LES FAITS

§ I. La papauté et la souveraineté civile.

Les droits revendiqués par l’Église sont-ils compatibles avec la souveraineté civile? Les catholiques crient à la calomnie, rien qu’en entendant l’objection que l’on fait contre leurs prétentions. Cependant, comment concilier le pouvoir indirect, que tous les ultramontains reconnaissent au pape sur le temporel, avec l’indépendance des princes et avec la souveraineté des nations? Dire que les papes peuvent déposer les rois et délier les sujets de leur serment de fidélité, et prétendre ensuite qu’en exerçant ce pouvoir exorbitant, ils no détruisent pas la souveraineté civile , parce que la déposition est un acte do la puissance spirituelle , c’est faire une mauvaise plaisanterie, comme dit Bossuet. Une chose est vraie, c’est que les papes ne déposent plus les souverains; ils ne les excommunient même plus. Pie VII n’osa pas excommunier Napoléon, alors que l’empereur prononça sa déchéance comme souverain temporel , et nous doutons fort que Pie IX, menacé de perdre pour toujours le patrimoine de saint Pierre, ait recours aux foudres du Vatican contre ceux qui le dépouillent (*). Mais cela est un fait, et

(I) Écrit ea 1859.