I.N.NOCENT, Epi8t.,\n, 153 (P. L., CCXV, ilii

172 LE PAPE INNOCENT Jll ET L'ORIENT.

qu'il fit pour empêcher le marquis de Montferrat d'occuper Thessalonique ne servit qu'à manifester sa faiblesse et il dut s'incliner devant l'arbitrage que les barons lui imposèrent ^ D'autre part la possession de l'Asie Mineure était pour l'empire une question vitale ; cette conquête était indispensable si l'on voulait établir des relations terrestres entre Constantinople et la Syrie chrétienne ou préparer la route de la future croisade. On attendit cependant au mois de novembre 1204 pour la commencer et, pendant ce temps, les débris du gouvernement byzantin purent s'installer solidement presque en face de Constantinople, à Nicée, tandis qu'un autre état hellénique s'organisait à Trébizonde. De plus, au moment même où Henri de Flandre, encouragé par ses premiers succès, allait peut-être détruire dans sa racine le pouvoir de Théodore Lascaris, toutes les forces franques furent rappelées en Europe par l'invasion bulgare. Johannitsa, qui s'intitulait tsar des Vlaques et des Bulgares, avait répondu à l'invitation des Grecs de Thrace révoltés contre la domination latine. Le 14 avril 1205, devant Andrinople, le comte Louis de Blois eut l'imprudence de poursuivre la cavalerie légère des Comans qui formaient l'avantgarde de l'armée de Johannitsa; attiré dans un véritable guet-apens, au milieu d'un marécage entouré de hauteurs, il fut bientôt entouré par toutes les forces bulgares : l'empereur Baudouin qui vint à son secours et combattit comme un simple chevalier, fut pris vivant et disparut sans laisser de traces ; le comte de Blois, plusieurs barons et un grand nombre de chevaliers restèrent sur le champ de bataille 2.

L'empire latin eût été perdu sans l'énergie déployée