LA CHARITÉ AU XVII* SIÈCLE

ment durs. Les nobles des Etals de 1614 voulaient faire bàtonner Savaron par leurs gens. Le duc de La Valette, chargé de réprimer Témeute des croquants, tua 1.200 paysans sur les barricades de La Sauvetat d*Eymet (juin 1637). La ville de Toul, volée, pillée, mise à sac par sa garnison, demandait justice ; on la menaça de lui envoyer 8 compagnies de cavalerie et 10 d'infanterie de plus, si elle se plaignait (1655). Le surintendant des finances, Maisons, destitué pour concussion, haussait les épaules en disant : « Ils « ont tort, j'avais fait mes affaires, j'allais faire les leurs ». Mazarin, apprenant que ses nouveaux impôts faisaient le sujet de chansons nouvelles, souriait joyeusement et disait : « Ils can- « tenty ils pagaront I »

La misère était si universelle et si terrible que des gens, ayant 20.000 francs de bien, n'avaient pas toujours un morceau de pain à manger, et le désespoir se résolvait parfois en une rage immense que Ton voit éclater dans les pamphlets de Dubosq-Montandré. « Ne le dissimulons pas, s'écrie-t-il, les grands se jouent de notre « patience ; parce que nous endurons tout, ils pensent être en « droit de nous faire tout souffrir. Levons le masque ; le temps « le demande. Les grands ne sont grands que parce que nous les < portons sur nos épaules : nous n'avons qu'à les secouer pour « en joncher la terre et pour faire un coup de parti duquel il soit « parlé & jamais. Après avoir choisi le parti que nous voulons « renforcer par un soulèvement général, faisons carnage de « Tautre, sans respecter ni les grands, ni les petits, ni les jeunes, « ni les vieux, ni les mâles, ni les femelles, afin qu'il n'en reste « pas un seul pour en conserver le nom. Soulevons tous les quar- « tiers, tendons les chaînes, renouvelons les barricades, mettons « l'épée au vent, tuons, saccageons, brisons, sacrifions à notre « vengeance tout ce qui ne se croisera pas sous la bannière du a parti de la liberté » (1652).

Au milieu de cette épouvantable misère et de ces haines féroces, l'Eglise — et ce sera son éternel honneur — a fait luire un rayon de charité et d'espérance, et c'est bien à elle et À la doctrine de son Maître qu'il convient d'en rapporter la gloire, car les hommes qu'elle employa avaient en grande partie la même dureté de cœur que les politiques, les mêmes préjugés contre les opinions étrangères à la leur, le même pessimisme pratique, les mêmes dédains pour les petits et les misérables. Mais il y eut quelques âmes d'élite qui retrouvèrent les sources évangéliques, s'y abreuvèrent longuement et firent ensuite passer dans une l'éguse et l*état 4

foule d'autres âmes la sainte ivresse qui les avait elles-mèmea saisies. C'est de ces quelques hommes et de ces quelques femmes que nous parlerons aujourd'hui.

Le premier qui donna le branle fut François de Sales, évéque titulaire de Genève, en résidence à Annecy.

Saint François est véritablement un homme délicieux. Promu^ malgré lui, à l'évéché de Genève, il ne voulut jamais abandonner son diocèse» quoique Henri IV lui ait offert un évéché en France, £t que le cardinal de Retz Tait demandé comme coadjuteur àParis. Sa simplicité était exquise. La princesse Christine de France, fille d'Henri IV, le voulut avoir pour aumônier, quand elle devint duchesse de Savoie ; il accepta, mais à condition de continuer k résider dans son diocèse et de ne recevoir les revenus de sa charge que lorsqu'il l'exercerait: « Je me trouve bien d'être « pauvre, disait-il, je crains les richesses ; elles en ont perdu « tant d'autres, elles pourraient bien me perdre aussi. » La prin* cesse lui fit présent d'un diamant de grand prix, en le priant de le garder pour l'amour d'elle : < Je vous le promets. Madame, lui « répondit-il, à moins que les pauvres n'en aient besoin. — En ce « cas, dit la princesse, contentez- vous de l'engager et j'aurai soin « de le dégager. — Je craindrais, repartit l'évoque, que cela n'ar- <K rivât trop souvent et que je n'abusasse enfin de votre bonté. » Sachante allait si loin que son économe, aux abois, menaçait souvent de le quitter et répétait aux gens du prélat : « Notre « maître est un saint, mais il nous mènera tous à Thôpital et il « ira lui-même le premier, s'il continue comme il a commencé. »

Saint François de Sales tient à l'histoire de l'Eglise de France par ses rapports avec Port-Royal et surtout par son amitié avec une femme admirable, qui le surpassa peut-être en charité, Jeanne-Françoise Frémiot, veuve du baron de Chantai, l'aîné de la maison de Rabutin.

M. de Chantai mourut d'un accident de chasse, et sa veuve, âgée alors de vingt-huit ans (1600), fit vœu de ne pas se remarier et de consacrer le reste de sa vie â Téducation de ses enfants et au soulagement des pauvres. Elle distribua autour d'elle ses bijoux et ses robes^ ne reçut plus de visites, n'en fit plus que de charité et de stricte bienséance et ne garda autour d'elle que les domestiques indispensables âla tenue de sa maison.

En 1604, saint François vint prêcher le carême à Dijon. U^^ de Chantai l'écouta avec le plus vif intérêt, Talla voir en Savoie au mois de mai et résolut de se mettre dès lors sous sa direction spi-

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rituelle. Il lui donna pour première maxime <c qu*on ne peut être a heureux en ce monde sans contribuer de tout son pouvoir au « bonheur d'autrui». Il lui ouvrit la perspective d*une vie nouvelle, et elle s'y jeta héroïquement, se passionnant pour le dévouement à mesure qu*eUe se dévouait davantage.

On raconte d'elle des traits sublimes. On lui amena, un jour, un pauvre tout couvert d'ulcères. Ce fut pour elle comme un présent du ciel. Elle lui fit quitter ses haillons, qu'elle lava et raccommoda de ses propres mains ; elle lui ôta son linge presque pourri et lui en donna de blanc. L'ayant fait coucher, elle lui coupa elle-même les cheveux et pansa ses ulcères, sans que Thorrible infection qui en sortait fût capable de la rebuter. Il fallait au malade peu de nourriture, et souvent, elle lui rendait ce service avec joie; quand elle ne le pouvait, elle avait bien de la peine à le lui faire rendre par ses domestiques. Ils n'entraient chez le malade qu'en se bouchant le nez, et la puanteur affreuse qui sortait de son corps les faisait bientôt enfuir. « Hélas ! disait le malheureux. Madame ff n'en use pas ainsi ; elle ne se bouche pAS le nez, elle m'aide à « manger, elle s'assied près de moi, elle m'instruit, elle me con« « sole ! » Elle le garda ainsi pendant plusieurs mois, le pansa, le soigna, le nourrit, le veilla dans son agonie et, quand le pauvre homme fut près d'expirer, il se tourna vers elle les mains jointes et lui dit : «Madame, Dieu seul peut être votre récompense de tout ce « que vous avez fait pour lui en ma personne. S'il a jamais exaucé « les prières des pauvres, je le prie que ce soit en cette occasion et « qu'il vous accorde ce que je lui ai demandé tant de fois pour « vous et ce que je lui demande encore, et vous^ Madame, je vous « prie de ne me pas refuser votre bénédiction. » {Hist, ecclésiastique, t. XIII, Cologne, 1754.)

En 1610, voyant que sa famille pouvait se passer d'elle, et ayant obtenu la permission de ses parents, elle se rendit à Annecy et y fonda, sous l'inspiration de saint François de Sales, l'ordre de la Visitation, qui se donna pour tâtche principale le soulagement des pauvres et des malades. « En qualité de première religieuse de ff notre congrégation, lui dit l'évéque, je vous regarde pour ainsi « dire comme la pierre fondamentale ; vous devez donc être la « plus cachée, la plus basse, c'est-à-dire la plus humble. Plus « notre congrégation sera humble, inconnue et cachée aux yeux « des hommes, plus elle s'élèvera et se multipliera, plus elle < sera utile à TEglise. Ne vous élevez pas de la qualité de fon- <K datrîce... Jésus-Christ, le fondateur de la religion, a déclaré en

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« celte qualité qu'il était venu pour servir et non pour être « servi. »

L'exemple donné par saint François et M™« de Chantai ne tarda pas à porter fruit, mais il faut reconnaître que la majeure partie des grands clercs du début du dix-septième siècle avaient plus d'inclination pour les études théologiques, la controverse et Tascétisme que pour les œuvres propres de la charité. Il y avait dans l'Eglise de France comme une crise d'intellectualisme, qui s'opposa, pendant quelque temps, au développement des institutions de bienfaisance.

Arnauld, parlant du P. Lallemand, réformateur des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, le loue d'avoir été un excellent religieux, un savant et solide théologien, un philosophe sUbtil et pénétrant, un orateur aussi judicieux que spirituel et un directétir aussi sage que zélé. « Mais sa grâce singulière, ajbute-t-il, a et qu'on peut dire avoir été la source de toutes les autres, « est d'avoir ressenti d'une manière plus vive que la plupart des <L saints même, cette impression de mépris pour la vie présente « et d'amour pour l'éternetle, qui faisait dire à saint Paul : Cupio (( dissolvi et esse cum Christo, » Voir ce monde sous des couleurs si sombres et lui marquer tant de mépris est une mauvaise condition pour compatir beaucoup à ses misères. Des gens qui passaient leur temps à se mortifier et à se torturer, à se détacher de tout lien terrestre, qui voyaient dans la solitude le souverain bien, dans l'adversité une grâce de la Providence, dans la douleur une épreuve salutaire, étaient peu disposés à s'émouvoir de l'abandon, de l'infortune et des souffrances d'autrui. 11 y avait dans leur fait comme un soupçon de pharisaYsme. N'est-il pas arrivé à quelques-uns de ces athlètes du bon combat de s'enorgueillir inconsciemment de leur courage, de défier la douleur à la manière des anciens stoïciens, d'accueillir avec joie l'épreuve qui devait mettre à leur front l'auréole des grandes victoires ?

La charité ne demande pas tant de science, et veut des cœurs un peu plus simples. La pitié suppose un certain amour de la vie, un peu d'espoir dans une amélioration possible de la condition humaine, un peu de foi dans le progrès. Si tout est mal et va mal sur la terre, le mieux est de la quitter le plus tôt possible, et la charité est presque un contre-sens. Elle devient au contraire le but par excellence si Ton espère diminuer la somme totale de la souffrance humaine, donner au misérable, accablé et abêti par le malheur, quelque occasion de croire en la bonté des hommes et d'entrevoir au-dessus d'elle la bonté de Dieu.

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Ce fut un homme de petite naissance, d'esprit droit, et d'allègre humeur qui trouva, au dix-septième siècle, les vraies voies de la charité.

Saint Vincent de Paul est une dés figures les plus originales de son époque, et son originalité consiste justement en ce que, dans ce siècle de docteurs moroses et de controversistes bilieux, il ne vécut que pour l'action et connut par elle la joie de vivre, la joie héroïque qui vient du cœur.

Saint Vincent de Paul naquit, en i576, au village de Pouï, près de Dax, dans les Landes de Gascogne. Enfant, il garda les brebis de son père ; puis, comme il avait Tesprit vif et pénétrant, on le mit en pension en 1588 chez les Cordeliers de Dax, moyennant 60 livres par an. Quatre ans plus tard, un avocat de la même ville le prit pour répétiteur de ses enfants et lui permit de continuer son éducation, sans être à charge à son père. Décidé à entrer dans les ordres, Vincent fit sa théologie à Toulouse et reçut la prêtrise en 1600. Sans être ce qu'on appelait alors un savant, il avait suivi avec profit les cours de 1 Université, et, une fois bachelier en théologie, il expliqua comme maître le deuxième livre de Pierre Lombard. Un instant, il songea à pousser plus loin ses études dogmatiques, il partit pour Salamanque avec l'intention d*y rester plusieurs années ; mais il trouva la célèbre Université tout occupée k discuter le problème de la prémotion physique, et, au bout d'une semaine, il reprit le chemin de la France^ son clair génie lui disant qu'il avait mieux à faire que de discuter de si obscures questions. Il préféra toujours à la science spéculative celle, qui peut servir dans Faction, et il apprit le latin, le grec et l'hébreu, ritalien, l'espagnol et l'allemand.

En 1605, une dame, qui l'avait pris en estime, lui légua une petite somme d'argent et une créance à recouvrer à Marseille. En revenant de cette ville, il eut la mauvaise idée de s'embarquer et fut pris en mer par des pirates barbaresques. Il fut vendu comme esclave à un pêcheur d'Alger, puis à un médecin, et tomba enfin entre les mains d'un renégat savoyard qu'il commença aussitôt à catéchiser. Il y mit tant d'ardeur que le renégat se repentit et finit par s'évader dans une barque avec son esclave. Ils abordèrent tous les deux à Aigues-Mortes en 4607, puis de là se rendirent à Avignon, où le Savoyard abjura Fislam et se réconcilia avec l'Eglise,

M. Vincent, comme on l'appela toute sa vie, était déjà un

homme de sens et d*expérieDce. Pendant sa captivité, il avait étudié Torganisation des Elals barbaresques et était à même de servir, mieux que personne, les intérêts français en Afrique. On le vit, plus lard, organiser des consulats français à Tunis et à Alger, protéger le trafic de nos marchands tout le long de la côte africaine et racheter un grand nombre de captifs.

Du médecin son maître, il avait appris quelques secrets de chirurgie et peut-être un peu d'alchimie. Il n'en fallut pas davantage pour le mettre en grande réputation de savoir ; le prélat lAonlorio, qui se rendait à Rome, l'emmena avec lui en qualité de secrétaire. M. Vincent vit la Cour pontificale, et en étudia les ressorts en observateur fin et avisé ; il la connutbien et sut plus tard habilement négocier avec elle. Il plut au pape par sa discrétion, son zèle et son esprit, et revint en France chargé par Paul V d'une mission confidentielle auprès d'Henri IV. Il dut bien s'en acquitter, puisque nous le voyons en 1610 aumônier de la reine Marguerite de Valois.

Ce n'est pas une des moindres singularités de cette histoire, que de voir saint Vincent de Paul chapelain de la reine Margot. Mais la reine s'était rangée, s'occupait d'œuvres pieuses, tenait une petite cour dans son palais du faubourg Saint-Germain et à son château d'Issy, et présidait avec esprit une sorte d'académie où Coefl*eteau se rencontrait avec les poètes Régnier et Maynard, avec Palma-Cayet et Scipion Dupleix.

Vers 1613, M. Vincent entra comme précepteur chez Emmanuel de Gondi, général des galères, frère de Tévêque de Paris, et retrouva dans la maison du grand seigneur le goût des lettres et des belles discussions comme chez la reine Margot.

Toutautrese fût tenu pour heureux de vivre dans un tel milieu; Vincent voulut s'en arracher et revenir vers les pauvres gens des campagnes, qu'on laissait mourir de faim et sans secours spirituels.

Dès 1612, on le voit accepter la cure de Clichy.En 1617, il prêche une mission à Folievilledans le diocèse d'Amiens, puisse fait envoyer à Châtillon-les-Dombes, dans la Bresse, où il fonde i$a première Confrérie de Charité.

L'idée paraît si belle que M"* de Gondi s'enthousiasme, rappelle Vincent à Paris, fait les premiers fonds d'une œuvre des missions, et installe au Collège des Bons-Enfants de la rue Saint- Victor M. Vincent, M. Portail et un bon prêtre à qui ils donnaient cinquante écus par an pour les aider. « Nous nous en allions « tous trois, dit Vincent,précherde village en village. En partant.

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« nous donnions la clef à quelqu'un de nos voisins, ou nous le « priions d'aller coucher la nuit dans la maison. Cependant, je « n'avais pour tout qu'une seule prédication, que je tournais « de mille façons : c^était de la crainte de Dieu. Voilà ce que « nous faisions, nous autres, et Dieu cependant faisait ce qull « avait prévu de toute éternité. »

Aimant vraiment et sincèrement le peuple dont il était sorti, Vincent ne lui parlait que le clair et faknilier langage qu'il peut comprendre. « Allons à Dieu bonnement, disait-il, rondement, < simplement, et travaillons I »

Son éloquence est faite de simplicité et comme imbibée de bonté active et virile. Il déteste tout ce qui sent le pédantisme et l'emphase. Voici un fragment d^une de ses lettres, qui nous donnera une idée de son langage et de son esprit : « L'on m'a averti, « écrit-ilàunde ses disciples, que vous faitesde trop grands efforts « en parlant au peuple et que cela vous affaiblit beaucoup. Au « nom de Dieu, Monsieur, ménagez votre santé et modérez votre « parole et vos sentiments. Je vous ai dit, autrefois, que Notre-Sei- « gneur bénit les discours qu'on fait en parlant d'un ton commun « et familier, parce quMl a lui-même enseigné et prêché de la M sorte et que, cette manière de prêcher étant naturelle, elle est c aussi plus aisée que l'autre, qui est forcée, et le peuple la « goûte mieux et en profite davantage. Croirlez-vous, Monsieur, « que les comédienp, ayant reconnu cela, ont changé leur manière « déparier et ne récitent plus leurs vers avec un ton élevé comme 4( ils faisaient autrefois, mais ils le font avec une voix médiocre et « comme parlant familièrement à ceux qui les écoutent ? C'était a un personnage qui a été dans cette condition qui me Te disait ces « jours passés. Or, si le désir de plaire davantage au monde a pu « gagner cela sur l'esprit de ces acteurs de théâtre, quel sujet de « confusion serait-ce aux prédicateurs de J.-C. si l'affection et « le zèle de procurer le salut des âmes n'avaient pas le même -« pouvoir sur eux » (1) I

N'est-ce point là une page charmante, où l'esprit le plus fin s'allie merveilleusement à la gravité du missionnaire et du maître 6t à la délicatesse de l'ami ?

Le style des sermons de Vincent suffirait, à lui seul, à expliquer

(1) Cf. l'excellente étude de M. J. Calvet, Saint Vincent de Faut réformateur (Revue des Pyrénées, 4« trimestre 1905), & laquelle nous empruntons .cette citation et plus d'un aperçu intéressant.

le prodigieux succès de ses missions ; mais ses actes valaient encore mieux que ses paroles, et son grand moyen de persuasion était encore et toujours son infatigable charité.

Chaque mission se doublait d'une confrérie charitable, chaque missionnaire savait se donner tout à tous et gagnait les cœurs à force d'abnégation et de généreux dévouement.

Le succès de Tœuvre des missions fut immense. Les prêtres missionnaires formèrent bientôt un vrai couyent. Vincent en prit la direction officielle en 1636. Le pape Urbain VUI Térigea en congrégation distincte en 1632, et, peu après, elle s'installa au prieuré de Saint-Lazare, d'od ses membres prirent le nom de Lazaristes. Elle compta au dix-huitième siècle 84 maisons, divisées en 9 provinces, et Louis XIY avait choisi dans son sein les curés de Fontainebleau et de Versailles et le clergé de la chapelle du Palais. {Histoire ecclésioitigue.)

M. Vincent n'aurait fondé que la Congrégation de Saint-Lazare, il partagerait déjà avec BéruUe et Ollier Thonneur d'avoir été un des grands reconstructeurs de TEglise de France ; mais c'est une création plus originale et plus admirable encore qui a rendu son nom immortel dans les annales de la charité.

Les confréries charitables qu'il avait fondées dans les villages avaient été imitées à Paris, où chaque paroisse avait son assemblée de charité. Il avait su intéresser les dames riches au soulagement des pauvres et des malades, et des servantes aidaient dans leur pieuse besogne les dames, que le soin de leur maison et les exigences delà vie éloignaient, la plupart du temps, du chevet des malades.

Ces servantes des pauvres devinrent si nombreuses,, que Vincent songea à les réunir à leur tour en congrégation pour leur assurer les ressources indispensables et l'assistance spirituelle dont elles avaient besoin. Et comme saint François de Sales avait trouvé M"* de Chantai pour l'aider à fonder l'ordre de la Visitation, il trouva, lui aussi, une autre sainte pour l'aider à créer les sœurs de laCharilé.

Louise de Marillac, nièce d'un chancelier et d'un maréchal de France, avait épousé M. Legras, secrétaire des commandements de la reine Marie de Médicis, et était resiée veuve à trentesix ans, en 1625. Elle fut recommandée à Vincent par M. Camus, évêque de Bellay, et employée aussitôt par lui dans les confréries annexées à ses missions.

Elle y déploya tant de zèle et d'intelligence qu'il ne crut pou-

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▼oir trouver personne de mieax qualifié pour prendre soin des seryantes vouées au soulagement des malades, et il rétablit en 1633 dans une maison située près de Saint-Nicolas du Chardonnet. En 1636, rinstitut se retira à la Chapelle ; puis, en 1640, l^me Legras, désirant se rapprocher de Paris et de la maison de Saint-Lazare, vint s'établir rue du Faubourg-Saint-Denis; d'où* la congrégation se répandit bientôt dans les prisons et les hôpitaux de Paris, dans les paroisses des Maisons royales, dans les villes de province et jusqu'à Tétranger.

mme Legras aurait désiré faire des sœurs de Charité un véritable ordre religieux, comme celui de la Visitation; mais Vincent se montra toujours fort peu favorable à ce projet, préférant de beaucoup le type de l'association libre et ouverte au type déjà suranné de la congrégation religieuse. M"* Legras lui ayant un jour conté qu'elle s'était engagée à faire 33 actes de dévotion en Thonneur des 33 ans qu'avait vécu J.-C, il lui conseilla gaiement d'en épargner quelques-uns et de distribuer aux malades quelques tisanes de plus. Les sœurs grises, qui portent encore la cotte à gros plis, la guimpe et la cornette des femmes du peuple de Paris sous Louis Xlll, ne furent point assujetties à des vœux perpétuels, ni enfermées dans un cloître, gardèrent le caractère de personnes libres, vouées volontairement à la plus sainte des tâches, et Thumeur douce et vaillante, le dévouement enjoué que Ton voit encore à tant de ces filles héroïques témoignent queTesprit de leur fondateur s'est conservé dans leurs maisons.

La charité de Vincent et de M"« Legras s'appliqua encore à un autre dessein. La moralité du Paris de Louis XIII était des plus médiocres et les enfants illégitimes pullulaient. Sans compter ceux que Ton tuait dès leurnaissance, on en abandonnait un grand nombre par les rues, à la dent des porcs et des chiens errants, ou l'on en faisait commerce pour des opérations de médecine ou de sorcellerie. On achetait un enfant pour 20 sous. Vincent réussit à intéresser quelques grandes dames au sort de ces malheureux petits. De 1638 à 1648, il en recueillit plus de 600 ; mais ses ressources ne sufïïrent bientôt plus à les nourrir, et les dames patronnesses, trouvant la charge de plus en plus lourde, menaçaient de tout quitter. Vincent les réunit chez la duchesse d'Aiguillon et plaida devant elles la cause de ces innocents: « Voyez, leur dit-il, si vous voulez les abandonner. Cesce sez d'être leurs mères pour devenir leurs juges ; leur vie et

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« leur mort sont entre tos mains. y> Elles n*osèrent les condamner, et la fondation de THôpilal des enfants trouvés fut décidée ce jour-là.

La charité de Vincent s'étendit encore à d'autres. Aumônier , général des galères, il s'ingénia pour adoucir le sort des malheureux voués à ce service infernal ; il les allait visiter et consoler à Paris dans leur prison, et à Marseille, à bord des galères, il les encourageait, les embrassait, baisait leurs chaînes, priait les comités de les traiter moins inhumainement. Plus tard, il représenta à Richelieu et à la duchesse d'Aiguillon <( que ceux qui <c devenaient malades demeuraient toujours attachés à la chaîne « sur les galères, où ils étaient rongés de vermjne et presque <( consumés de pourriture et d'infection ». Richelieu, touché de compassion, fit bâtir à Marseille un hôpilal pour les forçais malades, et, sur Taffreux grabat qu'on leur donnait, les misérables, endoloris par le couchage sur la planche et les coups de nerf de bœuf, se croyaient en Paradis.

Ce fut encore lui qui fonda l'hospice du nom de Jésus, où il recueillit 80 vieillards, et la Salpôtrière, « pour placer tous les <c pauvres en des lieux où ils seraient entretenus, instruits et « occupés ».

La Fronde le trouva âgé de 74 ans, mais toujours alerte et vaillant. La misère rongeait la France jusqu'aux moelles, il se mit en campagne avec ses missionnaires et mena la bataille <;ontre la peste et la famine, comme 6*il eût eu les forces d'un géant Ses immenses travaux ne l'empêchaient pas d'enseigner. Tous les mardis, se tenaient à Saint-Lazare des conférences où se réunissaient les ecclésiastiques les plus zélés et les plus en vue de Paris, où fréquenta Bossuet et où Vincent faisait triompher son goût pour l'éloquence simple et la charité toujours en éveil et en action.

Dans un petit traité, édité seulement en 189^ par M. Armand Gaslé, professeur à l'Université de Caen (i), Bossuet s*est plu à rendre justice aux éminentes vertus du grand saint qu'il avait connu ; mais cet ouvrage, composé en 1702, se ressent du grand &ge de Tauteur et ne donne pas à Vincent la vraie louange qu'il mérite. Bossuet loue trop les vertus négatives du religieux et ne semble pas attacher assez d'importance à l'intensité de sa charité.

(1) M. Vincent de Paul, témoignage sur sa vie et ses vertus éminentes, opusxule inédit, avec une introduction, par Armand Gasté, 1892.