II. — L'Église et l'État depuis 1789 jusqu'à

Il nous semble naturel de nous éclairer avant tout par l'histoire, et de rechercher quelle solution les gouvernements antérieurs à notre révolution avaient donnée au problème.

Depuis 1789, c'est-à-dire depuis la proclamation des droits de l'homme et de la liberté individuelle, jusqu'à l'époque glorieuse de notre révolution de 1830, par une de ces anomalies, qui sont le propre des périodes révolutionnaires, la liberté des cultes avait été supprimée.

Pendant cet espace de quarante ans, nous verrons la religion tour à tour proscrite au nom de la liberté, rétablie par et au profit du césarisme, proclamée libre pour gémir sous le joug d'un despote protestant, et affranchie enfin complètement dès l'aurore de notre indépendance nationale.

L'État dans ce régime fut un maître despotique, qui, non content de conserver son entière indépendance vis-à-vis de l'Église, traita sa prétendue alliée en esclave, et ne lui accorda des faveurs que pour mieux la dominer.

Un coup d'oeil rapide jeté sur cette période, n<»us fera

comprendre l'étendue des m:uix auxquels nos constituants étaient appelés à porter remède, et les garanties qu'ils ont inscrites dans notre loi fondamentale contre le retour des abus qui avaient amené la révolution.

Toute cette histoire peut se diviser en deux périodes. Dans la première qui commence dans la nuit du 11 août 1789, nous verrons la pioche révolutionnaire s'attaquer à l'Église et lui substituer un schisme national, nous l'appellerons la période de destruction. A partir du Concordat du 29 germinal an X nous assisterons au rétablissement de l'Église catholique en France et en Belgique ; c'est la période de reconstruction.