X AVANT-PROPOS

montrer ou seulement de la constater. Ici, quelques explications semblent plus opportunes. Entre l'avènement de Henri IV, qui met laborieusement fin aux discordes religieuses de la Ligue, ainsi qu'aux difficultés qu'elles lui suscitaient, et l'avènement de Richelieu, qui calme sans trop de peine les agitations moins profondes, mais incessantes, dont la mort de Henri IV avait été le signal, il y a comme un drame dont je ne veux exagérer ni l'intérêt ni les péripéties, mais qui a son exposition, son nœud, son dénoûment. A l'heure où la France sortait épuisée de la Ligue, c'est-à-dire s'affranchissait de la domination pontificale, soutenue par les armes et l'argent de l'Espagne, les politiques, à l'abri d'un pouvoir déjà tutélaire, inaugurent ou pratiquent, en la développant, une tactique nouvelle dans les rapports de l'Église avec l'État, affranchissent l'État, renferment l'Église dans de justes bornes, et tracent presque à Henri IV la ligne qu'il suivra durant tout son règne avec tant de fermeté.

Henri IV mort, l'esprit pontifical, qu'il avait contenu, déborde de nouveau, essaie, à la faveur dune régence, de regagner le terrain perdu et y réussit, dans une certaine mesure, malgré des ministres désireux de suivre les errements de leur ancien maître, niais doués de plus de bonne volonté que de volonté. C'est alors que se serre, se complique et s'embrouille

AVANT-PHOPOS. XI

le nœud des intrigues dont la cour de France est le théâtre, jusqu'à ce qu'un prêtre, un évêque, un cardinal, prenant le dessus par l'ascendant de son génie comme par sa résolution indomptable, dénoue les intrigues du nonce et de ses adhérents, renoue les traditions d'un roi jadis huguenot, et renferme, à son exemple, les prétentions pontificales dans de justes limites, que le Saint-Siège voudra dépasser encore, mais qu'il ne dépassera plus.

Le nonce Ubaldini est comme le pivot de tout ce mouvement, qui commence pourtant avant son arrivée à Paris, et qui se prolonge après son départ. C'est lui, durant une période de sept ans, qui semble l'àme du Saint-Siège, qui suggère au Souverain Pontife des déterminations tantôt sages, tantôt hardies, et qui les prend au besoin lui-même, quand ses instructions tardent trop à venir. Pour éclairer les années antérieures à sa nonciature, nous avons les dépêches imprimées du cardinal d'Ossat et les dépèches manuscrites du nonce Buffalô, de même que, pour éclairer les années postérieures, nous avons les mémoires de Richelieu et la correspondance diplomatique, récemment publiée, du nonce Bentivoglio. Grâce à ces documents divers, et à d'autres que je m'abstiens d'indiquer ici, parce qu'on les trouvera cités au bas des pages, nous pouvons embrasser une évolution de l'esprit français, avec ses phases et ses