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ce même Dieu qui lui avait déjà permis de tenniner ceux de l'empire. Un murmure accueillit ces paroles, et des objections commencèrent à s'élever de plusieurs côtés. Constance alors, perdant patience, entra ouvertement dans la chambre, et se mit à discuter lui-même, sans plus de contrainte. c< La doctrine que vous combattez, leur dit-il, c'est la mienne : si elle est fausse, comme vous le dites, d'où vient donc que Dieu, secondant mes armes, a mis le monde entier sous ma loi^? »

Cette déification de la fortune était étrange dans la bouche d'un chrétien; mais il fallait quelque audace pour répondre àVorateur et à l'argument. Peut-être la tâche était-elle trop forte pour les évêques des grandes cités d'Italie, accoutumés à vivre avec Fautorité impériale dans ces rapports de déférence, de soumission presque passive, que le despotisme exige de ceux qui l'approchent. L'évêque d'une île abrupte et solitaire, séparée par les flots du contact d'une civilisation trop polie, doué lui-même d'une éloquence vive, bien qu'incuïte et sans art, soutenu, enfin, par l'âpreté naturelle et un peu orgueilleuse de son caractère, Lucife» de Cagliari, qui était sorti de prison de la veille, osa regarder le maître en face et lui répondre. Pour cet homme, aussi peu fait aux discussions de l'école qu'aux politesses des cours, les distinctions théologiques étaient inintelli-

i. Lue. CaLt Pro Athanasio, p. sa : Dixisae t6 non negabis, niifi nostra fides, hoc est, qna didtnr a Lncifero arîanat fuiflset catholi^ niui<iaam in omnes plèbes accepisses poteftUtem.

260 LA jïEUNESSE DE JULIEN.

gibles, et les ménagements politiques insupportables. Il n'apercevait qu'une chose dans la question : la doctrine d'Arius et la foi de Nicée; toutes les subtilités intermédiaires lui écl;iappaient ; et il ne voyait devant lui qu'un homme, dépositaire infidèle de rautorité suprême, et persécuteur de la justice. Il parla très-rudement à Tempereur : « Votre doctrine, lui dit-il, c'est celle d'Arius, ni plus ni moins; et ceux qui la soutiennent sont les précurseurs de l'Antéchrist * . Votre puissance et vos succès ne prouvent rien en sa faveur. L'Écriture est pleine de souverains apostats qui ont désobéi à Dieu, et que Dieu n'a pas punis sur-le-champ. Combien de temps Dieu a-t-il épargné lesMadianites et les enfants d'Amalec? Combien de temps Saûi a-t-il gouverné, quoique Dieu eût déjà choisi et oint David pour le remplacer? Combien de temps Salomon a-l-il survécu à son idolâtrie^? Votre édit est rédigé en belles paroles, mais il contient tout le venin de l'hérésie ; et contre ce venin, que votre père déjà distillait, le bienheureux Paul nous a prévenus en nous disant : que personne ne vous séduise par la sublimité des paroles..., que personne ne vous trompe par la philosophie. Vos discours ont donc beau être doux à entendre, nous n'en connaissons pas moins la vanité de toute votre science philosophique ^. »

1. Luc. GaL, Pro Àthan., p. il : Cum te nrgeremus, legati nos beata Ecclesiâe, sectam damnandam Arii, et iUam magis dixisti esse catholicam, praenuntiavimus te Antichristi fuisse prœcursorem.