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mres de Jupiter et les amours de VénuSj de doctes chrétieos montèrent dans la chaire^ et commenc<^rent à tourner contre le paganisme toutes îes ressources d'une dialectique empruntée à la culture autique. On vit des évéques se faire rhéteurs. Samt Basile écrivit même ua petit traité ^ Sur la lecture des auteurs profanes», où il précisait dans quel esprit les jeunes hommes devaient étudier les auteurs anciens. Puis, à leur tour, des rhéteurs illustres se [ coQvertirent et devinrent évêques.

Le christianisme j maître déjà du peuple, était armé pour la conquête des classes dirigeantes.

Cest à ce moment que tomba Tédit de Julien.

Saint Grégoire de Nazianze protesta contre ce monopole de Tinstruciion. Saint Basile écrivit à l'Empereur : a Est-ce que tu crois être seul Hellène ï » Et de cette violente colère^ on retrouve encore des échos dans les histoires ecclésiastiques modernes.

Ce fut ïa première lutte pour renseignement entre l'Église et J*État.

Jamais le christianisme n'avait couru un tel péril.

Mais Julien mourut, en 363, dans un combat contre les Perses ; il n'avait pas régné trois ans ; son œuvre n'avait , pas pu prendre racine.

I Les Empereurs qui lui succédèrent, hommes faibles et aans talent, abandonnèrent son œuvre* Et les désordres J'ecommencèrent, Cette situation ne pouvait durer.

Dans les églises, on s'était peu à peu habitué à Tîdée d*iine coUaboration avec l'Empereur, Une nouvelle génélation d'évêqnes apparaissait, qui n'avait pas connu les persécutions et n'était déjà plus du peuple. Grégoire de

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Nazianze, Basile de Césarée, Grégoire de Nysse, étaient des hommes de grande famille, des patriciens de haute cuhare, que la beauté morale et la puissance pohtique du mouvement chrétien avaient attirés. Dans leurs rapports avec rEmpire, ils allaient apporter un esprit bien difîércnt de celui d'Athanase et des autres évêques de Tépoque précédente, ardents démocrates, ascètes farouches, plus verses dans les Écritures que dans ie beau langage,

La tentative de Julien les avertissait d'ailleurs du danger qu'il y avait pour Torthodoxie à s'isoler dans une opposition démocratique intransigeante.

L*Église orthodoxe consentit enfin à donner à l'Empire le personnel à la fois conservateur et populaire dont il avait besoin, — Ce fut Toeuvre d'un grand homme d'État; saint Ambroi se.

Saint Âmtrù'm bî TAéodoss

Ambroise apparie naît à la grande aristocratie romaine. A trente-trois ans^ il occupait un des grades les plus élevés de la hiérarchie impériale. 11 n'était pas chrétien, mais il fréquentait certaines maisons de la haute société où se préparait la fusion des deux mondes. Sa sœur était baptisée, elle avait fait vœu de virginité et était attachée à ce titre à l'église de Rome.

Il se trouvait à Milan j en 374, à la cour inîpérialc, appelé par les fonctions de sa charge, quand Tévéque mourut* Orthodoxes et ariens ne pouvant se mettre d'accord pour nommer un autre évéque, en appelèrent É TEmpereur. Celui-ci envoya le jeune chef pour mettre de Tordre dans rassemblée. Ce brillant fonctionnaire, aimé de TEmpereur, plut d'autant mieux aux deux pap tis, qu'étant païen, il n'appartenait à aucun. A U vog

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d*un enfant j dit-on, il fut élu évéque, à l'unammité, et prodamé avant même d'avoir été baptisé.

Cette élection ect un grand retentissement. Elle marquait à la fois le ralliement de Taristocratie à l'orthodoxie, et celui de l'orthodoxie à TEmpire,

Car Ambroise s'étaît déclaré orthodoxe. Seule celte fraction intransigeante de rÉglise avait gardé, en raison njéme de soti intransigeance, sa popularité. C'était avec elle qu'il fallait gouvernen Avec un tact remarquable, Taocien fonctionnaire impérial sot la rallier i TEropire sans effrayer son souci d'indépendance. Il déclara solennellement que « César était dans TÉgUse et non audessus d'elle », Il distingua dans l'Empereur chrétienj TEmpereur et le chrétien. L'Empereur était le maître clc sa politique, et tous, même lesévéques, lui devaient dans les choses de ce monde une stricte obéissance. Mais comme chrétien, il était justiciable des évêquesj qui pouvaient l'humilier, et même l'excommunier.

Et Ton vit un jour, à Milan, ce spectacle inouï d'uti Empereur puni par son évéque* En 390, à Thessalonique, le peuple ayant massacré plusieurs officiers goths, l'Empereur Théodose, furieux, ordonna d'assembler la populatioD dans le cirque, comme pour des jeux; puis les soldats cernèrent le monument, et, pendant trois heures, massacrèrent hommes^ fenames et enfants. L'Église pouvait-elle garder dans son sein un homme aussi barbare ? Saint Ambroise se fît l'interprète de la conscience publique. Quand Théodose se présenta avec sa suite pour entrer dans l'église, saint Ambroise l'arrêta devant la porte, lui défendant d'entrer. L'Empereur accepta la sentence de révêque. Il ne rentra dans l'église qu'après une pénitence solennelle.

[.'ËGLISe ET L'nMPIRE ROUAIN

Les plus farouches orthodoxes ne craignirent plus éh lors que l'Empereur essayât de jouer dans rÉgltse ce rÔle de Souverain Pontife que Constantin s'était arrogé, que les arieos avaient subi. Comment le plus ombrageux des évéques n'eût-il pas obéi désormais à un fidèle aussi soumis ?

Théodose, sûr de la soumission de TÉglise orthodoK, s*appHqua A liquider la situation de Thérésie arienne et du paganisme. Uuii et rautre n'avaient tenu que par l'appui de TEmpercur, Théodose le leur retira,

Dès 381, un édit défendit de professer une autre foi que celle de l'église de Rorac : ce Ceux qui suivront cette loi s'appelleront seuls catholiques. Quant aux fous et aux insensés qui voudront soutenir Tinfamie du dogme hérétique , ils ne devront plus appeler églises leurs conciliabules, et, en attendant la vengeance divine j il seront frappés de la nôtre. »

Ûarianisme disparut très vite.

Le paganisme disparut plus lentement. Quand kt membres de raristocratie impériale virent les prêtres païens dépouillés de leurs privilèges, quand ils s'aperçurent, selon l'expression du païen Symmaque, quttt c'était faire sa cour que de devenir chrétien ^j quand ils constatèrent la fortune d'Ambroise et des autres évêques qui étaient autrefois des leurs, ils tournèrent tous vers le christianisme leurs sympathies et leurs ambitions. Mais les paysans s'attardaient à rendre un cnttc aux dieux. Des bandes de moines et de soldats parcoururent les campagnes, brûlant les temples, renversant les statues des idoles.

Et, en 435, TEmpereur Théodose II lançant un dernitir édit contre les païens^ ajoutait : a Bien que nous pensiOTî? qu'il n'y en ait plus. »