L'Église et l'État depuis la révolution

La Revue d’Edimbourg écrivait, il y a une dizaine d’années: « L’esprit du moyen-âge cherche encore une fois à s’emparer » du monde; le temps est venu où les sociétés modernes plie- » ront sous l’ultramontanisme le plus insensé, ou la supréma- » tie de Rome tombera en pièces ». Ce cri d'alarme retentit dans toute la chrétienté catholique. En Italie, la lutte a été ardente : pendant des années, l’on vit le pape casser et annuler les lois portées par le parlement piémontais. Les mêmes foudres retentirent de l’autre côté de l’Atlantique, dans les républiques espagnoles. En Allemagne, les souverains semblèrent quelque temps faire cause commune avec 1a papauté. Un successeur de Joseph II renonça au.\ droits les plus essentiels delà royauté, à des droits que les Philippe II et les Ferdinand II avaient exercés. Les princes protestants eux-mèmes , comme s’ils étaient saisis de vertige, firent des concessions au.x évêques de

n AVANT-PROPOS.

Rome, que ceux-ci n’auraient certes pas attendues de disciples de Luther et de Calvin. Ces victoires de Tultramontanisme excitèrent de vives appréhensions chez tous ceux qui tiennent à la souveraineté des nations et à la liberté de penser. L’Allemagne surtout s’émut, a Est-ce que l’Allemagne sera de nou- » veau une province romaine? s’écrie un publiciste allemand, oc Se courbera-t-elle de nouveau sous le joug intellectuel de » l’inquisition? Tremblera-t-elle de nouveau devant les foudres » du Vatican? L’ombre d’Henri IV qui pleure son humilia- » tion à Canosse avertit les princes et les peuples de ne pas » plier et l’Allemagne ne pliera pas ! »

Quel est l’objet de la lutte? Pourquoi les princes vont-ils au-devant des exigences de la cour de Rome? Pourquoi les hommes auxquels la libre pensée est chère s’inquiètent-ils? Ce livre est une réponse à ces questions. La réaction qui suivit la révolution de 48 explique l’alliance des rois et des papes. Quand on vit la révolution trôner à Vienne, on pouvait croire que la fin du monde approchait. L’on revint donc à la vieille tradition que l’autel est l’appui du trône. Il y a plus d’une illusion dans cette maxime du passé. Les papes la répètent depuis le seizième siècle, ce qui n’a pas empêché les fils aînés de l’Église, les rois très-chrétiens, de prendre trois fois le chemin de l’exil. Comment la papauté protégerait-elle les princes, alors qu’elle ne sait pas se protéger elle-même? alors qu’elle n’existe que par l’appui des bayonnettes étrangères? Il est vrai que cette décadence ne parait frapper que la puissance temporelle des papes; les croyants ne doutent pas que la barque