AVANT-PROPOS. III

(le saint Pierre no brave les flots tourmentés qui menacent de l’engloutir. Mais se rendent-ils bien compte des causes qui ont amené le déclin de la papauté? Si dans les longs siècles du moyen-âge, elle a été toute-puissante, n’est-ce point parce qu’elle dominait sur les esprits? et si aujourd’hui elle perd sa puissance, n’est-ce pas parceque l’empire des âmes lui échappe?

S’il en est ainsi, comment s’expliquer les cris d’alarme qui sont partis d’Angleterre et d’Allemagne? Nous ne croyons pas à un véritable danger, car il est impossible que l’humanité retourne dix siècles en arrière. Est-ce à dire que les craintes des Anglais et des Allemands soient chimériques? Nier qu’il y a lutte entre le passé et l’avenir partout où il y a une église catholique, serait nier la lumière du jour. Constatons seu" lenient un fait ; c’est que dans tous les états, le clergé cherche à s’emparer de l’enseignement; s’il réussissait, c’en serait fait de la civilisation moderne, car celui qui dispose de l’éducation , dispose de l’avenir de la société. Il y a donc péril; il ne faut pas l’exagérer^ mais il ne faut pas davantage fermer les yeux pour ne pas le voir. Le principe de la lutte réside dans les tendances ultramontaines qui ont envahi les églises catholiques. Le clei^é est plus ultramontain en Belgique , en France , en Allemagne qu’il ne l’est à Rome même. C’est une suite de la réaction catholique qui a commencé avec la révolution de 89. Or, qu’cst-ce que Tultramontanisme? Faut-il le demander enFrance et en Belgique, où ont régné si longtemps les doctrines gallicanes? L’ultramontanisme, c’est l’ambition éternelle de Rome, la domination du monde, au nom d’un prétendu droit diyin.