AVANT-PROPOS. XIII

nent, et ne pliant sous le joug de Richelieu qu'à la dernière heure, qu'en voyant ce grand ministre assurer le triomphe de leurs doctrines dans ce qu'elles avaient d'essentiel.

On ne s'étonnera pas, j'espère, de voir la r^ence de Marie de Médicis tenir dans ces deux volumes plus de place que le règne de Henri IV. Rien ne serait plus déraisonnable, si j'embrassais dans toute son étendue l'histoire de ces deux périodes ; rien ne l'est moins, en me restreignant à cette unique question des rapports de l'Église avec l'État. Henri IV, en effet, apaise et supprime petit à petit les différends auxquels ils donnent lieu : il prouve sa force en imposant autour de lui le silence et la soumission, résultat considérable, sans aucun doute, et que n'obtint jamais Marie de Médicis ; mais de qui ne parle point et n'agit point, l'historien peut-il parler longuement? Ces différends, au contraire, reparaissent dès les premiers jours de la régence, avec toute la violence d'expansion de ce qui a été longtemps comprimé. Débats stériles, agitations misérables, fâcheux maintien d'un statu quo qui ne satisfait personne, mais statu quo orageux, conquêtes de détails pour lesquelles se dépensent d'incessants et quelquefois de prodigieux efforts.

On ne s'étonnera pas non plus que je laisse dans l'ombre ce qui touche les protestants. Il ne s'agit

XIV AVANTrPROPOS.

point ici d'exposer Thistoire religieuse de la France durant la courte période où s'enferment ces études. Quand on parle des rapports de TÉlat avec TÉglise, il faut entendre TÉglise catholique et les querelles de famille, en quelque sorte, que suscitent entre catholiques les libertés de TÉglise gallicane, Tindépendance de la couronne, les prétentions du Saint- Siège à la suprénuitie. Pour entrer, à l'égard des protestants, dans des détails proportionnés à ceux que je donne sur la question où je vois mon sujet, il faudrait considérablement augmenter l'étendue de ce travail. D'ailleurs, les sources nouvelles où je puise ne fournissent rien, ou peu s'en faut, à cet égard. L'édit de Nantes avait réglé pour près d'un siècle la condition des protestants en France. Si leur désir d'emporter davantage contraint Marie de Médicis k négocier avec eux, et Richelieu à les combattre, leur existence et leur sécurité ne sont point menacées. Dans toutes ces dépêches inédites qui me servent de guide, on peut bien les maudire, les accuser de tout ce que le Saint-Siège blâme en France ; mais on ne cesse de constater la crainte qu'ils inspirent et l'impossibilité de rien obtenir contre eux. En l'état actuel de la science, il nous reste peu à a[)prendre sur leur relations avec Henri IV, Marie de Médicis et Richelieu. Les mémoires de ce temps ont été presque^ tous publiés et sont entre toutes les mains. De bons