AVANT-PROPOS. IX

que les rapports du Saint-Siège avec la couronne de France. Cette lutte entre les prétentions de l'un à la suprématie et les prétentions de l'autre à l'indépendance, lutte qui remonte aux premiers rapports de la société ecclésiastique avec la société laïque, de l'Église avec la royauté, et qui n'a point pris fin encore, est un des plus graves sujets que puisse agiter le politique et aborder l'historien. Aussi nos deux diplomates y reviennent-ils sans cesse, stimulés par la cour qu'ils représentent ou par le désir de lui plaire et de la bien servir.

En somme, il m'est permis de dire qu'à la réserve de quelques points particuliers et d'importance secondaire, la publication successive de deux ouvrages puisés aux mêmes sources épuise en quelque sorte ces sources mêmes. Elle diminue le regret que j'exprimais naguère de ne pas voir imprimées ces dépêches d'Ubaldini dont les contemporains firent si soigneusement plusieurs copies, et ces dépêches de Brèves dont Achille de Harlay faisait tant de cas, qu'il se serait consolé, disait-il, de voir brûler sa bibliothèque, s'il avait pu sauver de l'incendie ces précieux manuscrits. On en trouve la substance et très-souvent le texte même dans les trois volumes qu'ils ont inspirés.

L'unité du sujet était trop manifeste dans Les mariages espagnols pour qu'il fût nécessaire de la dé-