LES DEUX SIEGES DE CONSTANTINOPLE

ble souverain prenant avec lui sa fille Irène, mille livres d'or et des pierreries, s'enfuit sur un navire en abandonnant sa femme, ses enfants et son peuple *.

Cette fuite honteuse ne fut connue à Constantinople que le lendemain (18 juillet). A cette nouvelle les habitants courent à la prison où était enfermé le vieil Isaac l'Ange, le revêtent des ornements impériaux, le portent aux Blachernes et lui prêtent serment. Des parlementaires sont envoyés aux croisés qui, avant de permettre au jeune Alexis d'entrer dans la ville, exigent que son père garantisse toutes les promesses qu'il leur a faites. Villehardouin, Montmorency et deux Vénitiens députés par les barons sont conduits au palais des Blachernes tandis que les terribles Varanges, la hache sur l'épaule, forment la haie sur leur passage. Après quelques difficultés, Isaac consent à faire honneur à la parole de son fils et de son gendre Philippe de Souabe. Le but de l'expédition était atteint : rien ne semblait plus s'opposer à la réussite de la croisade^.

Malheureusement le jeune Alexis était dans l'impuissance absolue d'accomplir le traité qu'il avait conclu avec les barons. Il insista d'abord pour que l'armée n'entrât pas à Constantinople, où il ne pouvait répondre de sa sécurité. Les croisés allèrent se loger à Galata, mais par mesure de précaution, ils exigèrent qu'on abattît cinquante toises des murs de la ville. Après son couronnement, qui fut célébré le 1" août, Alexis IV acquitta une partie de ses engagements : sur les 200.000 marcs qu'il avait promis, 100.000 marc§ furent remis aux croisés. Les Vénitiens eurent la moitié de cette somme et en plus les 36.000 marcs d'arriéré qui leur étaient dus par les croisés ; le reste

1. NicÉTAs, Hist. gr. Crois.,l, 3S9-360. ViLLEiiAR:)Oviif, p. lOi.