AVANT-PROPOS. VII

de l'Étal, considérés dans une époque restreinte, je ne fois que suivre l'exemple de l'attachant historien qui nous racontait naguère, avec tant de développements et tout 'ensemble de précision, les longues et dramatiques querelles du général Bonaparte, de l'empereur Napoléon avec le Saint-Siège. Par le droit du talent et du premier occupant, M. dHaussonville s'est fait la part du lion : il n'y a pas, dans toute notre histoire, de période où les grands intérêts que défendent l'un contre l'autre l'État et l'Église aient été soutenus avec plus d'animation, d'acharnement, de saisissantes péripéties. L'éclat de ces débats mémorables est trop grand pour ne pas diminuer celui des débats antérieurs entre les mêmes puissances et sur les mêmes questions. Toute comparaison doit donc être funeste à l'imprudent qui l'affronte ; mais s'il peut, sur des points particuliers, sur un petit nombre d'années, jeter une lumière nouvelle, il serait inexcusable de la tenir sous le boisseau.

C'est dans ce sentiment que j'ai cru devoir prendre la plume pour exposer les querelles de l'Église avec l'État durant le règne de Henri IV et la régence de Marie de Médicis. Les personnes qui ont eu sous les yeux l'ouvrage que je publiais il y a trois ans, sur un autre point d'histoire de la même période (i}, vou-

(1) Les mariages espagnols sous le règne de Henri IV et lu i de Marie de Médicis, 1 vol., couronné par l'Académie française en 180!.».