CoNTix. Glill. de Tyr, XXVII

valent vide d'habitants, repoussaient victorieusement une attaque de Malek-el-Adil et par la prise de Beyrouth (23 octobre), rétablissaient les communications entre le comté de Tripoli et le royaume de Jérusalem. La marche sur la ville sainte fut décidée, mais, du 28 novembre 1197 au 2 février 1198, les Allemands furent arrêtés devant la petite place de Tibnin. Tous leurs assauts furent repoussés et à l'approche d'une armée de secours, ils levèrent le siège ^ A ce moment une nouvelle terrible et inattendue vint jeter la consternation parmi eux : depuis le 28 septembre l'empereur Henri VI était mort.

Au mois d'août 1197 il était venu lui-même à Messine pour diriger le départ des croisés ; il était plein d'ardeur et comptait rassembler soixante mille hommes; peu après son arrivée il vit venir quarante-quatre navires sur lesquels se trouvaient les troupes du comte Palatin et de l'archevêque de Brème. L'expédition allait être dirigée contre Constantinople quand, le 6 août, Henri VI tomba malade d'une fièvre maligne; sa maladie ne dura pas deux mois et il mourait le 28 septembre^. Une deuxième fois l'Orient échappait aux Hohenstaufen. Privés désormais de direction, les croisés allemands se dispersèrent : le 1" juillet 1198 les chrétiens furent trop heureux de signer une trêve avec Malek-el-Adil qui leur laissa Beyrouth, afin de pouvoir continuer tranquillement contre les fils de Saladin sa politique envahissante*^. Malgré son échec et l'effondrement des ambitieux desseins de son chef, la croisade de 1197 n'en eut pas moins des résultats durables pour l'influence allemande en Orient : c'est de cette

1. COWTIN. GOILL. DE TTR, XXVH, 9. — ARNOLD DE LUBEGK, M. G. SS.

XX, 20'i et suiv.