PREMIÈRE PARTIE

Le Messie

Vers l'époque où César Auguste donnait à Rome l'Empire, et au monde la paix, une grande inquiétude régnait chez les Juifs.

Les Juifs étaient, en ce temps-là, un peuple de bergers, de vignerons et de laboureurs. Deux longues chaînes de montagnes formaient leur pays : entre elles, comme dans un fossé profond, depuis le lac bleu de Génésareth jusqu'aux plages désertes de la mer Morte, coulait le Jourdain, parmi les champs de blé et de millet, les oliviers et les figuiers ; des vignes grimpaient aux flancs des collines ; et sur les croupes du Liban, couronnées de cèdres, des pâtres poussaient les troupeaux. La montagne s'abaissait à l'est vers le désert de Syrie, à l'ouest vers la Méditerranée où voguaient les galères grecques. Quelques routes, bien rares, reliaient ce pays aux ports syriens de la côte et au reste du monde.

Or, ce petit peuple de paysans, perdu aux confins de l'univers ancien, commençait à ce moment même la grande crise nationale, religieuse et sociale dans laquelle il allait périr.

Le bruit courait sur les rives du Jourdain, chez les pécheurs du lac et les pâtres du haut pays, qu'un envoyé de l'Empereur de Rome était arrivé en maître dans la Ville Sainte. Il avait ordonné le dénombrement des Hébreux ; il avait fait compter comme un vil bétail les fils d'Abraham. Ses agents, les publicaîns, avaient installé sur la route et la rivière leurs bureaux de douane; ils exigeaient sur le blé, l'huile et le vin l'impôt « qui n'est dû qu'à Dieu ».

Un frisson de révolte agita les synagogues : un homme de Galilée, Judas le Gaulonite, prêcha le refus du tribut, et le peuple en tumulte chassa les commis du fisc. Une légion romaine descendit de Syrie. Elle écrasa près de Génésareth les preux de Juda. Et Israël, une fois de plus, connut la servitude.

C'est vers cette année-là que naquit Jésus.

Pendant qu'il grandissait, la Judée tout autour de lui se transformait. Sur les bords du lac, au centre même de l'ancienne révolte, s'élevait une ville toute romaine, portant le nom de l'Empereur étranger, Tibériade. Les princes, fils d'Hérode, descendants des héroïques Macchabées, se faisaient les plats courtisans du vainqueur. Les grandes familles sacerdotales, les riches sadducéens, gardiens du Temple, heureux d'avoir fait reconnaître leurs privilèges, s'inclinaient devant l'Infidèle. Le grand Prêtre, simple fonctionnaire de Rome, changeait chaque année, au gré de l'Étranger. Les ornements du Pontife étaient aux mains du gouverneur et gardés par des soldats. Les prêtres sans rien dire souffraient ce sacrilège.

Asservi par le Romain, abandonné par ses chefs, le peuple hébreu sentit son existence menacée.

Alors, comme chaque fois qu'une grande idée tradi-

tionnelle va mourir, la classe moyenne de la nation, trop routinière pour s'adapter aux besoins nouveaux, se raccrocha avec désespoir à ce qui allait périr. La Loi de Moïse, symbole national des Juifs, faiblissait sous Tinvasion des mœurs et des idées de l'Occident. Les pharisiens voulurent la renforcer. Ils la surchargèrent de jeûnes, d'abstinences bizarres, de purifications compliquées ; ils s'ingénièrent à rendre impossible tout contact de l'Hébreu et du Romain hellénisé ; ils prétendirent dresser autour de la nation a une haie » de préceptes que la civilisation grecque ne saurait franchir.

Mais le peuple comprit que ce n'était pas des pratiques dévotes qui le défendraient de l'étranger.

Et alors, dans les synagogues de la montagne où, chaque samedi, les bergers et les gens de la plaine s'assemblaient pour prier, lire la Bible, et causer des affaires publiques, on commença à rêver d'un Sauveur, d'un homme fort, marqué de Dieu, qui sauverait Israël.

Déjà, un siècle et demi auparavant, au temps où les généraux d'Alexandre faisaient peser sur la nation un joug très dur, un pieux faussaire avait écrit, sous le nom du prophète Daniel, un livre étrange, très répandu dans le pays. Il annonçait que Dieu avait permis l'existence de quatre empires (Égyptiens, Médes, Perses et Grecs) ; mais qu'ensuite, « quand l'abomination serait à son comble », il enverrait un homme puissant marqué de l'huile sainte, a un Messie ». Ce a Fils de l'Homme » fonderait un cinquième Empire, où tous les hommes seraient appelés, où il n'y aurait plus ni misère, ni larmes, ni mort, ni maladie, et ce serait le « royaume de Dieu » qui durerait éternellement.

Le temps de 1' « abomination » semblait venu. Les

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pèlerîns, qui, chaque année, se pressaient à Jérasalem, avaient pu voir les ex-votos aux idoles dominer le Temple du Dieu vivant. Partout les Grecs envahissaient les villes, qui s'emplissaient de monuments païens, qui changeaient jusqu'à leurs vieux noms bibliques pour ceux des conquérants : elles s'appelaient maintenant Julîade, Césarée, Tibériade. — Du haut de sa montagne, Israël ne reconnaissait plus sa terre.

Enfin l'impôt étranger était lourd, et les princes Hérodiens avaient bâti tant de palais a qu'on se demande, dit Renan, comment ce petit peuple avait pu y suffire ». La misère était grande.

Alors, atteint dans son bien-être, dans sa nationalité, dans sa religion, livré par ses princes, trahi par ses prêtres, voyant la Loi impuissante, et se sentant périr, ce petit peuple se redressa en un suprême effort. Et l'esprit de Daniel souffla sur les synagogues l'attente du Messie et l'espérance du royaume de Dieu.

Vers ce temps-là, dit saint Luc, un homme entra dans la synagogue de Nazareth, le jour du sabbat.

« Il se leva pour faire la lecture, et on lui remit le livre du prophète Ésaïe ; l'ayant déroulé, il trouva l'endroit où il est écrit : « L'esprit du Seigneur est sur moi « parce qu'il m'a marqué pour annoncer une bonne nouai velle aux pauvres; il m'a envoyé pour proclamer aux « captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de « la vue, pour renvoyer libres les opprimés, et publier une « année de grâce au Seigneur. » Ensuite il roula le Livre, le remit au serviteur et s'assit. Tous ceux qui étaient dans la synagogue avaient les regards fixés sur lui. Alors il se mit à leur dire : « Aujourd'hui, cette parole de l'Écriture « est accomplie ! »

L'homme qui parlait ainsi, était un charpentier du bourg de Nazareth, en Galilée ; il était pauvre, et travaillait de son métier, avec son père Joseph, ses quatre frères Jacques, Joseph, Jude et Simon ; et ses sœurs étaient établies dans le pays.

Il avait grandi sur la route de la mer, dans cette « Galilée des Païens » pleine d'étrangers, où la race, disait-on, et la langue n'étaient pas pures, où le nationalisme farouche et la bigoterie des pharisiens avaient peu de prises. Il avait appris à lire l'hébreu dans le Livre Sacré, et c'était là toute sa science. Mais il était poète : la majesté de la Bible, l'élan lyrique des prophètes, la tendresse des Cantiques avaient donné leur forme aux aspirations de son cœur. Il savait la poésie des choses familières au vigneron, au berger, au laboureur ; il excellait à transformer pour les âmes simples de ses auditeurs les idées abstraites en petits contes ; il condensait sa pensée en maximes inoubliables ; et sa parole avait la force et la grâce, et parfois cette forme énigmatique qui plaît à l'esprit naïf et subtil du peuple.

Cet homme simple fut pris d'une grande pitié pour les maux qui pesaient sur Israël.

Il apprit qu'un autre prophète avait paru en Judée, dans le désert qui borde la mer Morte ; qu'il annonçait, lui aussi, l'approche du royaume de Dieu. Chassé de Nazareth par l'incrédulité des siens, Jésus partit pour rejoindre Jean le Baptiste.

Jean était un homme farouche. « Il était vêtu de poil de chameau et se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. » Il était doux aux petits et dur aux puissants. Il disait aux pharisiens et aux riches sadducéens : « Races de vipères, produisez des fruits dignes du

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repentir, car voici que la cognée est mise à la racine des arbres, et tout arbre qui n'aura pas produit de bons fruits sera coupé et jeté au feu ! x> Et quand la foule l'interrogeait, disant : « Que devons-nous faire ?» il répondait : « Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n'en a pas, et que celui qui a de quoi manger fasse de même. » Beaucoup de pauvres se faisaient baptiser par Jean et mettaient leurs biens en commun. Jésus aussi reçut le baptême, et c'est dans le groupe de Jean qu'il recruta ses premiers disciples.

Mais bientôt, Hérode le Tétrarque ayant enlevé et épousé la femme de son frère, Jean osa l'attaquer. Il s'emporta avec tant de violence contre la corruption des grands, que l'on craignit un soulèvement. Hérode le fit arrêter, jeter en prison, et, quelque temps après, décapiter. Ses disciples se dispersèrent.

Jésus revint en Galilée. Alors, dans ce pays, foulé jadis par les armées romaines, écrasé maintenant par l'impôt étranger et les corvées des Hérodes, au bord de ce lac souriant où l'orgueil des palais romains contrastait si durement avec la misère des paysans affamés, retentit tout à coup un sublime appel, qui redressa le misérable courbé sur son sillon :

« Heureux les pauvres, car le royaume de Dieu est à eux !

a Heureux les affligés, car ils seront consolés !

a Heureux ceux qui ont faim et soif, car ils seront rassasiés ! »

Radieuse promesse de bonheur à tous les opprimés, qui résonne encore dans les cœurs après dix-neuf siècles de théologie et fait l'éternelle beauté du Sermon sur la Montagne.

La 4r hùnnB nomette j»

Essayons d'esquisser, d'après les travaux de Renan, du docteur protestant Harnack et de l'abbé Loisy, ce que fut rÉvangile, cette homie nouvelle annoncée aux pauvres^

Le Dieu qui inspire Jésus n'est plus le Jéhovah farouche et sanglant de la BiblCj le Dieu exclusivement Juif qui tour à tour châtie son peuple ou le venge dans le sang de ses ennemis- Dieu pour Jésus n'a qu'un seul nom : h Père j et tous les habitants de la terre sont ses enfants.

Pour luij plus d'hommes purs ou impurs : il pardonne à la courtisane * car elle a beaucoup aimé j> ; il dit à la femme adultère : « Va et oe pèche plus ». — Plus de castes : le Samaritain schismatique qui adore le Seigneur sur le mont Garizim est fils du Père au même titre que le Juif orthodoxe qui Thonore sur la colline de Sion; et Todieux publicain lui-même, qui perçoit pour rinfidèle Timpôt ruineux et sacrilègej n'est pas exclu du giron du Père, — Plus de classes : Dieu n'a point de préférence pour le riche sadducéen, ni pour le pharisien superstitieux j mais les pauvres plutôt sont ses enfants de prédilection, — Plus de nations : il guérit la femme cananéenne et le serviteur du centurion aussi bien que Lazare et les Juifs fidèles.

Tous, circoncis ou non, orthodoxes ou schîsmatîques, fiches ou pauvres, purs ou impurs, sont les enfants de ce Père ft qui fait luire son soleil sur les bons comme sur les méchants et tomber sa pluie sur les justes et les injustes ;*.

Un Dieu si accueillant ne saurait demander un culte et des rites particuliers.

Entre le Père tout puissant et les enfants qu'il a créés,

il n'est pas besoin de l'intermédiaire d'un temple ni d'un culte : « Lorsque vous priez, ne faites pas comme les hypocrites qui aiment à prier debout dans les synagogues et au coin des rues pour être vus des hommes. Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père dans le secret, et ton Père qui voit dans le secret te récompensera. »

Jésus ne voulait pas établir une Loi nouvelle : « Je suis venu, disait-il, non pour renverser la Loi de Moïse, mais pour l'accomplir ».

C'était une idée très répandue chez les Anciens, que le bonheur n'est pas afiaire individuelle, et que l'homme ne saurait l'atteindre par l'effort isolé. Seule une législation parfaite pourrait prévenir les heurts entre les personnes, harmoniser leur action, et réaliser le bonheur de chacun par le bonheur de tous ; de là la toute-puissance de l'État. La loi juive en particulier, à la fois code de morale, de politique et d'hygiène, se présentait non pas seulement comme un moyen de régler les conflits d'intérêts entre les hommes, mais comme capable de donner le bonheur parfait à quiconque suivrait exactement ses préceptes.

Or, à ce point de vue, elle paraissait à Jésus tout à fait insuffisante.

Elle interdit le meurtre. Mais les hommes, sans se tuer, se haïssent, épandent en insultes leur colère, et en railleries leur mépris ; un mot blessant excite la rancune qui mène aux violences et au sang versé. Il ne suffit pas de dire : Tu ne tueras point ! Il faut défendre jusqu'à la •plus inoffensive raillerie : « Quiconque dit a racca » à son frère mérite d'être jeté au feu de la géhenne. » — La Loi punit l'adultère. Mais elle ne dit rien des coquetteries et propos galants. Il faut s'interdire non pas seulement

h réalité de radultére^ mais même le plus simple regard de convoitise : « Si ton œil droit est pour toi on objet de scandale, arrache-le et jette-le loin de toi. » — Moïse défend encore de manquer aux contrats faits par serment. Mais les hommes chicanent sur la formule du serment : ils disent qu'ils ont juré «par le Temple», ce qui n'oblige pas, et non par V œ or du Temple, » ce qui oblige. 11 faut interdire à tous de jurer : ^ Toute promesse doit être tenue; tout engagement, fût-il pris seulement par oui ou par noUj est valable aux yeux de Dieu. » — Et si votre voisin vous fait du mal, il ne faut pas le lui rendre, car la violence, même justifiée, appelle la violence, et la haine et le malheur se perpétueraient â Finfini. Il faut répondre au mal par le bien, à la haine par Tamour : w Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous haïssent, faites du bien â ceux qui vous persécutent »,

Ce n'est pas assez de se garder du mal, il faut faire le bien : e Vous avez appris qu'il a été dit : Ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu'il vous fasse ; mais moi, je vous dis ; Faites à autrui ce que vous voudriez qu'il vous fît. if Que tous non seulement ne se nuisent pas, mais qu'ils s'aiment : a Aime ton prochain comme toi-même, voilà la Loi et les prophètes. Aimez-vous les ans les autres ; à cela^ on reconnaîtra que vous êtes mes disciplesp »

Jésus voit autour de lui combien la cupidité rend insensible et dur aux maux d'autrui; il sent que Tamour des richesses et l'amour des hommes sont incompatibles. Entre les deux, il faut choisir : « Nul ne peut servir deux maîtres à la fois, vous ne pouvez servir Dieu et l'Argent. »

Mais s'il faut choisir, quelle foUe d'opter pour Tar-

gent : « A quoi bon amasser des biens que la rouillé et h teigne dévorent 1 que les voleurs dérobent !» « Le laboureur qui a rempli ses greniers est bien avancé : il meurt : à quoi lui a servi son épargne ?» Il faut mépriser ces biens prétendus qui servent si peu au bonheur.

Il n'existe qu'un moyen de concilier la propriété avec la Loi d'amour, c'est de la mettre en commun.

Un jour, rapporte saint Marc, un homme riche dit à Jésus : « Maître que faut-il que je fasse ? — As-tu suivi les commandements de Moïse ? dit Jésus. — Maître, j'ai observé toutes ces choses dés ma jeunesse. — Eh bien, il te manque encore une chose : va, vends tout ce que tu possèdes et donne tes biens aux pauvres, puis viens et suis-moi. » Le sacrifice était trop dur sans doute, car l'homme hésita, puis « il s'en alla tout triste, dit naïvement l'évangéliste, car il avait de grands biens ».

De telles scènes se renouvelèrent souvent. Les pauvres renonçaient facilement au peu qu'ils possédaient ; mais les riches résistaient. Et Jésus s'emportait contre eux. Bientôt au délicieux hymne en l'honneur des pauvres s'ajouta la malédiction de ceux qui possèdent : « Malheur à vous, riches, car vous avez votre consolation ! Malheur à vous qui êtes rassasiés, car vous aurez faim ! Malheur à vous qui riez, car vous serez dans le deuil et les larmes!» Insensiblement le royaume de Dieu apparaissait comme l'humiliation du puissant, et la revanche des petits.

La propriété individuelle supprimée, un dernier ferment de discorde subsiste encore, l'amour des distinctions et des honneurs.

Jésus défend à ses disciples de donner à l'un d'entre eux tout titre qui ropiprait la sainte égalité qui doit régner entre des frères : « N'appelez personne maître, car vous

n^avez qu' uq seul maître qui est Dieu et vous êtes tous frères... duiconque s'élève sera abaissé, quiconque s'abaisse sera élevé* v

Et pour leur laisser de cène stricte égalité uue frappante image, lui-même, avant de mourir, lave les pieds de ses disciples, comme le plus humble des valets.

Concevez une société où tous les hommes, fils d'un même Père, sont égaux entre eux, mettent en commun tous leurs biens, et s* aiment comme des frères ; où non seulement le meurtre, l'adultère, le parjure sont défendus, mais où le plus léger mensonge, la plus secrète convohise, la plus insignifîaute raillerie sont des crimes passibles du feu éternel ; où Toffense et même le vol et les coups doivent être pardonnes; où la bienveillance, la bonté, l'amour, sont de rigueur ; où nul ne commande^ mais où la simple bonté d'un cœur pur dirige l'effort de chacun vers le bonheur de tous : et dites si une pareille société ne méritait pas le nom de « royaume de Dieu a*

L*homme revenu à sa pureté première trouvera désormais la nature indulgente, comme aux temps bénis du paradis terrestre : sans travail, elle le nourrira comme elle nourrit les « oiseaux qui ne sèment ni ne moissonnent » ; sans travail, elle le vêtira « comme elle vêt les lys des champs qui ne tissent ni ne filent, et sont plus beaux pourtant que Salomoo dans toute sa gloire »*

Enfin les maladies et la mort même seront abolies. C'était une idée profondément enracinée par la Bible daas Tesprit des Hébreux, que la maladie et la mort n*étaient nullement des nécessités physîologiqueSj mais simplement la punition d'un péché, le châtiment d'une faute

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morale. Adam avait été créé pour ne point mourir ; il avait désobéi ; c'est pourquoi il était mort.

Si un homme ne péchait pas, pourquoi donc serait-il malade ? Et s'il se gardait toujours pur, quelle absurdité y aurait-il à dire qu'il ne mourrait point ? On se représentait les grands prophètes Elle, Elisée, Ésaïe, comme « enlevés vivants » près de Dieu. Et, de même, si un homme se maintenait toujours juste, pourquoi devant lui les démons ne s'enfuiraient-ils pas ? Pourquoi, sur son ordre ou au contact de ses mains, les maladies ne disparaitraient-elles pas?

Un jour, raconte saint Marc, on amena devant Jésus un paralytique couché sur son lit.

Jésus lui dit : « Tes péchés te sont remis. » Quelques scribes qui étaient présents murmurèrent : « Comment cet homme parle-t-il ainsi ?» — « Est-il plus difficile, répondit le maître, de dire au paralytique : tes péchés te sont remis, ou de lui dire : lève-toi, prends ton lit, et marche ? Or afin que vous sachiez que le Fils de l'Homme a reçu le pouvoir de pardonner les péchés : Je le l'ordonne, dit-il au paralytique, lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison. » Ainsi les idées de péché et de maladie, de pardon et de guérison se confondent dans l'esprit de Jésus et de ses auditeurs.

Il impose les mains, et un démon sort d'une femme hystérique. A sa voix une légion de diables qui tourmentaient un fou passe dans les corps d'un troupeau de cochons.

Sans doute, il échoue quelquefois, et il s'en excuse. Mais, dit-il, les prophètes non plus ne réussissaient pas toujours : oc II y avait plusieurs veuves en Israël au temps d'Élie, et cependant Élie n'en a guéri qu'une à Sarepta

dans le pays 'de Saron ; il y avait plus d'un lépreux en Israël au temps d'Elisée le prophète, et cependant aucun ne fut purifié, si ce n'est Naaman le Syrien. »

Jésus lui-même n'attache pas une grande importance à ces miracles. Il refuse d'en faire devant les pharisiens, devant le roi Hérode Antipas; il s'impatiente contre les impotents qui le harcèlent, il leur dit : « Races d'incrédules, qui ne croyez point, si vous ne voyez. »

Mais il n'en est pas moins vrai qu'il se figure, avec tous ses disciples, que ceux qui suivront sa loi, restant toujours purs, ne mourront point, et à tous ceux qui garderont sa parole, il promet « la vie étemelle ».

Ce royaume de Dieu, qu'il avait conçu, Jésus entendit le réaliser.

Mais il ne fit pas appel à la force. Le premier peut-être, il comprit la puissance de la force d'inertie et de la bonté. Il posa le principe de la non-résistance au mal ; il dit à ses disciples : « N'opposez pas la violence à la violence, ni la révolte à l'oppression. Quiconque se sert de l'épée périra par l'épée. »

Qpe chacun abolisse en soi-même les instincts égoïstes, qu'il s'efforce d'observer la Loi d'amour, et les vieilles puissances de violence et de haine tomberont d'ellesmêmes : « Ne dites point : le royaume de Dieu est ici ; ou il est là ; mais, je vous le dis : le royaume de Dieu est en vous. »

Jésus se mit à l'œuvre. Avec Simon-Pierre, ses frères, un publicain et quelques femmes, il fonda une petite société où tous les biens étaient communs. Des fidèles accoururent; ils vendaient leur champ, leur vigne ou leur maison; ils en remettaient le prix à Simon-Pierre, et

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plûs tard à Judas qui fut le caissier de la communauté. Une espérance telle que le monde n'en connut jamais» soulevait ces êtres simples vers l'abolition de toute misère physique ou morale* Une grande paix s'emparait d'eux. Dégagés de tout souci égoïste, ils erraient sous les oliviers et par les champs fleuris de Génésareth en écoutant la parole du Doux Maître. Et la vue de leur bonheur faisait de nouveaux fidèles.

Parfois, quand ils considéraient la petitesse de leur groupe et la foule innombrable des hommes à convertir, ils craignaient de ne point voir se réaliser la promesse. Mais Jésus leur disait : a Le royaume du ciel est pareil à un grain de moutarde ; c*est la plus petite de toutes les graines ; et cependant elle devient une plante plus grande que toutes les plantes du jardin, et les oiseaux du ciel font leur nid dans ses branches. »

Us n'attendaient pas un cataclysme qui, bouleversant TunivcrSj détruirait toutes les puissances de la terre eî supprimerait les résistances. Ils comptaient uniquement, pour fonder le royaume, sur la force de leur propagande, sur Tattrait de la Loi d'amour et la contagion du bonheur.

D'ailleurs, tous s'imaginaient voir leur rêve se réaliser sur cette terre, et de leur vivant : a Allez, disait Jésus, et dites : Le royaume de Dieu s'est approché... En vérité, cette génération ne passera point avant que ces choses ne soient arrivées,.. »

Lss marehanûB du TêmpiB

Ce beau rêve allait être cruellement déçu. Tant que Jésus prêcha dans les campagnes, sa parole fut bien accueillie. Mais les riches habitants des villes restaieat

iasensibles auic malédictions. C'est k cœur plein de pressentiments que Jésus monta vers Jérusalem*

Jérusalem était une vilie de pèlerinage; tout Hébreu devait y venir sacrifier une fois par an, Cétait aussi une ville de commerce, et une capitale administrative*

Jésus y trouva, au moment de la Pàque, une foule bigarrée de Juifs venus de tous les coins du monde et enclins aux nouveautés^ mais aussi des pèlerins scrupuleuxj des pharisiens pointilleux, des prêtres hostiieSj une masse compacte de gens d'affaires avides de gain, des scribes chicaneurs et subtils, une aristocratie soupçonneuse, enfin un gouverneur étranger, connaissant mal ce peuple et défiant*

Opand il entra dans la Ville Sainte, de petites gens s'avancèrent au-devant de lui avec des palmes et des branches d'arbres, en criant : « Hosannah î » Mais à peine était'il assis dans la cour du Temple, sous le portique de Salomon, qu'il était en butte à mille objections et à mille dangers.

Les uns lui demandaient au nom de qui il prêchait des nouveautés ; comme novateur religieux il pouvait être lapidé. D'autres lui démontraient, T Écriture en mains, qu'aucun prophète ne pouvait venir de Galilée. Les saJdaccéens, pour se moquer, lui proposaient Ténigme de la femme qui a épousé successivement les sept fi-ères ; et les pharisiens, pour le convaincre d'immoralité, l'obUteaient à pardonner publiquement i une femme adultère. Burtouton cherchait à le perdre en lui faisant refuser le ftribut à César.

[Jésus était pris sans cesse entre le droit établi, la morale Durante, la religion reçue, l'autorité des Écritures d'une pan, et son communisme égalitaîre, sa morale du pardon.

sa religion de cœur, et sa foi dans le Père. Il répondait sans rien préciser : « Qiie celui d'entre vous qui est péché jette à la femme coupable la première pierre ! » bien : « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce est à Dieu. » Mais ces spirituelles défaites le diminuaie

Las de se défendre, bientôt il attaqua.

Avec une verve cinglante, il railla l'hypocrisie des pi risiens, leurs vêtements à longues franges, leurs aumôni faites à son de trompe, leurs ablutions ridicules démasqua leur avidité, leur corruption : « Serpents, rai de vipères ! Aveugles qui conduisent d'autres aveugles Sépulcres blanchis à la chaux, dont le dehors est d'uni éclatante pureté, et l'intérieur plein de charogne et di pourriture ! Malheur à vous, sadducéens, qui mangez l bien de la veuve et de l'orphelin! Malheur à vous, scribes et docteurs, qui posez sur l'épaule des hommes 1( lourd fardeau de préceptes que vous n'accomplissi pas vous-mêmes ! » Ce n'était plus le doux prophète Galilée. Jésus revenait à la prédication violente de Jeanli Baptiste. Il ne renonçait pas à l'espoir du royaume di Dieu; mais il ne l'attendait plus maintenant que d'uQ cataclysme. Il annonçait la destruaion du Temple et de Jérusalem, le bouleversement de la terre et du ciel. I montrait le Père apparaissant sur les nuées, séparant 1 bon grain de l'ivraie, et jetant au feu le figuier séché qa ne porte plus de bons fruits.

Les haines croissaient contre lui.

Une dernière imprudence le perdit. C'était le temps i la Pâque. La foule des pèlerins se pressait dans le Temple pour les sacrifices. Et la grande cour était pleine de roar chands de génisses, d'agneaux et de pigeons; elle él encombrée des tables des changeurs.