, partageant ses préoccupations, ses veilles et ses prières, et agissant plus efficacement peutêtre encore sur l'imagination populaire, se trouvait un diacre de Syrie, du nom d'Ephrem ou d'Ephraïm, déjà connu par l'austérité de sa vie, l'ardeur de sa piété, et un don naturel d'éloquence. Ephrem, bien que pieusement
i. Chron, Alex., p. 674. — Amm. Marc, xxv, 8, 9. ~ Théod., Hist, eccL, u, 30. C'est d'nprès la chronique alexandrine que nous plaçons à cette date le troisième siège de Nisibe. Zosiœe le met à la fin du lègne de Constance, et Théodore! presi^ue aussitôt après la mort de Constantin. Comme il y eut plusieurs sièges de Nisibe, la confusion des détails est inévitable.
î. Jul., Or. I, 48.
élevé par sa famille, n'avait été baptisé que dans l'adolescence, après quelques désordres de jeunesse, qui même l'avaient conduit, sous une fausse imputation, dans une prison criminelle. Eclairé, pendant ce temps d'épreuve, par une vision céleste, régénéré par cette humiliation, il était sorti du cachot pour courir à la solitude * . La vie des cénobites de Mésopotamie, presque affranchie de toute règle monastique, était plus sauvage encore que celle des cellules d'Egypte ; elle participait de l'âpreté de ces contrées montagneuses. Plusieurs solitaires demeuraient dans les rochers, sans autre logement que des cavernes, sans autre nourriture que les herbes de la montagne, qu'ils allaient couper chaque matin avec une serpette, et qu'ils mangeaient toutes crues. On les nommait les pasteurs, ou, plus exactement, les brouteurs (^oerxoi) K Ce fut parmi ces hommes des bois, peu lettrés, étrangers à tous les besoins de la nature, mais pleins' d'une ferveur naïve, qu'Ephrem, sans pourtant s'engager tout
1. Ces détails sur la jeunesse de saint Ephrem sont racontés d'une manière assez confuse et contradictoire dans deux pièces qui portent son nom. Tune intitulée Testament , et l'autre Confession, L'une et l'autre ont été contestées, et sont en effet difficiles à accorder ensemble. Sozomène (m, 16), qui rapporte les traits de sa vie et de son caractère avec la plus pieuse admiration, convient pourtant qu'il avait été fort colère dans sa jeunesse, défaut dont plus tard il se corrigea complète* ment. La Confession de saint Epbrem se trouve dans le tome premier de ses œuvres publiées à Rome par Vossius (p. 120 et suiv. ) Les autres renseignements sur la vie du saint peuvent être tirés de saint Jérôme, Dr wm i//., 115, et d'un panégyrique prononcé par saint Grégoire de Nysse. Cf. Commentatio critica de Ephrœmo Syro^ auctore. G. Lengerke; Halis Saxoùum, 1828.
