SODS LE RÈGNE DE HENRI IV

Au nom de ceux-ci parlait Tarchevêque de Lyon, Pierre d'Espinac. Avec non moins de talent que son adversaire, il soutint la thèse opposée. Débutant par la question de fait, il reconnut la nécessité de proclamer un roi, mais en même temps Timpossibilité d'obéir à un hérétique, ce qu'interdisaient les Pères de l'Ëglise, les canons, l'autorité des six derniers papes. Abordant ensuite la question de principe, ou plutôt la laissant entrevoir comme résolue sous une proposition d'apparence séduisante, il soutint que ce n'était pas aux catholiques ligueurs d'abandonner la cause de leur religion, mais aux catholiques navarrais d'y revenir, pour former à eux tous un grand parti, qui prendrait, d'un commun accord, un roi et un chef avoué par l'Église. C'était reconnaître au peuple, sans croire même qu'il fût besoin de le dire, le droit d'élection à la couronne.

Mais l'archevêque de Bourges et les commissaires qui partageaient son avis ne laissèrent pas à Pierre d'Espinac le bénéfice de tes réticences. Sans négliger l'érudition ecclésiastique, pour ne pas s'avouer vaincus sur ce terrain si fort dans le goût du jour, ils abordèrent, comme on dit, le taureau parles cornes. Dans la grande querelle, dirent-ils, qui divisait la Ffiance, la religion n'était qu'un prétexte et qu'un nom pour le parti qui prétendait usurper l'État. Ce n'est pas en France qu'il faut parler d'élire et de rejeter les rois ; la couronne y est héréditaire, sage coutume qui prévient les rivalités ambitieuses et les guerres de succession, ruine des empires. Quant à eux, fermement attachés aux libertés gallicanes en ce

no LIV. I«. — L'ÉGLI»R ET l'ÉTAT

qui concerne FÉtat, comme en ce qui touche à la religion, ils ne laisseront jamais les papes s'immiscer dans la succession au trône et provoquer une élection par bulles. Cette autorité ne leur appartenait en aucun cas, et lorsque le Saint-Siège était allié aux ennemis de la France, elle ouvrait la poite à Tusurpation du royaume par des étrangers. Ce langage, qui repi'oduisait dans toute leur étendue et leur pureté les doctrines gallicanes, n'était pas, cette fois, dans la bouche de théoriciens hors d'état d'y conformer leurs actes. Leur conclusion toute pratique contenait une redoutable menace : ils exhort^iient les ligueurs à bien aviser avant de faire leur prétendue élection, car le roi n'était pas homme à fuir devant leur élu; il ne manquerait pas de serviteurs ix>ur défendre la couronne qu'il tenait de sa naissance et de Dieu (1).

C'est à peine, on le sait, s'il eut besoin d'eux. En apprenant non pas même sa conversion, mais son dessein de se convertir, ses ennemis perdirent courage et contenance; la nation presque entière, qui avait tant marqué aux commissaires de Suresnes son ardent désir de la paix, ne marchanda guère sa soumission. Les parlements, les universités, les Semonneux, plus de la moitié du bas peuple se rendirent, avec plus ou moins d'empressement, mais tout

(1) Ptlma Gatbt, 1. v, p. 463. — Thuanus, 1. cvi, t. V, p. 2U-257.

— PoiRSON, Histoire du règne de Henri IV, 1. 1, p. 397 et suivantes.

— Pour ce qui concerne les débats de rassemblée de Suresnes, nous avons largement profilé de l'analyse excellente donnée par ce dernier historien.

iOVS LE RtGMB DE HENM lY. ill

d'abord dësannèrent. Et cependant, le Béarnais re*fusait, pour sa réconciliation avecTËglise, de s'adres^ ser au Souverain-Pontife, qu'il savait trop lié aux ennemis de la France, trop engagé par le passé pour être entièrement libre dans le présent, trop éloigné de Paris pour qu'on put se résigner aux lenteurs de la correspondance et de la procédure, lorsqu'il s'agissait de remédier sans retard aux maux que soufTrait la France et de conjurer les périls qu'elle courait. C'est donc entre les mains de Renaud de Beaune, rëloquent champion de ses doctrines à Suresnes, c'est en présence du cardinal de Vendôme et de plusieurs évéques, sous les hautes voûtes de Saint- Denis, le 25 juillet 1 593, que Henri IV abjura la religion de son père, pour rentrer dans la religion de ses aïeux .

Fut-il sincère au fond de sa conscience, autant qu'il sut rester fidèle dans ses actes extérieurs? On le dit ; on cite, pour le prouver, ses paroles et ses actes. A cette messe qu'il entendait parce que Paris en était le prix, tout le monde se levait déjà, qu'il continuait encore la prière, « avec une vraie et naïve piété, » ajoute son plus récent et son plus grave historien^ « servant en cela d'exemple aux ecclésiastiques qui lui en devaient servir (1). » Désormais, il suivit les processions, fut-ce par une pluie battante; il toucha les écrouelles, et il les guérit, tout comme ses prédécesseurs ; il rétablit le culte catholique dans plus de trois cents viUes d'où

(1) PoiRSON, Histoire du règne de Henri ÏY, 1. 1, p. 9È,

H2 Liv. !•*. — l'église et l'état

il était resté banni pendant les quarante années des guerre de religion. On Tentendit s'écrier en plein Parlement : « La religion, je Taime plus que vous ; je suis plus catholique que vous ; je suis fils aîné de TÉglise: nul de vous ne Test ni le peut être(l). » Aux présidents Harlay et Groulart, chef des Cours de Paris et de Rouen, il témoigne son dessein de ne sortir que par la mort de la religion où on le faisait entrer. Ce qu'il fit en effet, on |)eut croii'e qu'il le voulait faire. Sans fouiller les plus secrets replis d'une pensée dont nous avons essayé, plus haut, d'indiquer les tendances, c'était assez, pour un seul homme, d'avoir changé trois fois de religion. Henri IV devait vivre en catholique, ne fût-ce que par respect pour lui-même, et il y trouvait, de plus, son intérêt. Il y voyait, au lendemain de la Ligue, le seul moyen de régner sur la France et de lui rendre les bienfaits de la paix.

Mais il entendait être un catholique gallican, et ne rien céder au Saint-Siège des prérogatives de la couronne. L'acte même de son abjuration, je veux dire la manière dont elle s'était faite, en était une première preuve. On n'avait point attendu, pour y procéder, la décision du pape, et ce fut merveille qu'il se trouvât quelques évêques pour se rendre complices du roi dans sa témérité gallicane. Ce Renaud de Beaune, cet archevêque de Bourges, qui bravait ainsi les foudres pontificales, avait pourtant cédé, comme tous ses collègues de

(1) Lettres missives, Y, 91, 7 février 1599.

SOlîS LE RÈGNE DE IIENHI IV. 115

l'ëpiscopat, aux entraiiieinents do la Ligue. Ce [)elilfils de Semblaneay, né le joui* même où son aïeul mourait pendu au gibet de Montfaucon, avait fait jadis, en pleine église de Notre-Dame, dans une oraison funèbre de Marie Stuart, un pompeux éloge des Guises; mais de bonne heure il était venu à résipiscence, et Henri IV n'eut pîis de plus fidèle et de plus dévoué sujet que lui.

• C'était une première et bien nette revendication du droit royal dans toute sa plénitude, que d'informer seulement le pape du fait accompli, au lieu de solliciter sa permission (1). C'en fut une seconde, et non moins significative, que d'ordonner au duc de Nevers, partant pour Rome où il allait porter le serment d'obédience, suivant l'usage consacré a l'exaltation de chaque nouveau pape, de ne rien dire, de ne rien demander touchant l'abjuration. Ce monarque prudent ne voulait pas jeter l'ombre d'un doute sur le droit des évéques qui l'avaient reçue. Clément VIII, de son côté, ne leur pouvait pardonner d'avoir, en une matinée, joint ensemble l'instruction, la conversion, la satisfaction, la pénitence et l'absolution, en conséquence de quoi il refusait de recevoir le serment d'un prince relaps (2).

Qui céderait, du pape ou du roi? L'on pouvait craindre beaucoup de leur obstination réciproque, si le roi n'avait eu un intelligent serviteur, trop obscur de naissance poiu' recevoir le titre d'ambassadeur a Rome, mais assez capable pour y

(1 ) 18 aoùl 1593. LeU\'es d'Ossat, 5 décembre 1594/t. 1, p. !246-251 . (2> Lettres d'Ossat, t. ï, p. 493-299.

IIH Liv. i^^ — l'églisk et l'éiat

vi ce n'était pas sans apparence. A peine ceint de la liare, il avait expédié deux brefs aux prélats et aux nobles de France^ pour les exhorter il élire un roi orthodoxe (1) ; refusé de désavouer ses prédécesseurs 5 qui s'étaient obligés à pa\er des subsides à la Ligue et à entretenir en France une armée pour combattre le Béarnais : éloigné de son audience le cardinal de Gondi, qui avait charge de ménager une réconciUation et de confirmer le retour du roi à la religion catholique. Son pi'étexte était que ce retour pouvait n'être que lictif ou passager; son but, plus pontifical qu'espagnol, d'obliger le Béarnais a une soumission complète, c'està-dire à demander non seulement d'être absous, mais encore d'être réhabilité (2). Si c'était lui imposer les fourches caudines, et exiger qu'il reconnut ce qu'il avait toujours nié avec toute l'Église gallicane, à savoir que le Saint-Siège l'avait pu priver de ses droits temporels et pouvait seul les lui rendre (3), Clément VIII ne tardait pas à réduire ses exigences. Le duc de Xevers, avant de pai'tir pour Rome, lui ayant reproché par éci*it sa politique hostile au nouveau roi de France, il s'en expliquait nettement avec d'Ossat. Il lui dit c( que plusieurs qui ne savoient le fond de ses intentions et jugeoient probablement par (luelques apparences extérieures, avoient pensé de lui qu'il fiit Espagnol; mais que qui voudroit bien considérer la

(1) i5 février et 7 mai 1592.

(2) Lettres d'Omt, 1. 1, p. 214, 381 ; lll, iI5.

(3) W., ibid.

sous LE RKGNE DE HENRI IV. 117

personne qu'il soutenoit et Tétai auquel les choses étoient quand il fut élu pape, jugerait aisément qu'il n'avoit pu faire de moins que ce qu'il avoit fait pour le regard de ce qui avoit déplu par delà. » Puis il rappela tous ses efforts pour ne pas « renverser le monde sens dessus dessous; » non toutefois sans une arrière -pensée de regret pour les temps où la foi catholique était moins menacée. a Étendant son bras droit et Tempoignant au-dessus du c^ude, avec sa main gauche, il dit avec une grande affirmation que si, avec ce bras-là, il pouvoit remettre le royaume de France en l'état auquel il étoit du temps du roi Henri II, il le donneroit fort volontiers, et en appeloit de rechef Dieu à témoin, r^ardant un crucifix qui étoit à un bout de la chambre (1). »

Au demeurant, ennemi des tentatives hasardeuses et du zèle indiscret, Clément VIII était un vrai pontife romain, ardent à revendiquer tout son droit, mais résigné d'avance à se contenter du possible. On le vit, plus tard, refuser au duc de Bar la rupture de son mariage avec la sœur de Henri IV, et dire qu'il se laisserait écarteler plutôt que de céder; mais, en somme, il cédait de guerre lasse (-2), et, des le premier jour, on espéra qu'il ferait de même pour l'absolution. Dans le temps, en effet, qu'il refusait audience au cardinal de Gondi, il recevait en secret un agent de

(1) Leitrps d'Osaat, 22 décembre 1594, 1. 1, p. 291.

(2) Leltrps d'Ossat, t. 1, p. 157; U, 5«; IV, \, 19, 21, 22; V, 104, 331 , 3^*5 .

H8 Liv. i«'. — l'église et l'état

ce prélat, et faisait savoir par dessous main au grand duc de Toscane qu'il ne s'opposerait pas a ce que le clergé de France voudrait faire par rapport a la reconnaissance du nouveau roi. Malheureusement, quand il s'agit de confirmer, h Rome, l'absolution de Saint-Denis, ce bon vouloir fut tenu en échec par la politique espagnole et par un jugement inexact des conditions de la France, politique et jugement qui faillirent jeter l'Europe chrétienne dans des catastrophes sans fin.

Rouvrir au roi les portes de l'Église, c'était arracher leurs armes aux seigneurs de la Ligue : Philippe 11 le voyait trop bien pour ne s'y pas o])poser. Ses manœuvres sont d'une hardiesse, témoignent d'une absence de scrupules religieux qui confondent, venant d'un prince si fci'vent catholique. 11 faut citer ici les paroles mêmes d'un contemporain:

« Le duc de Sessa voyant le pape aucunement incliné à admettre la conversion du roi, dont il se réjouissoit, comme même il l'avoit fait entendre par le Jésuite Pousse vin à M. de \evers, se résolut de l'empêcher en ce dessein, et avec ses partisans, intimider Sa Sainleté de la part du roi d'Espagne, son raaîtiT, usant de telles menaces que si le pape se laissoit aller à la requête du dit sieur de \evers, son maître lui déclaroit qu'il allameroii Romr, ne permettant qu'il y vint aucunes graines ni autres commodités de Sicile, Xaples el autres siennes terres ; qu'il feroit un schismi» en Espagm» et autres siens royaumes; qu'il meltroil telles divisions parmi les a'irdinaux que <da lui n[)por-

leroil un grand préjudice; qu'il susciteroit l'empereur à redemander Rome et autres villes appartenantes à l'empereur, comme mal données au pape par l'empereur Constantin ; que son dit maître seroit exécuteur lui-même des dites demandes, lequel, au pis aller, lui feroit la guerre ouverte, comme son père avoit fait à Paul Farnèse ; qu'il feroit intimer un concile général contre Sa Sainteté, par le moyen de l'empereur et autres princes d'Allemagne, lesquels lui pourroient faire la guerre jusques aux portes de Rome, pour la commodité qu'il leur en donneroit; et au contraire remontroit a Sa Sainteté qu'elle devoit plutôt laisser ruiner la France et y permettre la guerre; que ce seroit le grand avantage de Sa Sainteté et du Saint- Siège si la couronne de France se divisoit, parce qu'étant en parcelles, et sous la communauté des villes particulières, ou sous la domination des princes et seigneurs qui en usurperoient chacun sa part. Sa Sainteté seroit mieux obéie et respectée qu'elle n'a été et n'est à présent, parce que n'y ayant qu'un roi, le corps demeure fort entier, même le clergé qui, jaloux de ses privilèges et libertés anciennes, les débat ; ce qu'il ne pourra faire, pour être divisé en mille parts et sous la domination de divers princes, de la volonté desquels lesdites parts dépendront; et n'aura plus la force ledit clergé de débattre ses dits privilèges comme il a fait, s'opposant a plusieurs ordonnances, décrets et canons des papes ; que l'autorité du roi étoit aidée et supportée de deux autres corps non moins forts, à

120 uv. l«^ — l'éi;lise kt l'état

savoir la Sorbonne de Paris et les cours de parlement de France; que les Parlements ne pourront plus s'entremettre de corriger ou retrancher les facultés des papes et légats^ car le Parlement n'aura plus ses autorités passées^ voulant chacun seigneur avoir le sien. Quant à la Sorbonne, elle sera ruin(^e et ira par terre, parce qu'étant composée de docteurs de toutes les provinces de France, et partant représentant tout le corps du royaume, la ville devenant franche à elle-même, les autres villes et seigneurs ne lui voudront déférer ce privilège, ni la reconnoitre en aucune chose. De manière que Tautorité du clergé, du Parlement, de la Sorbonne, s'en iront en fumée, avec les pi'iviléges et libertés de TÉglise gallicane; et sera le pape reconnu et obéi de tous sans contredit et sans difficulté (1). »

Ces discx)urs étaient propres à intimider le pape plus qu'à le contenter; il n\v cédait qu'a son corps défendant. « Il reçut cette indignité -la, » dit un autre contemporain, « avec tant de regret et de déplaisir, qu'il se mit au lit et en pleura, se plaignant il quelques cardinaux qui étoient autour dt» lui, de se voir forcé en ses volontés, et ne pouvoir distribuer ses bénédictions sans le gré et consenfement des Espagnols. Cela, Messieurs, ne vous doif-il pas assez faire juger quelle est Tintention de Sa Sainteté, et que si elle nVloit point prévenue, ou re-

(1) Les intimidations qui furent faites au pape Clément VIII par le duc de Sessa. {Mémoires du duc de Nevers, l. U, p. 7ir>, 717, inf". -- PoiRSON, Hititoire du règne de Henri IV, t. I, p. 562, 503.)

sous LE RÈGNE DE lltNUI IV. ISl

temif (le crainte, elle ne seroil si longues à se résoudre au bien et salut de cet État (1)? »

Le duc de Nevers parviendrait-il ii dissiper ces craintes? Là était la question. Il fit, comme on dît, flèche de tout bois. Parler et discuter, prier et supplier, se jeter même a genoux ne lui coûta guère: bon gallican,, il était meilleur catholique, et, sous réserve des droits de TËglise nationale, profondément dévoué au Saint-Siège. Clément VIll le savait et new fut que plus frappé, quand il le vit venir aux menaces. Nevers « craignait, » ce sont ses propres paroles, (( qu'il ne fût remis en avant et peut-être embrassé certain règlement qui avoit été ci-devant dressé touchant Texpédition des bulles (2), pour être gardé par forme de provision, et jusqu'à ce que Grégoire XIV eût adouci sa rigueur et sévérité à l'endroit du roi et de tant de bons catholiques qui le servoient, et qu'il fût délivré du très-pernicieux Conseil espagnol qui le détenoit enveloppé, et lui faisoit faire ce qu'il vouloit. Il ajoutoit que ce règlement pour lors avoit été rejeté par l'avis de [Jusieurs personnages d'honneur, sur l'espérance que l'on avoit prise que Sa Sainteté embrasseroit la paix de la France; que cette espérance étant perdue par son retour, s'il ne rapportoit de Rome que des refus, seroit cause

(1) Discours de LaChastre aux habitants d'Orléans, le 17 février 1594, dansPalmaCAYETjl.vi, p.345.(Poii\soN, Histoire du règne de Henri IV, t. î, p. 564, note.)

(h II s*agissnit des bulles par lesquelles les papes devaient confirmer les nominations faites par le roi aux archevêchés, évAchés, abbayes.

12S Liv. i*^. — l'église et l'état

dé fait-e maintenant effectuer ce règlement, chose qu'il reconnoissoit fort bien qui apporteroit beaucoup de déplaisir a Sa Sainteté et de grands désordres en TÉglisc, lesquels, en son particulier, lui faisoient hérisser les cheveux et trembler le cœur à v penser seulement; que la réponse négative du pape pour tout certain mettroit au désespoir beaucoup de personhes; pour lui, qu'il souhailoit s'être rompu une jambe avant son partemenl de France, afin de n'être réduit à y porter une parole si étrange, 'considérant le scandale ci-devant advenu en Allemagne et ailleurs, pour les occasions que chacun sa voit (1). ))

Comment ces vives paroles ne fixèrent-elles pas sur-le-champ la résolution du Souverain-Pontife? Ce n'est pas qu'il prit te change sur ses véritables intérêts : c'est qu'il doutait des forces de Henri IV; c'est qu'il croyait les ligueurs, unis au roi d'Espagne, plus que suffisants pour l'accabler (2). Souvent l'on porte ainsi de ces jugements erronés sur les choses qu'on a sous les yeux et qu'on devrait le mieux connaître; l'événement seul nous détrompe et nous découvre alors, nous fait paraître évidentes toutes les raisons qui l'auraient du faire présumer. Clément VIIl persista donc, le i 5 janvier 1 594, dans son refus de l'absolution annoncé, le 28 décembre 1593, en plein consistoire:

(t) Discours de ce que fit M. le duc de Nevers à son voyage de Rome, en Tannée 1593. (Mémoires du duc de Nevers, t. H, p. 428, 429. — PoiRSON, Histoire du règne de Henri IV, t. 1, p. 5(55.)

{%) Davila, l. XIV, p. 451. — Thuanus, 1. cxin, %t\,X. V, p. 518.

Êôvi Le règne de henri iv. î^

a la reRisait dans le for extérieur, comme dans le for intérieur de la conscience; il admettait moins encore la réhabilitation, qui ne lui était pas demandée ; en d'autres termes, il déniait au roi tout caractère, toute autorité pour commander a ses sujets. Ainsi un pape modéré faisait plus contre la France qlie n'avaient fait ses plus ardents prédécesseurs : il encourageait la Ligué à éterniser la guerre civile, el Philippe II a conquérir le royaume. Si Henri iV tentait de conjilrer de tels malheurs, ses efforts étaient, d'avance, déclarés impies, et ses armes sacrilège^.

Mais ce grand prince savait par quels moyens on triomphe de Rome. Dans l'ordre spirituel, la papauté inclinait tous les fronts devant sa puissance morale; dans Tonh'e temporel, puisqu'elle s'y voulait immiscer, elle devait s'incliner, h son tour, (levant la puissance matérielle. La confusion même des deux ordres, où elle avait cherché sa grandeur, amènerait tôt ou tard sa décadence. La tentation était trop forte pour les rois, et les occasions trop fréquentes de porter leurs coups sur le pouvoir spirituel du Saint-Siège, afin de mieux protéger contre les coups du Saint-Siège leur propre pouvoir temporel. « Soyons vainqueurs, » disait naguère Henri de Navarre à Henri de Valois, qu'effrayaient les anathèmes de Sixlc-Quint; « soyons vainqueurs, et nous serons absous. Vaincus, nous serons aggravés et réaggi-avés (1). »

(1) PomsôN, Histoire dn règne âe Henri ÏV, t. 1, p. 568.

124 LIV. l«'. — L't^XiLlSE ET L'ÉTAT

Donc il fallait vaincre ; mais désormais c'était facile : rheure en était venue. Déjà s'éteignait, avant la défaite, le fanatisme de la Ligue; déjà la raison politique, se substituant partout à la passion religieuse, poussait les seigneurs à désarmer, et entraînait à les suivre dans la soumission ceux qu'ils avaient entraînés dans la révolte. L'obstination des Guises pourra bien exhorter encore à la lutte; le bon sens bourgeois des villes se refusera à la soutenir plus longtemps. Henri IV, pour sauver le royaume, n'a plus besoin de le jeter dans l'hérésie; il lui suffira de menacer Rome d'un schisme, de ce schisme dont elle faisait la conséquence naturelle et voulue des principes gallicans. A l'instigation du roi ot à la requête du procureur général, le Parlement de Paris, ou pour mieux dire de Tours, car il siégeait encore dans cette ville, ordonne « qu'on n'enverra . plus à Rome pour tout ce qui regarde les bénéfices ecclésiastiques; que les sujets nommés par le roi aux archevêchés, évêchés, grandes abbayes et autres bénéfices, tireront des archevêques et éwques du royaume les bulles nécessaires à leur envoi en possession, pour lesquelles on s'adressait auparavant au pape; que si les archevêques et évêques refusent d'en donner, les Parlements décideront et pourvoieront. » A ces mesures effectives on ajoute lés menaces éventuelles : si Rome ne cède pas, eh bien! on substituera des économats spirituels aux bulles pontificales ; on élira un patriarche des Gaules, héritier des prérogatives du pape, et di^h Ton désigne comme patriarche, comme chef de i'Ë^iisr

SOt'S LE REGMË DE HENRI IV. I!i5

' France, Tarchevèque de Boui-ges, ce Keiiaud de ïaune qui avait eu le coura(|;e, sans attendre la rmission du pape, de recevoir rabjuration du

La rigoureuse exécution des mesures prises don-

it plus de gravité aux menaces murmurées: la

ancellerie pontificale faisait remarquer à Clé-

9nt Vin que la France, en ne prenant plus de

ovisions à Rome, y tarissait la principale source

revenus (2). Pour empêcher qu'on n'y allât solîler des bénéfices,, les Parlements en refusaient

possession aux ecclésiastiques qui les avaient ipétrés. Les bons catholiques, alarmés, en coulaient que la France irait jusqu'au bout; d'Ost, après le duc de Nevers, annonçait au pape qu'il prévoyoit un grand malheur, et que peu à \u la France s'accoulumeroit a se passer de )me. » Plus d'un prélat romain, plus d'un carual ressentait et exprimait les mêmes craintes, (i mot de l'auditeur Séraphin avait fait fortune I sein du sacré collège. « Clément VII, » disait-

» perdit l'Angleterre par tro[) de précipitation, et mr complaire à Charles-Quint; Clément VIII per- •a la France [)ar trop de lenteur, et pour complaire Philippe II (3). »

Hais pour profiter de ces leçons et de ces conîils, le Saint-Siège avait à résister aux intrigues,

(1) Thuanus, I. cxvi, § 18, t. V, p. 623. — Poirson, Histoire du

gne de Henri IV, 1. 1, p. 568.

{t) Mézbray, Histoire de France, in-^, t. U[, p. 1U5.

l3) Lettres d'Ossat, 1. 1, p. 316, noie.

1S6 Lïv. w. — l'éguse et l'état

aux prières, aux intimations de TEspagne, k brûler ce qu'il voulait faire adorer, à sacrifier des prétentions séculaires et, qui pis est, renouvelées, consacrées tout récemment. « Depuis dix ans, la Ligue, le duc de Guise, le duc de Mayenne avaient sans cesse provoqué de la part des papes des décisions et des actes qvii disposaient du souverain pouvoir en France, parce que les princes lorrains espéraient que leur usurpation de la puissance temporelle pourrait être appuyée des arrêts de la spirituelle. C'étaient autant de précédents qui avaient jeté la cour de Rome dans des idées et des habitudes d'omnipotence théocratique que les circonstances présentes semblaient favoriser. En eiïet, il semblait à Clément VIII et a ses ministres que le roi, par sa démarche, leur oiffait de lui-même loccasion d'établir sur son temporel une suzeraineté que la royauté et les Parlements avaient jusqu'alors énei^iquement repoussée (I). »

Pour déterminer Clément VIII, il fallut des considérations politiques, toutes d'intérêt temporel : la présence du roi vainqueur à Lyon; son dessein annoncé de passer les Alpes et de donner la main à tous les Ëtats d'Italie ennemis de l'Espagne; l'insistance de Venise et du grand-duc de Toscane pour que le souverain puissant qui leur promettait alliance fut réconcilié avec l'Église ; enfin leur promesse, dans ce cas, de la défendre

(1) PomsoN, Histoire du règm de Henri IV, t. H, p. 95. — Thuànus, I. rxm, ÎÎ21, t. V, p. 522.

SOyS LE RÈGNE DE HENRI lY. 1^7

avec lui contre Philippe II. Profitant non sani» adresse d'une occasion favorable, l'adoption par Henri IV de quelques mesures avantageuses aux ecclésiastiques de son royaume, le Souverain-Pontife consentit à ouvrir sérieusement les négociar tions. Qu'il en eût dès longtemps le désir, on ne saurait le contester; déjà depuis quelques mois il prétait complaisamment loreille aux insinuants propos d'Ossat, et il sollicitait Tenvoi d'un nouvel ambassadeur. Il sentait le besoin de renouer avec son allié naturel contre ce colosse de la maison d'Autriche, dont les postes avancés, Naples et la Lonobardie, menaçaient et comprimaient la puissance pontificale. S'il ailectait, par prudence, de parler avec une égale réserve de la France et de l'Espagne, ses familiers étaient moins discrets. Baronius, son historiographe et son confesseur, disait avoir appris par les annales de l'Église que Rome n'avait reçu d'aucune nation des services aussi signalés que de la France. Âldobrandini, son neveu et son secrétaire d'État, tenu par sa charge à quelque circonspection, n'en marquait pas moins une grande animosité contre les Espagnols, ne pouvant souffrir, disait-il, qu'ils voulussent commander dans la maison des autres, sans leur consentement et malgré eux (1).

Le plus absolu des souverains résiste malaisément à la pression des courtisans et des favoris ; mais en-

(1) Lettre de Du Perron à Henri IV, 25 janvier 16Û&. {Amba$$ad€S ei négociations du cardinal Du Perron, l. I, p. 509é)

128 Liv. !«'. — l'églisk et l'état

cure faut-ii que courtisans et favoris s'entendent. Or, il n'en était pas ainsi à Rome : l'Espagne y avait ses partisans, ses fanatiques, et leur faction parlait si haut, qu'il fallait bien l'écouter. Elle voulait, par les conditions proposées, <* conduire la chose au point de la reculer pour longtemps, et même de faire en sorte que jamais elle ne se pût terminer (I). » Elle comptait, pour rompre les négociations, sur les difticultés qui y étaient inhérentes, et sur celles qu'on pourrait faire naître. Pour lutter avec succès contre ce parti pris, il éUiit heureux que Henri IV eût auprès du pape deux négociateurs habiles : d'Ossat, qui avait mis l'affaire en bonne voie, et Du Peri'on, évéque d'Evreux, le nouvel ambassadeur, qui allait la mener a bonne fin. De quelque poids que fût dans la balance l'épée de Henri IV, il y a des questions qu'on dénoue, mais qu'on ne tranche pas.

Celles qui furent alors débattues peuvent, en supprimant les détruis, être réduites au nombre de deux : il fallait obtenir du roi qu'il ne souilrit, dans son royaume, d'autre religion que la catholique, et qu'il y reconnût la suprématie pontiflcale. On n'obtint ni l'un ni l'autre. Le premier point ne touche ii notre sujet que par le procédé dont usèrent d'Ossat et Du Perron pour repousser sans scandale tout ce qui porterait atteinte à l'état des huguenots et à la liberté de conscience. De Clément VHl, a cet égard, on ne pouvait solliciter que des concessions tacites : il ne les

(1) A. DE Thou, ap. PomsoN, Histoire du règne de Henri IV, l. II, p. 96.

sous LE RÈG>E DE HE:(RI IV. iS9

refusa pas. Dans la formule de profession de foi que les deux négociateurs devaient prononcer au nom de leur maître, on retrancha la clause qui l'obligeait à ne laisser enseigner et prêcher que la religion catholique au sein de ses Ëtats. Dans l'article relatif à la publication et à l'observation du concile de Trente, on maintint la restriction ordinaire : « Excepté aux choses qui ne se pourront exécuter sans troubler la tranquillité du royaume (1). » Par là se trouvaient écartés les décrets du Concile qui proscrivaient la Réforme, et en même temps tout ce qu'il plairait au roi de déclarer incompatible avec cette tranquillité.

Sur le second point, Henri IV était plus intraitable encore : il s'agissait des droits de l'Église française, des droits de la. couronne. Dès le début de ces négociations, il avait marqué les limites où il entendait les renfermer : « Étant l'absolution une chose pure spirituelle, et la paix une trêve pure temporelle, et les choses spirituelles ne devant être achetées ni vendues avec le prix et l'intérêt des temporelles, >> il refusait net d'endurer qu'au fait de l'absolution fût mêlé aucun traité de paix ou de tr^ve avec le roi d'Espagne, ni avec ce qui restait de la Ligue en France (2). Plus tard. Du Perron et d'Ossat avaient mission expresse de ne laisser introduire dans la bulle pontificale d'absolution rien qui touchât au temporel du roi et de la couronne (3). Comment concilier ces prétentions avec celles de la cour romaine ?

(1) Art. 5 et 7.

(2) Lettres d^Osmt, t. I, p. 244.

(3) Ibid,,U 11, p. 220-223.

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Pape, cardinaux et prélats voulaient révoquer comme nulle l'absolution des évêques français, y substituer celle du Souverain-Ponlife, y joindre, comme conséquence, la réhabilitation du roi, déchu de ses droits au trône par les bulles de Sixte-Quint et de Grégoire XIV.

Ils auraient même voulu davantage. « On fit sonder en secret Du Perron et d*Ossat de vive voix et par plus d'un intermédiaire, pour savoir s'ils consentiraient à déposer aux pieds du pape la couronne de France, et à remettre pour ainsi dire entre ses mains, par cette soumission, le royaume. On disait que Henri, se portant pour roi, s'était emparé du royaume contre tout droit divin et humain, puisqu'il avait été privé par le Saint-Siège de ses droits héréditaires en Navarre et de tous autres qu'il prétendait avoir sur le royaume de ïYance. On ajoutant que le pape mettrait ensuite la couronne sur la tête des négociateurs (1). »

C'était le moment d'opposer au Saint-Siège les maximes gallicanes. Du Perron et d'Ossat rappelèrent que les rois ne reconnaissaient pas de supérieur pour le temporel et tenaient de Dieu leur couronne; que la noblesse française, d'ailleurs, ne souifrirait jamais que son chef se soumit à qui que ce fût. Sur ces points ils furent inflexibles; mais, pour y obtenir gain de cause, ils jugèrent prudent de céder sur les autres, c'est-adire sur l'absolution donnée au roi par les évêques, et la réhabilitation qu'on voulait lui imposer.

D'Ossat avertit bien son maître qu'en s'obstinant il

(i) P01R8ON. Histoire du règne de Henri IV, t. Il, p. 97.

sous LE HKGNE DE MENRI tY. 131

pourrait vaincre ; mais Henri IV renouvelait, avec plus de finesse et de force, la tactique de François I^: il était disposé à payer le pape en fumée, s'il pouvait à ce prix acheter les réalités. Il consentit à recevoir l'absolution pontificale, et par conséquent à tenir pour nulle celle de Saint-Denis ; mais il exigea qu'on agît comme si on la tenait pour valable, en d'autres ternies, que tous les actes de religion faits en sa personne et par lui-même depuis celte cérémonie fussent validés, les actes du pouvoir civil et temporel n'ayant aucun besoin de validation. Il sauvait ainsi la dignité de sa couronne, et même, dans une certaine mesure, l'autorité de ses évêques, humiliée plutôt qu'atteinte, puisque les conséquences de ce qu'ils avaient fait, de cet acte prétendu nul, étaient tenues pour bonnes, et qu'ils conservaient le droit de juger, de condamner, d'absoudre les hérétiques. Enfin, la bulle fut rédigée en termes si équivoques, qu'on pouvait également dire que la réhabilitation y était contenue en substance, ou qu'elle n'y était point du tout.

Sur le reste, sur ses engagements à vivre en bon catholique et à le témoigner par ses actes, Henri IV et, par son ordre, ses négociateurs, furent d'une complaisance a toute épreuve. Du Perron et d'Ossat promirent en son nom qu'il bâtirait un monastère d'hommes ou de femmes dans chaque province de France; qu'il dirait tous les jours le chapelet, le mercredi les litanies, le samedi le rosaire de Notre-Dame, « laquelle il prenoit pour son advocate ès-cieux ; « qu'il garderait les jeûnes et autres commandements de l'Église, qu'il entendrait la messe tous les jours*

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C'était un compromis, et, il faut bien le dire, un compromis sans franchise, sans dignité. Dans la forme, le pape faisait des avances excessives, et, au fond, il abandonnait les prétentions du moyen âge: il reconnaissait implicitement que Texcommunication n'avait d'effet qu'au spirituel. Henri IV, de son côté, fut blâmé en France d'avoir soumis ses procureurs aux coups de baguette, si légers qu'ils fussent, et reconnu la validité, quant au spirituel, des censures prononcées contre lui avant son avènement au trône, car il humiliait ainsi la majesté royale et dérogeait aux princi{)cs gallicans. Des deux parts ou donnait d'une main pour retenir de l'autre; mais des deux parts on était content, et Ton avait sujet de rélre, car ces subterfuges et ces sacrifices de la vanité rendaient la paix à la Fi'ance et la France à l'Église. Rome entendit sonner les trompettes, battre les tambours, tonner le canon du château Saint-Ange, retentir les airs des acclamations populaires; Paris et tout le royaume rendirent au ciel de publiques actions de grâces (I).

Mais ce qu'il faut dire à la décharge du roi, c'est qu'inébranlable, durant les négociations, pour tout ce qui touchait a l'indépendance et à la réalité de son pouvoir, il le fut dès lors et dans la suite pour les droits de ses fidèles huguenots, il ne les avait pas sacrifiés dans son aillent désir de se réconcilier avec l'Église, car il n'ouhliait pns

(1) Voyez DAvn.A, A. nE Tiiou, Poirson, U. Martin, Uankk.

socs LE AÈGNE DE HE29I1I lY. 135

qu'après l'avoir conduit sur le trône, ils ïy sou* tenaient. Plus que jamais, après s'être concilié ses anciens adversaires, il souhaitait de se réconcilier avec ses anciens amis.

Trois ans ne s'étaient pas écoulés, qu'il leur accordait, par l'édit de Nantes, l'existence civile et religieuse dans son royaume. Ce n'était plus, comme jadis, une concession provisoire ; c'était un édit « perpétuel et irrévocable. » Pour la première fois depuis les temps antiques, on allait voir l'autorité temporelle d'un roi constituant la société civile en dehors et au dessus de la société ecclésiastique, dominant et protégeant deux cultes, professant à leur égard une impartialité sereine, quoique le roi, pour ce qui concerne sa vie privée, se rattachât h l'un d'eux. Charte nécessaire, dans son principe, pour détourner les calvinistes d'une révolte, d'une prise d'armes, et pour s'assurer leur appui contre l'armée espagnole toujours menaçante; mais charte excessive, en ce qu'elle leur accordait force militaire, finances, assemblées politiques, deux cents places de sûreté, et faisait d'eux ce que l'Église aurait voulu être, un Ëtat dans l'Ëtat.

Moins onéreux, on l'a dit avec raison (1), avaient été les traités conclus avec la Ligue, car ils concédaient de l'argent, des charges viagères, non une part de la souveraineté. Telle était II force des réformés, que, s'ils n'avaient pardonné à leur coreligionnaire son abjuration toute politique, et subi vo-

n> PoiRSON, Histoire du règne de Henri IV, t. II, p. 52i.

156 Liv. i^'. — l'église et l'état

lontairenient le joug comme l'ascendant de leur chef, de leur ancien compagnon d'armes, on eût vu dès lors éclater les troubles que ne put éviter le règne suivant.

Mais telle était aussi Tinsuffisance de ces garanties pourtant excessives, qu'elles n'empêchèrent ni Richelieu de prendre La Rochelle, ni Louis XIV de révoquer l'édit de Nantes. Les calvinistes purent perdre La Rochelle et successivement toutes leurs places de sûreté, sans que rien de virtuel disparût de l'acte qui légitimait leur existence, et la preuve en est dans la nécessité mémo ou l'on crut être, cent ans plus tard, de le révoquer.

Quoi qu'il en soit, sa promulgation excita de vives colères parmi les catholiques exaltés. Ils oublièrent tout ce qu'ils devaient ii Henri IV : . leur culte rétabli aux lieux où les guerres de religion l'avaient supprimé, dans cent villes closes et mille paroisses. Ils se crurent ou feignirent de se croire en péril. Habitués aux processions, ils en provoquent à Tours, pour soulever le peuple, et au Mans, pour inspirer au Piirlement de Normandie et aux autres juges du ressort la résolution de le rejeter. Ils raniment au Parlement de Paris les passions de la Ligue, alarment les intérêts privés, montrent l'accès aux charges et aux dignités pouvant donner un jour la prépondérance aux hérétiques. Ils excitent les» scrupules des hommes modérés, mais religieux, pai* l'autorité des constitutions de Théodose et* de Constantin, par celle des décisions de l'Église. Ils entretiennent à Rome un mécontentement naturel, dont Clément VIII ne cessait

sous LE RÈGNE DE HENRI IV. 137

de donner des marques. « Cela me crucifie, » disait ce pontife à d'Ossat; « écrivez -le a Sa Majesté de ma part (1). »

Quand il tenait ce langage, il se flattait encore que le roi, après avoir donné cette satisfaction aux huguenots, souflrirait qu'elle fut illusoire, c'est-àdire permettrait au clergé et au Parlement de la repousser. Mais il n'en était rien. L'on apprenait bientôt qu'il avait témoigné son indignation à François de La Guesle, archevêque de Tours et frère du procureur général, de ce qu'il avait fait prier Dieu d'inspirer le roi pour que cet édit ne passât point. Puis, c'était pis encore : dès les premiers jours de l'année 1 599, le malencontreux édit était présenté au Parlement.

Les lenteurs calculées de la Compagnie faisaient présager un refus; elle recommençait le jeu qui lui avait réussi sous les règnes précédents. Mais Henri IV ne ressemblait en rien aux Valois. Inébranlable devant le Saint-Siège, il n'allait pas se laisser vaincre par quelques magistrats. Il leur reproche de compromettre l'autorité suprême, d'exposer le roi à la mort et le royaume a la guerre civile. « Je sais, » dit-il, « qu'on a fait des brigues au Parlement, que l'on a suscilé des prédicateurs séditieux. Les pré- 3icateurs donnent des paroles en doctrine, plus pour instruire que pour détruire la sédition. Ces fautes, qui me regardent, ne sont pas relevées. C'est le chemin qu'on a pris pour faire autrefois les bar-

(i) D'Ossat à Vîlleroy, 31 octobre 1598. (LeUres d'Ouat, l. HI, p. 172.)

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ricades, et venir par degrés au parricide du feu roi. Je couperai les racines de toutes ces factions; je ferai accourcir tous ceux qui les fomenteront. J*ai sauté sur des murailles de villes; je sauterai bien sur des barricades (1). »

De telles paroles triomphaient des résistances. D'anciens ligueurs, ramenés au roi par Texcès des malheurs publics, Lazare Coqueley entre autres, détournèrent le Parlement d'une plus longue opposition. 11 se laissa donc adresser par le roi plusieurs « jussions, » mais il n'attendit pas un lit de justice, et il enregistra Tédit (23 février 1599). Divers Parlements, dang les provinces, montrèrent plus de ténacité, croyant que la distance serait pour eux une sauvegarde. Le Parlement de Rouen lutta, chicana sur les détails, modifla les articles, et ne reçut qu'après dix années l'édit en son entier. Le Parlement de Toulouse « se fit rabrouer par le roi , qui lui dit qu'ils avoient encore de l'Espagnol dans le ventre, et qu'il n'entendoit pas qu'on réputàt indignes des chai*ges honorables ceux de la religion qui avoient été fidèles serviteurs au roi et à la couronne de France (2). »

Clément Vlll n'avait pas attendu de connaître les résistances parlementaires pour élever la voix de

(t) Matthieu, Histoire de France pendant les sept années de paix, liv. Il, narr. i, t. I, p. 102-104, 1605, io-io.

(2) Lettres missives, t. V, p. 18Ï. — Floquet, t. IV, p. 134, 160, 238, 269. — Henri Martin, Histoire de France, u X, p. 426, noie. — Benoist, Histoire de l'édit de Nantes, t. I, p. 185. — Ranre, Histoire de la papauté, t. U, p. 47.

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nouveau. A peine avait-il appris qu'on avait profité du départ de son légat pour présenter 1 edit de Nantes au Parlement de Paris, qu'il remplissait Tair de ses plaintes et de ses reproches. Comment Sa Majesté, si modérée aux affaires civiles, avait*elle montré tant d'ardeur pour « un édit, le plus mauvais qui se put imaginer (ce sont ses mots, écrit d'Ossat, que nous vous réciterons ici sans y rien mêler du nôtre), par lequel étoit permise liberté de conscience à tout chacun, qui étoit la pire chose du monde? » — « On m'avoit bien prédit, quand j'ai absous le roi, que j'y serois trompé ; je vais être la fable du monde, et chacun se moquera de moi. » — « Cet édit que vous lui avez fait en son nez, » poursuivait d'Ossat, (( est une grande plaie à sa réputation et renommée, et lui semble qu'il a reçu une balafre en son visage. » On ne manquera pas de lui dire, s'il tente de réprimer les entreprises des Espagnols sur la juridiction ecclésiastique à Naples et à Milan, « qu'il se prend h eux de peu de chose, quand il souffre qu'en sa barbe le roi de France fasse des édits en faveur des hérétiques, a la ruine de la religion catholique. Il a franchi le fossé pour l'absolution, mais il ne se feindra point de le franchir une autre fois, s'il faut retourner à faire acte contraire. »

Parmi toutes les raisons que donnaient au pape Joyeuse et d'Ossat, pour lui faire « avaler » l'édit de Nantes, il n'y en avait point de meilleure à leurs yeux que la volonté marquée par le roi de « réduire tous ses sujets ii la religion catholique; » mais comme l'acte ne répondait p,\ieve aux paroles, ils ajoutaient

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« que cela ne pouvait se faire qu'avec le temps^ en biaisant et gauchissant, comme fait le bon pilote, qui tend toujours au port, encore qu'il n'y puisse pas toujours aller de droit fil. » — Mais le roi, répliquait Clément VIII, a bien su se faire obéir touchant ce malheureux édit, tandis qu'il prétend ne le pouvoir pour la publication du concile de Trente, quoiqu'il ait déclaré jadis qu'il la désirait et qu'il allait y préparant les choses. Comment dès lors croire à sa sincérité ?

Pour ne pas rester sans réponse, d'Ossat disait bien que si l'édit n'avait passé. Sa Majesté serait rentrée aux guerres civiles, tandis qu'à ne pas publier le Concile il n'y avait aucun danger de guerre, puisque a la plupart des catholiques et ceux qui plus peuvent, comme les Parlements, les chapitres et les principaux seigneurs, ne veulent point du dit Concile, pour n'avoir point à laisser les bénéfices et autres abus que la réformation portée par le dit Concile ôteroit (1); » mais ces raisons ou ces défaites ne mettaient fin ni aux ressentiments, ni aux menaces. Le pape ne voulait point s'apaiser. Avec une persistance vraiment pontificale, il continuait à demander, il devait demander longtemps encore, et son successeur après lui, la révocation de l'édit de Nantes et la publication du Concile, deux choses que Henri IV, avec tous les ménagements possibles, était bien résolu à ne jamais accorder.

Ces difficultés, insurmontables peut-être pour un autre prince, il les surmonta. Bien plus, il ôta aux

t1) Lettres d'Oyat, 28 mars 1599, l. lU, p. 317, 335.

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Parlements, par sa fermeté sans hésitations, toute velléité de recommencer la lutte. « A partir de ce moment, » écrit le dernier historien de ce prince, « et pendant les onze années qui forment la fln du r^ne de Henri IV, le Parlement (de Paris) changea de conduite dans ses rapports avec la couronne. Il continua à lui donner ses avis, et des avis en général éclairés et salutaires, sur des matières de législation et d'ordre public, dans lesquelles il était parfaitement compétent ; mais ramené pai' les sévères conseils et par la fermeté du roi, convaincu de l'insuffisance de son autorité comme de ses lumières, il s'abstint désormais d'intervenir dans les questions de politique générale : il comprît que les intérêts publics ne pouvaient être bien réglés que par ceux qui en voyaient l'ensemble, la diversité et souvent le conflit. Il résigna les pouvoirs politiques qu'il avait longtemps affectés, et il se tint enfermé dans ses attributs de corps judiciaire et administratif. Son exemple fut suivi par les autres Parlements du royaume, et l'influence parlementaire se retira pour quelque temps des questions d'État (I). »

Ce dernier mot n'est-il pas contradictoire à quelques-uns des précédents? Oui, il est vrai que « l'influence parlementaire, » pour employer les termes de M. Poîrson, « se retira pour quelque temps des questions d'État ; » mais il ne l'est pas que le Parlement se reconnût sans compétence pour les décider. Cet historien l'avoue lui-même, puisqu'il ne voit

(i) PoiRSON, Histoire du règne de Henri IV, t. Il, p. 520.

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dans cette humilité parlementaire qu'une trêve sans durée. Ce n*est pas à Tesprit de corps qu'il faut demander de tels sacrifices : il est plus intraitable encore que Tamour-propre personnel, plus hardi et plus tenace, parce qu'il est collectif. Vienne le jour où des mains débiles tiendront les rênes, les Parlements reprendront avec leur fougue première leurs plus excessives prétentions. Mais, en attendant, ils courbent la têle sous le joug; ils n'essa'ent point une résistance inutile ; peut-être même comprennent-ils qu'elle serait funeste, car insensiblement ils se rallient, et leur dévoûment pour Henri IV va jusqu'à l'admiration. Sans leur concours s'établit, se maintient, se fait reconnaître la suprématie royale ; sans leur concours aussi les principes gallicans règlent les rapports de l'Église avec l'État. La volonté du roi sert son génie et suffit h ouvrir, pour toutes les questions qui agitaient le royaume, une ère d'apaisement.