Gerland, p

est encore assez forte pour produire dans les âmes des simples des élans de mysticisme analogues à ceux qui avaient accompagné la première croisade. Au mois de juin 1212 un jeune berger de Vendôme nommé Etienne se crut désigné par Dieu pour conduire les chrétiens en Palestine et annonça que la mer s'ouvrirait devant lui comme autrefois devant les Israélites. Bientôt un millier d'enfants abandonnèrent leurs parents et se réunirent autour de lui. Des prêtres, des marchands, des aventuriers de toute sorte et même des femmes se joignirent à eux. Monté sur un char richement orné, le nouveau chef de croisade fit son entrée à Marseille ; là deux marchands s'engagèrent à transporter sa troupe en Palestine, mais deux de leurs galères firent naufrage et les autres allèrent déposer leurs passagers sur les marchés d'esclaves de Bougie et d'Alexandrie. Au même moment cette contagion gagnait l'Allemagne et un enfant de Cologne, Nicolas, qui avait des extases, se mit à prêcher la croisade, en annonçant qu'il allait fonder le règne de la paix en Palestine. Vingt mille enfants se mirent sous ses ordres, parvinrent à passer les Alpes et se dirigèrent vers Brindisi; un granc nombre mourut de faim et de fatigue ; quelques-unj voulurent aller à Rome recevoir l'absolution du pape bien peu revirent leur pays (1213) ^

Cependant après la chevauchée de Frédéric II Allemagne, Innocent III venait de triompher définit vement d'Otton de Brunswick; la seule venue de l'he ritier des Hohenstaufen avait suffi à rallier autour lui tous les princes. Ce fut le moment qu'Innocent II choisit pour donner une nouvelle activité aux prépj ratifs de la croisade. Dès l'année 1213, des prédication! commencèrent dans toute l'Europe. En même tempj