Tafel et TiiOMAs, I, f)12. Voy. Gerland, p. 29 et suiv

t70 LE PAPE INNOCENT III ET L'ORIENT.

nople. C'était pour l'honneur de l'Église romaine et pour la délivrance de la Terre Sainte qu'il avait accepté la couronne. Il invitait Innocent III à venir luimême célébrer à Constantinople l'union des églises qui mettrait lin au schisme des Grecs. « Désormais elle allait se dévouer à la confusion perpétuelle des ennemis de la croix, de la sainte église romaine et de la terre de Jérusalem, cette cité impériale qui depuis si longtemps avait été pour l'une et l'autre un adversaire redoutable » ^ . Mais le Templier qui portait cette lettre fut retenu quelque temps à Modon par des pirates génois. Inquiet de ne recevoir aucune réponse, Baudouin écrivit au pape à la fin de l'été une lettre dans laquelle il lui avouait le traité conclu au mois de mars avec les Vénitiens, puis à son instigation le marquis de Montferrat, les comtes de Blois et de Saint- Paul, Dandolo, écrivirent à Innocent III de leur côté*. A la nouvelle de la marche sur Constantinople, le premier sentiment du pape fut la tristesse, mais lorsque la prise de la ville par les croisés annoncée en Occident, y eut excité des transports d'enthousiasme, comment aurait-il pu se défendre de s'y associer? L'événement avait déjoué ses prévisions et ses précautions ; il vit dans la chute de Constantinople un dessein de la Providence, dont les croisés n'avaient été à leur insu que les instruments. Il crut que cette catastrophe ouvrait à l'action de l'Église en Orient un champ dont l'étendue dépassait toutes les prévisions de la sagesse humaine : le schisme déplorable des Grecs allait cesser et l'empereur de Constantinople, véritable soldat de l'Église en Orient, allait consacrer les forces et les richesses inépuisables de son empire à la cause de la

i. Sur les lettres de Baudouin v. Gerland, p. 1H. Innocent, Ep.t VH, 159 (P. L., CCXV, 447 et suiv.) (d'après les Gesta Innocent., 91). â. Gerljind, p. i2-i3.

croisade. Telles sont les idées qu'Innocent III développe dans les lettres nombreuses qu'il expédie à Constantinople au cours des années 1204 et 1205. Le 13 novembre 1204, il écrit « au clergé et à tout le peuple de l'armée chrétienne de Constantinople » qu'aucun événement ne pouvait être plus heureux pour la Terre Sainte : « Si avant la « perte de la terre d'Orient, l'empire de Constanti- « nople avait déjà appartenu aux Latins, la chrétienté « n'aurait pas à pleurer aujourd'hui la perte de Jéru- « salem. » Le Seigneur a transféré l'empire des Grecs aux Latins et leur a ouvert une voie vers la Terre Sainte. 11 enjoint donc aux croisés de rester encore pendant un an dans la terre de Romanie ^ , « afin d'accorder à notre cher fils Baudouin aide et conseil^ ». Il répond dans les mêmes termes à l'empereur et au doge Dandolo ^ à qui il promet de lever l'excommunication encourue par les Vénitiens. Il favorise même la levée des secours nécessaires à la défense de l'empire latin et ses légats, Pierre de Capoue et Soffrid Cajetani, s'embarquent pour Constantinople dans l'automne de 1204 avec cent chevaliers. Innocent III a donc eu foi tout d'abord dans la solidité de la conquête latine ; il a cru que Constantinople deviendrait le centre d'organisation des croisades, le point d'appui nécessaire aux conquêtes chrétiennes en Orient : les événements ne tardèrent pas à le détromper.

Dès les premiers mois qui suivirent la conquête en effet la situation précaire du nouvel empire apparut clairement. Loin de pouvoir imposer sa volonté à tous, l'empereur n'était, comme les souverains de Jérusalem ou d'Antioche, que le premier des barons ; la tentative

i. Sur le terme de Romanir, voy. p. 60.

2. Ir«NOCEKT, Epist., VII, l.-,'i. CL 203 (P. L., CCXV, 453, 512).