L'ÉGLISE CONSERVATRICE

Amsî, après deux siècles de lutte, daus ce vaste monde romain qui se raoutrait si dur autrefois pour les va-aupieds chrétiens, il n'y a plus maintenant de place que pour eux. Les petites sociétés chrétiennes qui se cachaient parmi les tombeaux élèvent maintenant des temples plus beaux que ceux des anciens dieux. Et TEmpereur luimême est un fidèle soumis de TÉglise.

Cependant la société ne s*est aucunement modifiée en ùveur des petits, chers 4 Jésus. Sous Théodose comme sons Dioclétien, il y a des esclaves, des colons^ des maîtres, des nobles* Si le pauvre a Thonneur de partager à l'église le même pain que l'Empereur lui-mémcj au dehors il retrouve ses maîtres. Son son s'est même aggravé. Parle jeu des forces économiques, Tesclave tend i devenir colon (métayer pour toujours attaché à. sa terre), mais l'homme libre, opprimé par le grand propriétaire, descend au niveau de l'ancien esclave ; le petit propriétaire, ruiné, devient le serviteur du riche- Et, toujours plus hautain et plus dur à mesure que TEmpire décline,

7é l'église et l'empire ROMâIK

le noble romain s'élève, seigneur d'immenses domaines, maître d'autant plus absolu qu'il devient souvent évêque.

Le christianisme a été impuissant à substituer à l'Empire l'organisation démocratique des premières églises. Les circonstances l'ont obligé à se faire la doctrine religieuse, le « cadre idéologique », d'une société essentiellement aristocratique. Aucune religion n'était moins apte à ce rôle que la religion de Jésus.

Pour que le christianisme s'adaptât à ces nécessités politiques, il fallut faire subir à son dogme, à ses institutions, à sa morale même, un changement profond et radical.

Ce fut l'œuvre des grands rhéteurs du cinquième siècle, de saint Jérôme, de saint Augustin, de saint Jean Chrysostome. Ils ont été appelés, et avec raison, les Pères de l'Église. C'est d'eux que date le catholicisme conservateur, tel qu'il s'est maintenu jusqu'à nos jours.

Comment Jésus deolnt Dieu

Tel un parvenu rejette dans l'ombre ses aïeux trop humbles, tels les Pères du cinquième siècle vont dissimuler le petit juif « laid » et pauvre, à qui le christianisme devait son origine, sous le Verbe de Dieu, éternel et tout puissant, devant qui l'Empereur romain peut décemment s'incliner.

Ils seront aidés en cela par le travail de la tradition. « Les conceptions que l'Église présente comme des dogmes révélés, a dit M. l'abbé Loisy, ne sont pas des vérités tombées du ciel et gardées par la tradition religieuse dans la forme précise où elles ont paru d'abord. »

ééÂéU

I L*ÉGUSË CONSERVATRICE 77

Jésus ne s'était pas prétendu supérieur à Thumatiité- Au Jardin des Oliviers, il gémissait ; « Père, que votre volonté soit faîte et non la mienne, j» Saint Pierre, dans les Actesj le présente aux Juifs comme « un homme recommandé de Dieu auprès d'eux par des miracles », Et rÉpîlre aux Hébreux décJare quHl était « un homme en tout semblable aux autres hommes, sauf le péché ». Il ne se proclama même point Messie. U attendait pour prendre ce titre glorieux que h « bonne nouvelle s eût été annoncée à tous les hommes, que le royaume de Dieu fût devenu une réalité. L'avenir seul le sacrerait Messie,

L'avenir le cloua sur la croix. Ce démenti brutal infligé

par la réalité au rêve messianique, les disciples ne Tac-

ceptérent pas* Le Christ pour eux resta vivant. Présent en

tsprii en chacun des fidèles^ le Messie, vivant et agissant,

continua de marcher k la conquête de TUnivers,

Alors un curieux travail s'opéra sur la vie de Jésus.

Les prophètes avaient pour ainsi dire tracé d'avance la

biographie du Messie. Il devait naître à Bethléem. Or,

Marc, le premier évangélîste, le faisait venir de Nazareth.

;Luc expliqua que le dénombrement des Hébreux avait

obligé Joseph et Marie à quitter leur village; et ainsi,

pour créer la touchante légende de Tétable, du bœuf et

de Tânc, il avançait de six ans, sans s'en douter, le

fameux recensement ordonné par Auguste. D*aprés la

'Bible, le Christ devait être de la race de David > Luc et

(Mathieu donnèrent deux généalogies, différentes d'ailleurs,

,qui faisaient remonter Joseph par une suite ininterrompue

[d'aïeux jusqu'à David. Mais celte descendance royale ne

iiuffit plus- Joseph perdit toute part à la génération de

(Jésus et Luc raconta la salutation de l'Ange, Les Évan-

7S l'éCLBE et L'EVFftE tOMJJQï

gïl« étaknt d^ « mémoires cerna » poar pmtîvcr ({u'es Jé^os est le Mc»ie mnoDCé par les Écritures.

Opendini k plupart des juifs oc se reodaîent pas. Pour eox, Il CFOLX prcavait que k mission de Jésus éUit UQC impomirc,

Paul, hiidîment, tourna Tobstacle. Jésus était le Juste sans péché, il ne devait doue pas périr- S'U est mort, ^m qui! ta vcuïu. Il s'est offert dt son plein gré pour réconcilier avec le Créatenr l'homme déchu par le pécbé d\\dam. Il a obtenu de Dîea la grice de lliiimanité. Par îa^ il a sauvé le monde et mérité le titre de Me^e. Le supplice de Jésus qui, selon Marc^ était une vengeance des pharisiens^ se transfoimait ainsi eu sacriËce eipia* toire. Le dogme de la Rédemptioo était né-

Les Juifs orthodoxes furent scandalisés, et nous avoQî dit avec quelle violence ils traitèrent Paul, Cclui*ci, 100] ours poussé par les circonstances et les nécessités de la propagande, alla plus loia. Puisque les Joifs repoussent notre doctrine j pensa le fougueux apôtre, rejetons la leur. Pour punir Adain, Dieu l'avait livré sans régies à SCS instincts et a la mort ; puis, en considération d*Âbra' ham, il avait consenti à donuer à ses enfants une Loi, la Loi de Moïse ; mais c'était une loi de châtiment, car elle n'était faite que de défenses, et c*est Fimerdiction qui crée la fan te. Jésus est venu ; « nou%*el Adam » il a réconcilié rhomme avec Dieu ; 11 a détruit les anciennes défenses; Iliomme est libre ; Dieu ue lui demande que Tamour et b bienveillance envers le prochain. La Loi d'amour i supprimé la Loi de colère.

Cette fois, ce furent les fidèles galilécns qui s'irritèrent, car Jésus avait dit : « Je ne suis pas venu pour abolir la Loi de Moïse. » Nous avons dit coŒUUCUt Paul fut reçu

l'égusb conservatrice 79

à Jérusalem* Mais Jérusalem fut détruite, et le petit groupe galilécn se dispersa.

Les idées de Paul eurent le champ libre*

En passant du monde juif au monde grec, l'idée chrétienne subit une nouvelle transformation. Pour convaincre quelqu'un, il faut se placer à son point de vue ; ainsi le converti modifie souvent les pensées de son iûinateur.

Paul l'avait remarqué : « Pour convaincre les Juifs^ il faut des miracles ; mais pour convaincre les Grecs, il faut de la philosophie- » Or^ vers le temps où vivait Jésus, un Juif d'Alexandrie, nommé Philon, avait tenté de concilier la Bible et la science hellénique. Le philosophe Zenon avait appelé Logos, s Verbe », Taction régulatrice de Dieu sur le monde; les Écritures appellent Memrdj a. Expression n, les manifestations de la puissance de Jéhovah sur ia terre, Philon confondît les deux notions 4 II définit le Verbe, a lieutenant de Dieu, son fils et son premier-né a, médiateur entre l'Être insaisissable et la créature : « Il intercède auprès de TÉternel pour les mortels misérables, et d'autre part, il interprète les ordres du Maître à ses sujets- » N'était-ce pas là le Jésus de la Rédemption ? Les chrétiens, pour faciliter leur propagande, transmuèrent Jésus en Verbe.

Cependant les Évangiles de Marc, Luc et Matthieu ne convenaient plus aux nouveaux adeptes. On rédigea nn quatrième Évangile, TÉvangile de Jean, où la généalogie du œ Fils de David b fut remplacée par ces mots : \ û Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu, etc.. a

Jésus de Nazareth, de son vivant prophète de Galilée, proclamé Messie à Jérusalem après sa mort sur la croix,

8o l'église et l'empire romain

devenu Rédempteur à Thcssalonique, Corinthe et Rome, se transforma ainsi en Verbe de Dieu, i Alexandrie, vers l'an 150 après sa naissance,

La fureur métaphysique des Grecs pendant trois siècles encore se livra sur le nom de Jésus à de terribles combats.

L'inspiration individuelle des fidèles, dangereuse pour les communautés parce qu'elle y menait Tanarchiej avait été remplacée par la spéculation théologique, résenéc aux seuls docteurs, aux prêtres. La connaissance théorique de Dieu, la e gnèse », devint la suprême vertu. On discuta avec passion sur les rapports de Jésus et de la Divinité, Pour certains, le charpentier galiléen n'avait jamais existé, son apparition en Judée avait été celle d'un fantôme sous lequel se cachait l'Esprit divin. Pour dVutres, le fils de Joseph avait réellement vécu ; mais un éon (émanation) divin s'était substitué à lui le jour de son baptême par Jean, puis l'avait abandonné quand on le clouait sur la croix- Pour d^autres encore. Grecs qui détestaient les Juifs, l'Éternel^ le vrai Dieu, avait envoyé Jésus pour corriger l'œuvre de Jéhovah, qui ne fut qu'un démon malfaisant. D'autres, par contre, faisaient de la Bible un livre tellement sacré que tous les personnages qui y sont nommés devinrent des saints. On réhabilita Eve, Caïn, les Sodomites. On justifia même Judas Iscariote, qui, en livrant le Messie, avait permis la Rédemption de l'humanité, alors que Satan avait persuadé aux princes de laisser vivre Jésus.

Cependant^ les divergences de croyances n'empêchaient nullement les chrétiens de se reconnaître frères. On s*en tenait à la doctrine de saint Paul : « Que chacun garde l'enseignement qu'il a reçu, a On ne plaçait pas

l'église conservatrice Si

encore ressen ce du christianisrae dans Tunité de k foi i elle était toujours dans la bienveillance mutuelle^ dans l'étroite solidarité entre tous les fidèles et toutes les églises. Ce n'est que plus tard, lorsque le christianisme se fût vidé de son contenu social, que les questions de dogme passèrent au premier plan.

Cependant un nouvel effort de la philosophie grecque de s rÉcoIe », amena le christianisme à préciser sa théologie.

Vers le milieu du troisième siècle, alors que les EmpejSÈurs rêvaient de fondre en un seul tous les cultes de l'Empire, un philosophe d'Alexandrie, nommé Plotin, construisit un vaste système où se trouvèrent confondues toutes les théories des Grecs, de Philon le Juif et des chrétiens.

Florin comparait volontiers le monde à un phénomène lumineux. Au centre est la substance unique, infinie, éternelle, force d'où découle toute vie : c'est le Père. De lui, a comme la lumière émane de son foyer »j procède rintellect, principe de toute pensée. Et T Intellect, à son tour, comme un flambeau communique à un autre flambeau sa flamme sans en rîen perdre, produit ce qui en chacun de nous cherche à comprendre : TAme, Théorie fort subtile, qui eut une grande vogue dans tout rOricnt, ( Les chrétiens, pour discuter avec leurs adversaires, adoptèrent ce langage. Us reconnurent dans le Père le Jèhovah I de la Bible, dans Tlntellect, Jésus-Messie, et ils identifièrent le troisième principe à TEsprit que le Maître en mourant avait légué à ses disciples* Cependant celte assimilation présentait quelque danger. Si TÉglise donnait le Blême enseignement que TÉcoIe^ sa rivale, la direction des esprits pouvait lui échapper. Il fallait creuser un

Père. ^S^'' coéterael « cnn. l

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l'église conservatrice 85

est uQj Tessence divine ayant absorbé la nature humaine ^ Eutychès fut condamtié,

L'Église décida que Jésus était à la fois Dieu et hommCj absolument Dieu, absolument homme. Et ce fut le mystère de riucarnation.

Cette position de TÉgUse peut paraître étrange» Elle était très habile. Sacrifier Texpli cation métaphysique, c'eut été écarter ceux qui demandaient pour la religion le prestige de la science et de la philosophie. Supprimer la tradition historique, c'eût été éloigner Timmense foule des simples, qui demaodaient au christianisme de satisfaire leur besoin de miraculeux et d'extraordinaire. Il fallait, dans la formule d*un même dogme, enserrer à la fois la métaphysique grecque et la tradition historique. «L'Église, a dit M. Tabbé Loisy, suit une politique moyenne et obstinément conciliante entre les conclusions mrémes. » Sila subtilité de ses théologiens n'arrive pas 4 concilier les extrêmes, elle proclame le mystère.

On peut suivre facilement le travail des théologiens dans le <c Symbole de Nicée 33, chaulé encore aujourd'hui dans toutes les églises catholiques comme le résumé de la foi chrétienne. Donnons ce texte fameux, en notant les origines de ses affirmations :

« Je crois en un seul Dieu (/a Bible) le Père {Jésus) tout puissant, créateur du ciel et de la terre {la Genèse)^ des I choses visibles et invisibles {Platon). Et en un seul Sei- , gneur Jésus-Christ {saint Faul)^ Fils unique de Di^u(Pîo- ^ Hn)f né du Père avant tous les siècles (Arius), Dieu de I Dieu, lumière de lumière {PloHn), qui n*a pas été fait, mais est engendré {Arius) consubstantiel au Père {Athaj Nostf), par qui tout a été fait {Pbilon\ qui est descendu des

84 l'église et l'empire rokaik

deux pour nous autres hommes et s*est incarné (Quù^ irUmeËvangile) dans le sein de la Vierge Marie par Topéraiion du Saint Esprit {Évangile de Luc) et est devena homme (Quatrième Évangile) ; qui a été crucifié poiiî nous {Faul)^ a souffert sous Ponce Pilate, et a été enseveli {Évangiles) t qui est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures, est monté au ciel et est assis à la droite du Père {Marc et Luc)^ qui reviendra dans sa gloîre poui juger les vivants {Évangiles) et les morts (Pfl«/) et dont te règne n'aura pas de fin {Daniel). Je crois au Saint Espril également Seigneur et qui donne la vie {Philon)^ qui procède du Père et du Fils {Ploîin modifié)^ qoi est adoré con jointement avec le Père et le Fils (Id.), qui a parlé pai les prophètes {Bible). Je crois à TÉglise qui est sainte, catholique et apostolique. Je confesse un seul baptême ei rémission des péchés {Jean-Baptiste)^ et j'attends la résurrection des morts et la vie des siècles h venir {Apoca ïypse). 30

11 avait fallu quatre cents ans de discussions et de lutte; parfois sanglantes pour établir ce Creào, inintelligibli aujourd'hui à la presque totalité des chrétiens.

Comment le royaume s'éoanouit

Tandis que Jésus montait lentement au ciel des abs traaions métaphysiques, son c royaume » passait dans 1^ domaine des Idées.

Le philosophe Platon avait distingué TUnivers visible composé de corps périssables — et par conséquent san réalité, disait-il, — et l'Univers invisible, lieu des âmesc des Idées éternelles. C'est dans cet Univers invisible qui

l'église conservatrice 85

passe le royaume promis aux humbles, Jésus n'avait-il pas dit : « Mon royaume n'est pas de ce monde » ? En vain ce texte douteux du quatrième Évangile était-il contredit par les trois autres, Ccsi le moment où l'on commence i découper en petites phrases isolées les récits de rÉcriture et où Ton leur substitue dingénieux commentaires, fort éloignés de la pensée du Maître.

Pour atteindre ce royaume idéal, il fallait que l'homme devînt luUmême une Idée, On se servit de Platon une fois encore. Avec son aide, on divisa l'homme en deux : le corps, objet de plus en plus négligeable, phénomène sans durée dans un monde transitoire, et l'âme^ qui seule est vraiment, et qui aspire à la félicité divine.

A Ja conception chère à Jésus : bonheur de tous obtenu par l'oubli de soi et l'amour des autres, saint Augustin substitua la préoccupation égoïste du salut individuel. Sauver son âme devint Tunique affaire de chacun.

Toutes les sociétés aristocratiques prêchent ainsi une morale individualiste; rien n'est plus propre à faire des petits une poussière d'individualités sans cohésion en face d'une aristocratie solidement constituée et maîtresse de l'État.

Puis, devant le chrétien se dressa un idéal de perfection morale, très différent de l'idéal antique. La confiance en soi, qui est le meilleur principe d'action, devînt l'orgueil. L'ambition, qui paraissait à un Romain le premier des devoirs, devint un vice, l'envie,

La satisfaction même des besoins naturels fut une cause de remords* Au premier siècle, la première vertu chrétienne était la charité ; au quatrième siècle, ce fut la chasteté. D'abord simple réaction contre la licence des mœurs païennes, elle devint le mérite essentiel aux yeux de

Dieu. La vierge fut supérieure à l'épouse. Et les natures ardentes, celles qui autrefois fournissaient les apôtres et les martyrs, s'enfuirent avec saint Jérôme dans les couvents de Palestine, dans les déserts de la Thébaïde, pour y chercher une solitude pleine de trouble, une sainteté sans joie pour soi-même et sans utilité pour autrui.

Quant au commun des mortels, il sentit son impuissance à fuir le péché. Rejetant les idées stoïciennes, les plus fortes qu'ait produites la civilisation de la Rome ancienne, saint Augustin proclama le dogme de la Grâce.

L'homme ne peut se sauver seul ; il faut que la Grâce de Dieu vienne à son aide. Et la faveur de Dieu souffle où elle veut. Mais le prêtre sait des secrets pour l'attirer. Il sait les rites magiques dont la vertu chasse toute souillure. Le baptême, autrefois initiation à l'entrée de la secte, efface maintenant tous les péchés ; la confirmation donne les dons de l'Esprit ; les onctions d'huiles, jadis condamnées, ont désormais des actions mystérieuses; l'antique repas de fraternité, où tous mangeaient le même pain et buvaient à la même coupe, se transforme en un sacrifice symbolique, où les païens convertis retrouvent le souvenir des victimes offertes à Jupiter, à Isis, à Mithra, le dieu-soleil.

Les jeûnes, les reliques, les formules pieuses, tout le bric-à-brac des anciens cultes et les pompes des mystères grecs, toute cette religion extérieure que Jésus avait si cruellement raillée chez les pharisiens, reparaissait, recommandée en son nom.

Le paganisme entra sournoisement dans le christianisme avec les païens. La ville d'Éphése avait au troisième siècle un temple de Diane qui attirait les pèlerins de tout l'Orient. Quand le christianisme eut vaincu, les

l'égijse cokservatkice 87

Éphésiens ne purent se résigner à laisser vide le temple qui faisait la fortune de leur cité. Comme un Concile siégeait dans leurs murs, ils lui demandèrent d'installer dans le temple Marie, mère de Dieu. Les Pères hésitèrent. Cependant, depuis que Jésus était devenu le Verbe, il n'était plus possible que sa mère fût une femme ordinaire. Une émeute décida le Concile, et la Sainte Vierge remplaça la Vierge chasseresse.

Les Apôtres suivirent le mouvement d'ascension. A Constantinople, ils furent traités comme les héros, les demi-dieux de l'ancienne Grèce. Bientôt il n'y eut plus un arbre, un rocher, une fontaine, où un saint n'eût remplacé quelque menu dieu païen.

Les assemblées chrétiennes changèrent en même temps de caractère. Elles étaient maintenant nombreuses et brillantes. Le repas en commun avait disparu, et l'on n'y discutait plus théologie, par peur de l'hérésie. L'ancienne intimité avait disparu depuis que le maître et l'esclave s'y trouvaient côte à côte. Comme on n'osait plus causer, on se mit à chanter. Déjà Arius, du temps de sa lutte avec Athanase, avait imaginé de mettre sa doctrine en petits poèmes sur des airs populaires, que répétaient les bateliers et les portefaix en allant au travail. Saint Ambroise composa de même des hymnes théologiques, où se trouvaient condensées et popularisées les formules de l'orthodoxie. On les chanta dans l'église de Milan et la coutume gagna tout l'Empire. L'Église a gardé jusqu'à nos jours quelques chants ambrosiens.

Ainsi se forma peu à peu ce que, d'un terme emprunté au culte de Mithra, on appelle la Messe.

Puis les anciennes églises parurent trop modestes. Lorsqu'on ne parle plus au cœur ni à l'esprit, on cherche

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l'église conservatrice '89

' quer Téclosion des vertus proprement chrétiennes, qui permettent à Thomme de gagner le cieL II faut qu'il y ait des riches pour cultiver la bonté, la charité ; il faut qu'il y ait des pauvres^ pour que la patieuce, la résignation^ ÏTiurailitéj puissent s'épanouir pour la gloire du moude futur.

De ce point de vue, l'esclavage devient non seulement juste, mais souhaitable. « La servitude est un don divin », dit saint Ambroisc. Les jurisconsultes romains, sous Finfluence des stoïciens, reconnaissaient des droiis à Tesclavc* Pour l'Église, il n'en a pas : * Tu as le bonheur de devenir chrétien ^ dit saint Augustin à Tesclave, et cependant tu as un homme pour maître ; mais lu n'es pas Tcsdave de cet homme ; tu es l'esclave de celui qui t'a ordonné de Têtre a,

Et le grand évéque ajoute : a Combien les riches sontils redevables au Christ qui met le bon ordre dans leurs

maisons! »

Le christlanlsma psUgion d'État

Quand on lui eut expliqué ainsi la doctrine du Christ, l'aristocratie romaine n'en voulut plus d'autre. Tous ceux qui ne s*y ralliaieni pas parurent d'odieux révolutionnaires. L'Empire traita les hérétiques avec la même violence qu'autrefois les chrétiens, et pour les mêmes raisons. Seulement ce fut au nom du Christ que maintenant ou persécuta.

Pour réaliser l'unité de foi nécessaire au bon ordre politique et social, il fallut un personnel homogène et hiérarchisé. On mit un évéque au chef-lieu de chaque cité, un métropolitain dans chaque grande ville*

90 l'église et l'eupire bomain

idcil

Grâce aux dons faits à TÉglise, Tévéque était un grands propriétaires de là province et il prenait rang ^m raristocratie impériale. Il possédait de nombreui esclaves, qu'un Concile lui avait défendu d'affranchir. Il marcbaiî entouré des pauvres qu'il entretenait, comme le patricien autrefois au milieu de ses familiers et de ses clients, V^ vêque de RomCj au quatrième siècle, ne sortait qu'assis sur un char et magnifiquement vêtu ; et le préfcï impérial lui disait : « Fais-moi évêque et je me fais chrétien* »

Les évêques étaient toujours élus, mais une naissance élevée était devenue nécessaire pour exercer de telks fonctions. Tous obéissaient à Tévéque de la capitale, que l'Empereur tenait sous son étroite surveillance.

Avec le triomphe du christianisme, il n'y eut rien de changé dans la société ni dans TEmpire, U n'y eut qu'une administration de plus.

« Faisant aimer aux pauvres leur pauvreté, écrit M. Thamin^ aux humbles leur humilité, le christianisme prèparaîtpour ceux qui veulent avoir leur régne ici-bas des sujets dociles et des victimes volontaires- »

L'Empereur dit aux évéques :

Désormais nous ne vous persécutons plus, nous contraignons même par la force tous les habitants de l'Empire à se ranger sous votre autorité.

Nous faisons mieux, nous construisons des églises pour votre Dieu, et des palais pour vous 5 vous avez des sub- I ventionSj des privilèges, des honneurs; vous prenez place dans la hiérarchie, vous faites partie de Taristocratie romaine. Vous ne cesserez pas pour cela d'être des cbefj \ démocratiques. Au contraire. Les nombreuses aumônes que nous vous confions, les ressources que vous a^c

ir

m ï/ÈGLiSE CONSERVATRICE 9I

rÉtat, vous rendront chers aux malheureux et vénérables aux humbles. Vous continuerez à prêcher aux hommes la doctrine qu'enseigna votre Maître; mais vous la rendrez plus compatible avec Texistence d'une société aristocratique ; vous transformerez la Loi d'amour en charité, ce qui se ressemble beaucoup ; le renoncement absolu aux richesses deviendra Taumône volontaire du riche au pauvre; Tégalité des hommes sera ajournée à un autre monde, et Tattente du royaume de Dieu commandera la résignation aux maux d'icl-bas*

Ainsi vous serez bénis des malheureux que vos enseignements auront consolés^ et vous aurez bien mérité des riches à qui vous aurez rendu plus facile la tâche si délicate du gouvernement*

Étrange transformation du christianisme que la lenteur des siècles avait faîte insensible,

Ceat la doctrine même de Julien TA postât que les Empereurs chrétiens adoptent^ avec la complicité des Pères de TÉglise,

En 532, Justinien entreprit de donner à la nouvelle religion d*État un monument digne d'elle et de TEmpire-

Au cœur même de Constantinopîe, dans un site mer-

j veilleux, dominant la mer et le golfe de la Corne d'Or, il acheta à des prix inouïs un vaste terrain. Pour élever la basilique il dépensa à profusion Tor et jusqu'aux pierres précieuses de ses coffres ; une partie seulement de Téglise absorba une année entière des revenus de TÉgypte; on

t augmentâtes impôts. Puis une circulaire invita les gouverneurs à envoyer dans la capitale les plus beaux vestiges de Tantiquité que les provinces possédaient encore.

l/ÊGLÎSE ET l'empire HOJkUlîf

Rome envoya huit colonnes de porphyre, Éphèse ses marbres verts : on détruisit des temples, on démolit des palais pour élever avec leurs débris un Temple au nouveau Dieu,

Le résultai fut composite, mais splendide. Uu énorme dôme se dressa au-dessus delà ville^ qu'il domine encore^ flanqué de quatre demi-coupoles, précédé d'une cour avec une colonnade. Ce dôme était si hardi que les architectes et la population entière prirent peur. Le clergé apporta en grande pompe des reliques vénérées. Tout le jour et toute la nuit des prêtres priaient au milieu des travaux, suppliant Dieu de ne pas faire crouler le dôme sur les os de ses martyrs.

Des marbres de mille couleurs couvraient les murs, le pavé même était si beau que Procope le compare à un tapis et aux parterres d'un jardin. Et l'Empereur, disait' on, l'aurait couvert d'or, si l'impôt ne lui avait fait dé^^ faut.

PuiSj quand Justin ien eut dressé pour le patriarche un siège d'argent massif pesant quarante mille livres, quand il eut élevé sous le dôme gigantesque un autel d^or^ orné d'émaux et de faïences, surmonté d*une colonne d'argent portant une croix d'or; quand il eut attaché au service de cette église dix mille clercs, et que pour les faire vivre par de fructueux pèlerinages il eut retrouvé à leur intention la margelle du puits de la Samaritaine et les trom* pertes de Jéricho; alors tl contempla avec orgueil ce Temple unique au monde et s'écria : « SalomoUj je t'ai vaincu! »

Ainsi s*éleva, splendide témoignagne de l'esprit nouveau, la Basilique de Sainte-Sophie, dédiée à la Sagesse grecque, devenue la sainte Sagesse, où Jésus, le charpen-

l'église conservatrice 93

tier, apparut travesti en Empereur byzantin, vêtu de pourpre et d*ûr, le diadème sur h tête et le sceptre à la maîn.

Cependantj de toutes parts^ les Barbares envahissent FEmpire. Rome même est prise par Alaric, et les Goths pillent et massacrent pendant troîs jours dans la Ville Éternelle. Les chrétiens se résignent, Salvien leur explique que la Providence a voulu le triomphe des Germains pour châtier les Romains, amoureux des jeux du cirque. Saint Augustin consoledela même façon les vierges chrétiennes mises à mal par les Goths.

UEmpire, comme atteint de torpeur, assiste à sa destruction.

Les principaux Ouvrages consultés pour réublissement de ce votume, 30Dt :

Rekan. — Lei origines dit cbristianùme,

LoïSY. — VÈmngiU a rÈgUse.

Harnack, — L'eistnci du chrhtianhmê.

Havet, — Lt chrisiktiisme et ses origines.

TuAMiN. — Saint Jmbroise.

Amédêe Thierry. — Saint J/réme.

PuECti. — Saini Jean Cfsrysostome et Us mœurs dt son ttntfiî.

De Broglie. — V Église et V Empire romain au quatrième sîèck.

Allard. — L* Église et l'Empire romain dâ Néron à Thèoâose^

BoissiER. — La fin du paganisme.

G. SoRËL. ^ La ruine du tncnde antique.